- Это был прямой контракт. С посредником я по другому делу встречался. – Секунда – и Вермут уже лично возился в ноутбуке. Пальцами стучал по клавиатуре так, что, казалось, та скоро проломиться вместе со всеми внутренностями под ней, и от такого отношения Физику было ментально больно. Как можно так обращаться с техникой? Минуло несколько минут, прежде чем разводящий отпрянул от стола с растерянным выражением лица и немым вопросом в голубых глазах. – Не понимаю.

- Новый вид мошенничества – оплачивать контракт и не ждать его выполнения. Совсем не ценят работу художника. – Ирония была привычной в голосе Физика, но сейчас, казалось, развлекала она только его одного.

Вермут, нахмурившись, почесывал свой затылок, уставившись на ноутбук, словно в ожидании, когда тот начнет говорить. Бездушная машина ожидаемо признаков жизни не подавала, продолжая «радовать» наёмников пустым контактом заказчика.

- Надо будет – объявятся. Главное заплатили. – Бросил фразу разводящий и покинул помещение. Останавливать его Физик не стал: спустя годы совместной работы, они научились понимать друг друга практически без слов. Поэтому, в молчании разводящего парень отчетливо слышал просьбу узнать о подобном побольше и тут, словно специально ко времени, прилетел отчет от Бонсая по его контракту с таким же пустым контактом заказчика.

Гелла

Гелла подозревала, что что-то было не так с её последним контрактом. Хотя что? Исполнен, оплачен и был бы уже забыт, как полагается. Но…

Прошло два дня, и за это время разводящий бригады изменился. Нет, Ферганец не носился как ужаленный с претензиями и приказами, не пытался укрыться от дел или что-то в этом роде: его одолевали какие-то тяжелые мысли, и девушка видела это по лицу. Попытки расспроса были, но много ли в них пользы, если ответ всегда один: «Всё в порядке»? Гелла едва сдерживалась, чтобы не пустить в ход свой дар убеждения, но вот проблема: между ней и разводящим был уговор, что на нём использовать свои таланты девушка не будет. Поэтому оставалось только смириться с переменой настроения у Ферганца и дальше плыть по течению.

Краем уха она слышала от остальных наёмников, что им так же поступали заказы без обозначения заказчика. Не каждый - один из пяти примерно. Если это массовый глюк в системе, то, может, с ним надо как-то бороться, нет?

К слову, никакие странные совпадения не останавливали работу бригады, а её у них было предостаточно. После объединения групп в общий Синдикат, на Затонскую бригаду возлегла миссия по получению и распределению провизии, снаряжения и прочего, что поставлялось с Большой земли. Отдел снабжения в их маленькой фирме, так сказать. Логистика, резерв – всё было налажено самим Ферганцем; он не приложил руки только к пустым зданиям на территории станции переработки отходов, которые теперь служили складами – они тут до него были.

Большие помещения, с эхом, как в каком-нибудь концертном зале, временами были заполнены ящиками разного калибра, которые составляли из себя целые башни под потолок. Оставшиеся части техники от прошлого станции, которые не удалось убрать, не мешали его складскому настоящему. Так же не мешали и тренировкам.

Некоторые из наёмников предпочитали заниматься в одиночестве: стрелять уходили далеко за высыхающую реку, а то, что не касалось стрельбы, тренировали здесь. Поодиночке или попарно, просиживали на складе часами, пока не наступала очередь нести дежурство, идти на выполнение контракта или просто не оставалось никаких сил.

К слову, проводить большую часть времени в замкнутом пространстве не самая приятная доля, когда на улице царит прекрасная для Зоны погода. Солнце проникало внутрь склада через окна и отверстия на их месте, показывая летающие крупинки пыли и дразня тех, кто был вынужден находиться внутри.

Гелла совершенно точно была уверена, что Ферганец просто поднимает себе самооценку за счет тренировок с ней. Нет, она не была обладательницей какого-нибудь привилегированного права тренироваться с разводящим – он делал это практически с каждым – и удовольствие от этого девушка получала минимальное.

Она снова проиграет, как проигрывала каждый раз до этого, сомнений нет. Хоть девушка и сжимала в руке нож уверенно, и махать им могла «будь здоров», навыков, чтобы хотя бы формально победить именно этого оппонента, у неё не хватало. Быстрый как выстрел, Ферганец то и дело оказывался на шаг впереди, что бы Гелла не предпринимала. А выбор приемов ножевого боя был богат: из каждой тренировки, девушка впитывала новые движения разводящего как губка воду, чтобы в следующий раз опробовать их на практике.

Только что стоящий напротив и пожимающий её ладонь мужчина, уже был за спиной. Длинный клинок просвистел над головой Геллы, когда та пригнулась и ушла от удара. Иногда во время тренировок она задумывалась: а если рука дрогнет и нож ранит всерьез? «Шайтан» казался ей большим и тяжелым, когда девушка сама заносила руку, чтобы рассечь воздух рядом с разводящим. Будучи «Наёмником» тот, что странно, признавал только эти ножи российского производства, считая другие игрушками для деток, о чём не поленился сообщить при первой тренировке. Оставалось только смириться и тоже полюбить грубую силу вместо опасной лёгкости.

Минуло много занятий и нож в руках девушки вертелся вполне сносно, но ни один способ его удержания, ни её позиции не спасли Геллу от подлого удара по ногам. Не ножом, поэтому такой приём казался ей нечестным, неуместным, но ты поди, скажи найму, что он что-то делает нечестно. Да, лежащей на пыльном полу девушке только смеха над ней ещё не хватало.

- Слишком невнимательна. - Ферганец говорил всегда «в лоб», если что-то было не так. Может оно и к лучшему. - Сосредоточься.

Разве она не пытается - не думать ни о чём, кроме ножа в руке и движений? Пытается, но не так то это просто, когда есть вещи, волнующие сознание чуточку сильнее, чем движение безбликовой стали в воздухе. Удар, уклонение, выпад – «Шайтан» резал пространство, оставляя после себя быструю звенящую ноту. В тандеме с ножом разводящего, они создавали целое музыкальное произведение, сопровождаемое балетным представлением двух «Наёмников».

Ферганец не орудовал ножом как мясник: он двигался плавно, легко, словно и в самом деле танцуя, что дало девушке повод задуматься – а не был ли в обычной жизни её командир фехтовальщиком? Такая манера ведения боя привлекла Геллу сразу, с первого дня, поэтому и обучение давалось достаточно легко. В облаке поднявшейся пыли девушка крутилась как юла, наступая на противника: режущий удар на уровне ног, на уровне головы - но разводящий не уступал в скорости и отходил с такой же завидной прыткостью. Да, её действия были похожи на попытки выяснить подробности про нависшую над Ферганцем тучу, а его - на ответы, не несящие смысла и только лишь обороняющие. Поэтому этот бой Гелла собиралась выиграть не смотря ни на что.

Она то и дело нападала, вложив в тренировочные движения свой смысл, и бой длился достаточно долго. Девушка устала, чувствовала, как начинают болеть мышцы от частых резких движений, но останавливаться не собиралась. «Пусть поймёт, что я всё равно не отступлю» - повторяла наёмница себе, смакуя в голове момент, когда настанет долгожданная победа. В обоих случаях.

Раскаленная близким успехом, она вычертила ножом в воздухе быструю восьмёрку и вывернулась из-за спины в пируэте, режа «Шайтаном» наотмашь. Как бы эффектно это не выглядело со стороны по её мнению, самонадеянность и желание произвести впечатление сыграли с Геллой злую шутку: её рука в полете была грубо перехвачена, кисть вывернута и нож извлечен. Мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы остановить атаку и приставить к шее девушки оба клинка. Обида обожгла глаза: как сильно наёмнице не хотелось-таки победить, очередной бой был проигран.

- Как ты можешь быть смертоносной, если мыслями где-то в другом месте? – Произнес Ферганец, сильнее прижимая холодную сталь к теплой девичьей коже. Неверно шевельнись – и будет рана. От своей слабости в таком случае, менее обидной она не становилась. В мышиных глазах был задор: может ему нравилось наблюдать со стороны свои же приёмы и парировать их? – Ты всё не угомонишься насчет контрактов? Настолько тебе важны мои мысли, что ты готова разделать меня как свинью?