«Наёмники» искусно изобразили из себя защитников идущего с ними Лейба, который теперь самостоятельно сжимал в руках станцию. Конечно, с них спросили о происходящем, пока по коридору вдаль убегали ещё двое «долговцев», но ученый и тут их выручил. Заболтал бойца, меланхолично выговаривая про напавшего на него мужчину, про своих доблестных защитников и про то, что они отправляются на замеры, и очень торопятся из-за грозного наставления профессора.

Сигнал тревоги, поднявшийся на территории научного комплекса, догнал их, когда мужчины уже покинули его, предварительно забрав своё оставленное оружие. Что ж, неплохо, только теперь из-за тревоги сюда стянется ещё куча представителей «Долга»; но, чем больше их здесь, тем меньше их там – на «Ростке» и окрестностях, а это наёмникам только на руку.

- Возьми пару наших и идите с Лейбом на базу. – Вермут в который раз озвучил уже заученный план действий. Физику, как его приемнику, должно оставаться на базе в отсутствие начальства, сегодняшний случай был исключением и он завершился. Дальше разводящий будет действовать сам, без лишнего беспокойства за то, в чьи руки уйдет бригада в случае, если что-то пойдет не так. Оно, конечно, не должно как-то криво пойти, но…

- Не нужно, мы и так дойдем. – Паренек не стал брать с собой людей из группы и эта самонадеянность, периодически проскакиваемая в решениях и поступках заместителя, Вермута немного волновала. Нарвется, чего доброго, когда-нибудь на неприятности и поминай, как звали. Но уговаривать его наёмник не стал – отчасти, ему люди сейчас нужнее, чем уходящим вдаль технику и ученому. Вскоре они будут в Мертвом городе, а им ещё под боком у раздраконенного противника возиться.

Идти напрямую через Дикие территории вариант хороший, если требуется скоротать время, но, ступать этим путем сейчас – не самое безопасное решение. Возможно «Долг» и не вызвал подкрепление, но вот погоню за липовыми товарищами точно выслал, да и остальную часть группировки предупредил. Поэтому, помимо корректировки маршрута на более безопасный, требовалось так же, чтобы второй из подозрительных «долговцев» так же исчез.

Вермут сразу предупредил агента, что форму обратно не вернет. Пришлось заплатить немного больше за такие свои желания, и мужчина даже думать не хотел, с какого мертвеца стаскивали костюм прежде, чем тот достиг наёмника. Разводящий быстро сменил его на свой обычный темно-индиговый, поправил под балаклавой наглазную повязку, и повел группу к «Ростку». Несомненно «Долг» ими заинтересуется, если заметит, но уж точно не больше, чем если среди «Наёмников» будет шастать их товарищ. Глядишь и не пристанут, если не приставать к ним.

Гелла

- Отказывается говорить? – Усмехнулся наёмник с «Изумрудного», имя которого Гелла не запомнила. – С чего ты взяла, что я смогу заставить Аристократа принять вас?

- Ты же сейчас под его командованием и, если попросишь – хотя бы попробуешь – то окажешь нам большую услугу. – Разговор с мужчиной быстро зашел в тупик и напоминал простое клянченье, но девушка до победного пыталась решить вопрос мирно, без лишних принуждений. Тот лишь усмехался снова и снова.

- Нет. Во-первых, чем ты можешь мне отплатить сейчас, а не кормить обещаниями о баснословной благодарности, когда заберешь бригаду? Во-вторых – сомневаюсь, что даже при моей поддержке, он станет с тобой делиться должностью, будь ты хоть трижды назначена бывшим разводящим. – Наёмник остановил Геллу, едва та успела раскрыть рот, чтобы устало повторить свой аргумент. – Даже не начинай! Да, Кодекс. Но ты подумай: он столько времени ждал от Ферганца хоть какого-то повышения, а теперь - владеет целой бригадой. Поэтому ещё раз скажу – нет. Вы просто перебьете друг друга, а я не хочу быть к этому причастен. Мы итак много наворотили.

Опыт приходит со временем, но в такие моменты наёмница была рада, что обучается крайне быстро. Повторить то, что было опробовано на группе с цехов – секундное дело и, хотя были некоторые сомнения в удачном исходе эксперимента, останавливать её было больше некому.

- Ну, так и я об этом! – Девушка мгновенно пленила жилистую руку наёмника своими ладонями и по удивленному движению бровей поняла, что тот такого действа не ожидал. Они в целом никто от неё ничего не ожидают, но разве это плохо – когда есть возможность быть внезапной? Он несколько раз дернул рукой, желая освободиться, пока нахмурившись, смотрел в бледно-нефритовые глаза наёмнице и слушал её неторопливую речь о мире в группировке. Гелла поняла, что он готов, когда зрачки мужчины перестали меланхолично дергаться и замерли, едва заметно расширившись; самое время вкладывать нужные мысли. – Ты отдашь мне своих людей и отведешь к Аристократу.

Было интересно, как долго протянет этот мужчина. В прошлый раз подопытный умер спустя пару часов, и не было ясно – пришел тот в себя или нет. В прочем, как подчинить человека девушка разобралась, а вот как отменить это подчинение – нет. Появились сомнения, что тот наемник мог умереть не именно от воздействия на свое сознание, а от невозможности избавиться от него. Первая мысль Геллы на эту идею была оправдательной – ведь на самом деле цели убивать кого-то в процессе сбора бригады не было, а потом… Одно случайное убийство ещё можно спихнуть на нечаянное действие, со вторым уже в случайности сомневаешься, а уж с третьим, четвертым – подавно. Наёмница когда-то давно слышала идею о том, что некоторые неумышленные действия на самом деле умышленны - человек может это отрицать, в то время как его бессознательное просто реализует действия, мысль о свершении которых скрыта глубоко внутри. Она не помнила и не знала, чья это идея, но ведь не в авторе дело.

Тогда Гелла задумалась – может и впрямь желала смерти всем тем людям? Монашке – за её проделки, посреднику – из страха быть обнаруженной. На Ферганца она злилась в глубине души за упреки и наказание, а тот наёмник с цехов – он просто был лишним. Когда есть причины действия, оно уже не кажется таким уж случайным. В конце концов, почему ей должно быть совестно за эти смерти, если без их учета было устроено ещё больше? Это одно из наёмнических ремесел и стоило принимать эти «случайные» убийства равноценно умышленным.

Этот наёмник держался дольше своего предшественника. Их группа прибыла на станцию переработки отходов, уже прошла на территорию и устроилась на переговоры с Аристократом, а мужчина, выполнив свою функцию, всё так и оставался, словно поставленная на паузу пленка. Ну, ничего, как только здесь будет кончено, девушка найдёт способ вернуть его в нормальное состояние. Мужчина то неплохой, можно попытаться сработаться.

Прошло вроде не критично много времени, но наёмнице казалось, что она не была здесь полжизни. Вроде ничего не изменилось, но сейчас зал на первом этаже, в котором разместилась часть её группы и часть группы Аристократа, казался каким-то чужим и отталкивающим. Возможно из-за атмосферы, а там – кто знает? Самопровозглашенный разводящий держался весьма уверенно, видно, что никаких неудобств из-за занятой чужой должности не испытывал. Гелле же приходилось снова и снова саму себя убеждать, что выбранная ими с Мадьяром легенда о назначении – правда, а не то, чем являлась на самом деле.

Пятеро его бойцов внутри зала, пятеро её – максимально равносильные переговоры. Почти.

- И почему же я должен тебе уступить? – Быстрая надменная улыбка, насмешка в глазах – Аристократ всегда держался так, будто был по вселенским правилам лучше и выше остальных. Он был хорошим бойцом, неплохим стратегом, но отчего-то от заместителя командира одного из отрядов так выше и не поднялся по короткой карьерной лестнице, значит чего-то ему да не хватает. Было видно, что тема собрания ему не нравилась, но мужчина выслушал, не поленившись всем своим видом показать недовольное «фи».

- Согласно Кодексу… - Начала было Гелла воспроизводить заученную фразу, как её грубо прервали. В который раз за день, отчего та начинала подкипать.