Приказ об отказе от контрактов Вермут донес до бойцов ещё вчера, и сегодняшнее утро уже казалось каким-то другим. Он словно воочию видел, как легкие порывы ветра уносили в далекое «Неизвестно» их финансы, а вместе с ними и чьи-то мечты о лучшей жизни. Ну, ничего. Так нужно.

Одна песня сменила другую, на улице начало по-утреннему светлеть, а наёмники так и не проронили больше ни слова. Только Текила то и дело что-то рассказывал, всё о какой-то бытовой ерунде, о происходящем во время отсутствия разводящего. Кто с кем поцапался, кто кому грозился и потом оказался в изоляторе. И как этот кто-то потом радовался, что Физик его просто запер, а не увел в свою «пыточную». Впрочем, последнему Вермут не поверил: что бы его подчиненные не чувствовали к его заместителю, они вряд ли вот так в открытую будут что-то заявлять.

Бармен бросил очередную бородатую шутку про недоброе утро и Вермут улыбнулся ей – скорее из вежливости, ведь слышал её уже и не вспомнить сколько раз. Понимал, что таким образом Текила старается расположить к себе новенького – всегда так делал. А вот наёмница не стала даже пытаться улыбнуться. Нет, что-то тут не так. Определенно.

Вермут мог бы выпроводить бармена или уйти с девушкой сам, для беседы, но не успел. Ферганец появился между ними внезапно, словно специально подкравшись. Может оно и к лучшему. Не его это дело, что успело произойти за эти часы.

Странная вежливость, такая же двуличная, как и у его заместителя. Ферганец словно стал совсем другим. Говорил и всё торопился обратно. Неужели настолько переживает за свою бригаду? Может переживал, что оставил Мадьяра за главного, не доверяет… Сам бы Вермут такому точно не доверял бы.

Было видно, что он так же не выспался – мешки под глазами едва не больше его собственных. А может возрастное – затонский разводящий уже далеко не молод и Вермут чувствовал своё превосходство. Он моложе и крепче, при желании без особых проблем сможет одержать над ним верх в драке, какие бы там легенды о мужчине не ходили… Нет, какая к черту драка? Не станет он его бить. «Не твоё дело» - в очередной раз повторил сам себе Вермут. Что бы он там не делал с девчонкой - это только их дело, а ему лучше найти себе занятие, чтобы больше об этом не думать. Было бы Гелле плохо – не ждала бы так и давно бы сбежала.

Физик уже ждал их, когда делегация из трёх человек вошла в его подвал. Вермут усмехнулся, принюхавшись – он что, проветрил комнату к визиту? Какая забота к гостям. Потом он обязательно подколет его этим. Сам парень выглядел совсем недовольным. Конечно, не хмурил бровей, не рычал как злой пёс, но спустя не один год совместной работы, мужчина научился различать такие вещи у своего заместителя по одному взгляду.

- Что не так? – Без лишнего стеснения спросил тот.

- Не получилось связаться со Службой, придется работать только с информацией из кэша. – Ответил Физик, открывая доступные файлы для присевшей рядом девушки. – Я пытался наладить, думал проблемы со связью, но с нашей стороны всё нормально.

Он не любил, когда появлялись задачи не по силе. Паренек на редкость талантлив и адекватен, требовал от себя всегда многого, а иногда – слишком много. Потом злился и ходил хмурый несколько дней, если вообще выходил куда-то без нужды. Но лучшего заместителя Вермут себе и пожелать не мог – всё-таки сложно найти человека, которому можно безоговорочно довериться. Правда, боялся сначала, что дружеские отношения будут мешать необходимой работе, но всё обошлось.

Ферганец стоял как самое гордое изваяние – единственный в комнате, пока остальные спокойно расселись по местам. По факту, они двое сейчас тут лишние – всю работу выполняет младшее по должности поколение. Тишина разбавлялась только стуком одной клавиши – медленным, тихим, как если бы кто-то не до конца закрыл водопроводный кран и тот ронял стабильно по капле. Бессонная ночь начала сказываться, веки стали тяжелеть от монотонного звука в тишине и очень велик был соблазн приложиться к холодной стене, прикрыть глаза и на некоторое время отключиться от внешнего мира. Было бы не плохо, очень даже.

- Стой. – Слишком громко скомандовала наёмница и Вермута как холодной водой обдали; Физик проглотил зевок, Ферганец вытянулся как струна. Неужели нашелся? Та ещё немного посидела, всматриваясь в монитор, потом – отрицательно кивнула и продолжила щелкать дальше. В комнату снова вернулось тягостное ожидание.

А ведь работы накопилось – не разгрести и за день. Его заместитель делал многое, но сбрасывать на него все свои обязанности было бы чрезмерной наглостью. Сколько они уже торчат тут? Час? Два? За это время можно было бы хотя бы начать разбирать чертовы бумаги… Зона, двадцать первый век, а он всё равно должен копаться в макулатуре, как архивная крыса. Да кто вообще читает эти проклятые отчеты, кроме него самого? Ещё и на бумаге. Тьфу.

Нда-а… Лицо у неё, словно на самом деле пытают – капля за каплей льют на голову воду и убирать не дают. Не злое, скорее несчастное, замученное. Видимо, настолько надоело сидеть тут в компании тяжко молчащих мужланов, и с каждой минутой Гелла всё мрачнела и мрачнела. Может опять рефлексует, что не получается сделать требуемое? В прошлый-то раз неплохо так задело.

- Он. Теперь точно. – Сейчас он видел, когда она остановилась, и уже через секунду нависал сверху, вглядываясь в фото, прикрепленное к карте.

Средних лет мужчина, с худым осунувшимся лицом и опасным колким взглядом. Этот похож на преступника, причем такого, которого помотало по местам отсидки уже не раз. Дата создания карты старая, ещё задолго до Второго взрыва, и номер дела короткий – значит, заведено одним из первых. Да и само дело…

- Донор? – Неуместное на взгляд Вермута слово, скорее подошло бы немного другое. – Подопытный, так и писали бы.

- В официальных документах такие люди обозначатся как «Донор», или «Доброволец». – Пояснил Ферганец. О, он-то разбирается в данной теме, даже ясно откуда.

- Преступники, бездомные. «Добровольцем» только идиота можно назвать. – Тихо проговорила девушка и, хотя по виду та старалась держаться, голос на секунду дрогнул. Сложные воспоминания – теперь понятно, почему она мрачнее тучи. Но, это только сейчас.

- Ты сказала, что он возился в голове того парня, да? – Кажется, у Физика появились догадки. Славно, как всегда. Наёмница кивнула, парень усмехнулся. – Знаете, у сталкеров есть байка… Якобы всякие такие уголовники и прочий экспериментальный материал управляют Зоной. Не все, конечно, но определенная часть. Они их называют Хозяевами Зоны и они, мол, творят, что хотят.

Мужчина заметил, как на слове «материал» Гелла поморщилась. Неприятно, но факт есть факт.

- Чушь сморозил. – Само предположение Вермуту не понравилось. Хозяева Зоны – легенда, страшилка для неопытных отмычек, но их предположительный противник вполне реален. Перемещается, контактирует, влезает куда не надо.

- Были бы подопытные все такие – Гелла была бы такая же. – Ферганец разделил точку зрения местного разводящего, да и аргумент подобрал. Странный, необоснованный, ведь в карте девчонки, насколько он помнил, не было указано номеров лабораторий или типа того. Как и здесь, собственно, так что напрямую утверждать что-то – такой себе вариант. – Нет, тут что-то другое, а не байки.

- Я только предположил. – Физик выставил ладони в мирном жесте и Вермут заметил, что тот злится ещё больше. Не его день, такое бывает, и винить его не стоит – старается, как может.

- «Грех». Эти реально существовали, если верить свидетельствам. – Мужчина понимал, что его предположение такое же хрупкое, как и у его заместителя, но оно хотя бы имело под собой какую-никакую основу.

- Существовали. – Затонский разводящий сделал ударение на последний слог и посмотрел на него, как на дурака. Хм, сейчас идея мордобоя уже не кажется такой плохой, и не важно – по какой причине. Ферганец словно ощутил вскипающую в Вермуте кровь и смягчился. А может просто идея показалась не такой уж и никчемной. – Их, вроде как истребили, но… Проверить лишним не будет. Тем более, что связаться с начальством у нас возможности всё равно нет.