Когда они уходили, бар уже проснулся, и помощник бармена не поленился проводить наёмников скабрезной шуточкой на тему прошедшей ночи. Оно и не странно: после того, как Гелла заснула, он вернулся в зал, чтобы догнаться. Пил как раз с помощником бармена, а после – ушел в компании одной из дам местной обслуги, оставив собутыльника разгребаться с делами. Вернулся в арендованную комнату ближе к рассвету, но так и не выспался, разбуженный начавшимися скачками по комнате, и чувствовал себя сейчас несколько помятым. Что ей привиделось в горячке, девушка наёмнику так и не рассказала, но с утра выглядела гораздо лучше, чем он – ни следа хотя бы легкого похмелья, только стандартная болезненная бледность.

Посредник появился не с лестницы, как ожидал Вермут, а из соседнего крыла. Было понятно, что он старался прокрасться незаметным, но успехом это не увенчалось. Наёмник видел, как человек вошел в здание, и прекрасно его услышал, отчего и заметил ещё когда сталкер только начал перемещаться по этажу.

- Извиняюсь за задержку – не хотел пересекаться с долгарями. Сами понимаете. – Посредник усмехнулся и разводящий задумался: был ли это камень в его скромный огород или мужчина говорил о своей принадлежности к «Свободе»? «Зеленый», не задерживаясь, переместил своё внимание в гаджет и задумчиво выдал, почесав узкий подбородок. – Посмотрим… Вы по поводу предпоследнего задания?

- Да. – Без промедления ответил Вермут, краем глаза видя, как позади заказчика быстро меняет своё положение тень. Разговор долгим не будет, поэтому плевать, что там с последним заказом да и что за заказ вообще. – Мало информации.

- Дак я больше и не смогу ничего предоставить, - возмутился посредник. – Информации больше нет. Вы бы не тянули с выполнением, репутация может рухнуть к хренам, пока мы тут болтаем.

Гелла вынырнула у «Свободовца» из-под руки, миниатюрная и юркая; вцепилась в посредника и тот, спустя несколько секунд, был уже на полу, похоже не успевший понять, что произошло. Оно и к лучшему – можно будет всё свалить на какое-нибудь местное создание.

- Молодец. – Скромно отметил действия наёмницы Вермут, усаживая мужчину к стене и привязывая к ржавой батарее. Девушку его слова не воодушевили – по лицу не скажешь, но мрачный взгляд всё выдавал. «Что ты хмуришься? Твой командир будет только рад, когда я пораженно верну тебя обратно» - мысленно проговорил наёмник, на все сто процентов уверенный в предположении. Тем не менее, надо бы чем-то занять спутницу, чтобы по возвращению мина не была настолько кислой. Ферганец запросто может решить, что произошло что-то вне рамок договоренности. – Присмотри за ним, я отойду. Если очнется – вырубай.

Гелла кивнула всё так же без особого энтузиазма, и Вермут спустился вниз. Природа призывала его исполнить определенные функции, но после этого наёмник возвращаться не спешил – пусть девчонка посидит с пленным, почувствует участность. Хотя, какая там девчонка… Судя по рассказам, ей должно быть глубоко под тридцать или больше, как и ему. Чем таким кололи на опытах, что человек выглядит на лишнюю десятку лет моложе? Мужчине стало немного не по себе – не тот случай, чтобы искать в молодости что-то положительное.

Он поднялся обратно на этаж и тут же попятился по лестнице назад, чтобы скрыть своё возвращение. Наёмница возилась с посредником, ощупывая его коротко стриженную голову, хватая руки. «Какого хрена?» - подумал Вермут, с любопытством наблюдая за происходящим. Чувствовал себя при этом неловко – подглядывать не хорошо, его этому ещё в детстве научили. Но как тут не оставаться в тени? Только покажись – и не то что развязки не узнаешь, но и причины действа не расскажут.

В один момент Гелла ругнулась и отскочила от пленного назад. Наёмник уже решил, что его заметили, но нет – в его сторону даже не смотрели. Девушка ходила рядом с посредником, обняв себя за плечи и что-то шепотом причитая. «Она злится» - подметил мужчина не без удовольствия, продолжая наблюдать с ещё большим интересом. Если она пыталась бессознательного «Свободовца» изнасиловать, то идея плохая, безрезультатная, и зря она вертится кругом. Он счел забавным такую ситуацию, ухмыльнулся, но ухмылка пропала с лица так же мгновенно, как и появилась, когда девушка снова двинулась к пленнику. Она устроилась у него на коленях, снова прильнув руками к голове посредника. Вермут нахмурился, с удивлением заметив, что его ладони вспотели. Он видел, как наёмница подняла пленнику веки, как крутила головой, видимо стараясь как-то по-особенному заглянуть в глаза мужчины, и беспокоился, что тот придет в сознание. Тогда ситуация перестанет быть смешной и оправдаться будет сложнее. Убивать посредника было нельзя ни при каком раскладе.

Разводящий решил, что нужно прекратить этот спектакль, пока он не закончился на плохой ноте для их дела, и планировал покинуть свое укрытие, но тут Гелла замерла, видимо найдя таки пригодный ракурс. Только для чего пригодный? Мужчину словно ударило током – может она пытается прочитать его мысли? Сказала, что не может, но могла и на самом деле соврать, и теперь, пока его нет, воспользоваться возможностью. Вермут наблюдал, время шло, и он чувствовал, как начинает злиться. Разводящий не терпел, когда его пытались обмануть. О, он ей выскажет, и командиру её тоже, а потом грохнет обоих – найдёт, чем отмазаться, всё же ресурсов предостаточно. Хотя… Если присмотреться, ведет себя девушка не слишком уверенно для человека, который постоянно таким промышляет. Может впервые пробует – не просто же так была подавлена своей беспомощностью. «Это что, оправдания?» - спросил сам себя Вермут, пойманный за размышлением. Нет, не должно быть никаких оправданий, даже для неё, сколь интересно для него не было бы, наблюдать за поведением наёмницы. А наблюдать было за чем.

Наёмник помнил, как сам удивлялся местным пейзажам, с каким интересом изучал новое окружение. Когда увидел первую аномалию, столкнулся с первым по-настоящему сильным мутантом, едва не попал под Выброс… Наблюдать подобное со стороны – интересный и необычный опыт, позволяющий просыпаться ностальгии внутри.

Посредник замычал. Приглушенно, болезненно; то ли сам шевельнул головой, то ли Гелла его двинула. Вермут напрягся – вот и всё, сейчас сталкер придет в себя и придется выкручиваться каким-то образом. Если только сделать вид, что он не с ней, прогнать, наплести мужчине про какого-нибудь контролера… Лицо пленного обагрилось, словно на него выпрыснули темную краску, и он замолчал. Наёмнику потребовалась доля секунды чтобы понять, что кровь на лице «Свободовца» принадлежит девушке. Та продолжала сидеть на коленях пленного, разве что хватаясь теперь за свою собственную голову.

Мужчина покинул укрытие, решил не разглагольствовать на всё помещение и заговорил только когда сблизился с коллегой. Тихо, чтобы не вспугнуть. Мимолетом проверил посредника – тот сидел без сознания, словно ничего и не произошло.

- Ты как? – Спросил Вермут, наблюдая за сидящей наёмницей. Ладони и нижняя часть её лица были так же в крови, словно бы кто-то от души ударил по носу и тот пытались придерживать руками. Гелла не ответила, хаотично хватая воздух раскрытыми губами. – Тебе больно? – Разводящий задал второй вопрос и на него уже получил ответ в виде отрицательного кивка. Видимо слишком резкого, так как после него девушка завалилась навзничь назад, упав на ноги пленного.

- Отставить! – Поймать не успел, да и не старался. Похлопав по испачканным щекам наёмницу, Вермут принялся потрошить аптечку, в поисках необходимого, чтобы привести Геллу в сознание. Не хватало ещё, чтобы девчонка померла – Ферганец тогда его заживо сожрет.

Бонсай

С балкона второго этажа штабного здания открывались виды, пролегающие довольно далеко – вся южная сторона Болот как на ладони. Или почти. Бонсаю в любом случае этого было достаточно, чтобы чувствовать себя не просто разводящим, а прямым владельцем этих земель. Болота были под их контролем процентов так на восемьдесят – остались лишь пара полупустых хуторков и периодически появляющиеся группы недоброжелателей, пытающиеся выбить их с позиций.