Только теперь я понял.

— Двести шестьдесят лет… — пробормотал я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. – Но как ты…

— Столько продержался? Я и сам не знаю, — ответил Арон, остановившись вплотную. – Наверное, это и есть мой ад. Спрячь амулет! И убей первым.

Везение случайно лишь для глупца. Для умного это плод труда и подготовки.

— Ты сегодня особенно молчалив, — прошептала Агата, заглядывая мне в глаза, словно желая прочитать там ответ на незаданный вопрос.

— Столько навалилось, — ответил я, старательно выдерживая её взгляд. – Но мы всё ещё не плаву.

— Думаешь, прокурор вернётся?

— Нет. Если бы у него что-то было, меня бы уже увели.

— А что Хшанские?

Я улыбнулся.

— Ты прямо, как я. Задаёшься теми же вопросами.

— Не совсем, — улыбнулась в ответ Агата. – Я только спрашиваю.

— Я слышу укор?

— Нет. Хочу знать, что будет дальше.

— И жили они счастливо! – сказал я, целуя её в мочку уха.

— И умерли в один день, потому, что им подкинули бомбу в дилижанс.

— Да не подкинут уже, наверное, — хмыкнул я. – Я вырвал у Ольги жало.

— То есть ты не отрицаешь, что вся история с убийством Михаила — это твоя работа?

— Зачем мне отрицать? Ты же не прокурор.

Агата повернулась спиной, забрасывая мою руку себе на талию так, чтобы ладонь легла ей на живот.

— Всё равно опасно, — прошептала она.

— По-другому не будет.

— Я хочу, чтобы ты мне рассказал.

— Что, любимая?

Она некоторое время молчала. И это молчание было сонмом вопросов, многие из которых, задавались бы крича. Я знал, что она хочет спросить. Она знала, что я отвечу. Она хотела правды, сознавая, что я её не озвучу, просто потому, что не определил сам. Она просто хотела. Хотела того, чего нет и, вероятно, не будет никогда. Но хотела, не могла не хотеть.

— Я не знаю, сколько смогу так.

— Сможешь?

— Да.

— А что потом? Уйдёшь от меня?

— Не надо меня обижать.

— Прости, — сказал я и снова поцеловал её, теперь в шею.

— Я счастлива с тобой, — вдруг проговорила Агата, и её голос дрогнул. – Мне очень хорошо.

Она всхлипнула. У меня язык не повернулся спросить: «Почему же тогда ты плачешь?». Это было и так понятно. И это было больнее всего.

— Засыпай, — прошептал я. – Завтра новый день.

— Почему так говорят? Новый. Мы же не знаем, что случится. Будет он новым или таким же точно, как все предыдущие. Намного вероятнее, что он будет старым. Завтра старый день! И это куда как убедительнее. Потому, что старый день пройден. Ты не ждёшь от него сюрпризов.

— Ты права, — согласился я. – Отдыхай, любимая. Завтра будет старый день.

«И снова соврал».

В ту ночь я не сомкнул глаз. Мне не было нужды высыпаться, чтобы оставаться свежим. Мормилай может сутками бодрствовать, а сон — это скорее аномалия. И хоть я к этой аномалии привык, теперь кое-что изменилось. Во-первых, я знал, что могу оказаться не в объятиях целительной дрёмы, а в «грёзах», которые видят лишь проклятые. И лишний раз попадать туда, мне совершенно не хотелось. Во-вторых, новый день должен был расставить все точки над и. Когда я только получил письмо от ордена моих вероятных покровителей под знаком пера и луны, я ожидал свершений, знаний, доступа к определённой власти и знакомствам. Но теперь… Теперь. Я ни на секунду не сомневался в том, что это тоже раунд некоей игры. Всё было не случайно. Мозаика, многие части которой, отсутствовали начинала складываться.

«В городе действуют силы, которые не просто выше законной власти мелких чинуш, они превыше даже баронов и герцогов. Повсюду кишмя кишат шпионы и информаторы. Каждый ненавидит каждого. Но главное! За мной идёт охота. Меня выслеживает некромант. Но ведь он знает, где живёт покупатель. Знает, как выглядит Веленский и мормилай. Почему же этот ублюдок не явился сам?».

Ответ на этот вопрос был лишь один.

«Он знает, что я убил Антони и занял его место. Он видит во мне опасность. Он наблюдает и направляет игру. Так почему же Мирел Арджинтарий до сих пор не сделал ход? Отчего не явился по мою душу? Сделал. И не один. Некромант приготовил ловушку, и ждёт, когда я наступлю в неё».

Я лежал, в который раз уставившись в потолок невидящим взглядом, а в сознании проплывали дни, события, лица.

«Перо и луна появились после смерти Антони. Они призвали меня на разговор. Пришли двое. Они были аккуратны, не слишком пытливы, сдержаны. Не говорили ни о какой конкретике, размазывая палитру полуправды, размеренными мазками, затуманивая мой разум. Тайны, загадки – это всегда сладко. Это пропуск к истине, которую может желать горящий от осознания нежданного спасения из плена проклятый. И я клюнул. Поверил. И если бы не Арон... Господи, если бы не чёртов Арон!.. Я бы точно попался. Некромант всё время за мной наблюдал. Возможно, шпионы, которых вычислили мои люди вовсе и не принадлежали Хшанским. Или по крайней мере, были не все из них были подконтрольны именно им. Некромант наблюдал за продолжением спектакля, в котором маска играла роль Антони. Он терпеливо выжидал, когда мы с Михаилом пожрём друг друга. Ведь это так удобно, поманить менять некоей защитой, которую я вот-вот получу, а самому смотреть, как мы уничтожаем друг друга, чтобы потом явиться под занавес и забрать награду. Но я победил в противостоянии с Хшанскими, переиграл и их, и его. И тогда он пошёл ва-банк, назначая встречу. Это точно он. Теперь я уверен, я знаю».

— Агата, ты спишь?

— Да… — ответила она тихо и мило посапывая в подушку.

— Приготовь мне на завтра самый мешковатый костюм, какой только есть в гардеробе Антони.

— То есть? – спросила Агата, тотчас просыпаясь. – Что-то случится?

Она тяжело выдохнула, и не давая мне заговорить, продолжила:

— В общем, понятно. Можешь не отвечать. Говори конкретнее, что именно нужно.

— Нужен кафтан, под которым можно спрятать стальной нагрудник. И какие-нибудь штаны… очень широкие… с рюшечками, кружевами, хоть бахромой! Чтобы они были широкими, и там можно было что-нибудь спрятать.

— Ты меня пугаешь.

— Прости.

— Хватит этих бесконечным прости, лучше пообещай!

Я задумался, подбирая слова.

— Агата, завтра кое-что произойдёт. Если всё удастся, мы уедем отсюда, я обещаю.

— А если не удастся?

— Ты не сгинешь в нищете никогда, я оставлю…

— Не смей! – вскричала Агата, резко оборачиваясь и хватая меня за горло. – Не смей сулить мне сытую жизнь! Я не хочу быть сытой дважды вдовой!

Её пальцы ослабли, а глаза наполнились слезами.

— Пожалуйста…

— Агата…

— Пожалуйста, милый…

— Агата, ты же умная… Ты знаешь…

— Да к чёртям собачим этот ум и знание… — прошептала она, бессильно опадая на подушки. – Всё. Алёшенька… Хватит. Давай закончим на этом… Мы поняли друг друга. Пойдём.

— Куда?

— Выбирать тебе это треклятый костюм!

Мне оставалось лишь робко согласиться, очередной раз про себя отметив, что Агата не просто красивая, умная и благородная женщина. Она недостойна той судьбы, что ей выпала. Она была настолько выше и чище всей той грязи и лицемерия, витавшей вокруг, что мне не хватало совести даже благодарить её за понимание. Просто потому, что эта благодарность стала бы очередной иглой, воткнутой в её сердце.

Я стоял в оружейной и мерил один за другим многочисленные наряды покойного Веленского. Агата придирчиво их изучала, давая комментарии и ремарки.

— Мне будет проще, если ты скажешь, что конкретно будешь прятать, — наконец, обронила она, когда я отмёл очередной костюм.

Я подошёл к стойке с оружием. Оглядел мой арсенал. Затем остановился у шкафа с пистолетами, извлекая на свет обновку. Мартин отработал как нельзя лучше. Я снабдил его умопомрачительной суммой, прежде, чем отправить к новгородскому мастеру, и парень не подкачал. В ладони легли два пистолета, которые бы стали венцом многим коллекциям. Миниатюрные, едва ли не вдвое меньше обычных. Короткий ствол, расширенная, но закрытая наружная пороховая камера, препятствующая попадаю воды и высыпанию пороха. Надёжный, компактный, убойный.