Рагенат подошёл к ней и позвал:

— Хелени!

Она обернулась, и император показал ей пирожное с кремом.

— Рагенат, ты принёс мне сладости! Дай! — она протянула руку.

— Нет, Хелени, ты же знаешь, что сначала нужно сделать.

— Но я не хочу, отдай!

— Нет, не упрямься, — он отступил к кровати.

— Ну хорошо, а потом ты отдашь?

— Конечно, разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет, — она помотала головой, и золотистые спиральки задрожали.

— Так ты идёшь?

— Иду.

Сегодня леди рассказывала про Орден Теней.

— Материк, на котором находится Т’Хаш-Садживан, называется Хадда, государство, которое на нём расположено — Ахатикайя. Форма государственного правления — Республика. Государственный язык — ахатикайский. Здесь есть двенадцать крупных городов, включая столицу, Т'хаш-Садживан, и множество мелких поселений. Земли Ордена Теней ограничены границами Ахатикайи, ну или Хадды.

— Государство расположено на земле, которая принадлежит Ордену? — изумилась Хельвиг.

— Да.

— Но как? Орден что, получает ренту от Ахатикайи?

— Не совсем так, — улыбнулась леди Аликс, — Орден — высшая власть в Ахатикайе. Кандидатуры правителей государства утверждает магистр Ордена Теней. Правитель не контролирует внешнюю политику, войска, флот и казну, — это привилегия Ордена, а точнее — магистра. Но в остальном именно он руководит государством. Орден редко вмешивается во внутреннее управление в Ахатикайе. Если то, как правитель ведёт дела, не устраивает Орден, магистр его меняет, на того, чьи навыки и методы управления лучше подходят государству. Это известно только служителям Ордена Теней и правителю, принимая титул, он даёт клятву служения у Стены теней. Официально считается, что правителя выбирают жители Ахатикайи. Ему помогает в управлении парламент. Кандидатуры в парламент также утверждает магистр. Официально считается, что парламент выбирают жители Ахатикайи. Раз в пять лет проводятся выборы.

— То есть, на самом деле выборы не проводятся? — заинтересовалась этой необычной системой правления Хельвиг.

— Конечно, проводятся. Жители любят выбирать парламент и правителя.

— Но ведь кандидатуры утверждает магистр?

— Да, а потом из этих кандидатур жители выбирают тех, кто им нравится больше. Такой государственный строй делает жителей счастливее. Это называется демократия.

— Но ведь правит все равно магистр.

— Да, но у кандидатов в правители могут быть разные программы, таким образом, по результатам голосования можно понять, чего именно желает большинство жителей и учесть их мнение при согласовании программы развития Ахатикайи.

Хельвиг засомневалась, что в этом был смысл, и ещё, она не поняла, чем принципиально их республика отличается от империи. Но политика никогда её особо не интересовала.

Леди рассказывала дальше и выходило, что Орден Теней имел также свои представительства в каждом государстве Хаддегарда, постоялые дворы, банки, почтовую и транспортную сети.

Хельвиг призадумалась. По своим размерам Ахатикайя превышала территорию Империи раза в полтора. Имела флот, армию, крупную сеть представительств за пределами государства. И всем этим управлял Амер Хант?

— Леди Аликс…

— Да, Хельвиг?

— Скажите, пожалуйста, а магистр всегда сам ездит за будущими Тенями?

— Никогда. Никогда раньше такого не случалось или я об этом не слышала. И если ты меня спросишь, почему он отправился за тобой, то я не смогу тебе ответить. Тебе лучше спросить у магистра. И еще, Хельвиг, — леди Аликс помолчала, — я бы тебе не советовала это ещё кому-либо рассказывать и обсуждать.

— Хорошо, скажите, леди Аликс, а сколько магистру лет?

— Боюсь, тоже не смогу ответить на твой вопрос, — улыбнулась леди Аликс, но точно более двухсот.

Хельвиг подняла на леди изумлённый взгляд. Подумала и решила уточнить:

— Простите мой вопрос, леди Аликс, но, это означает, что вам около двухсот лет?

— Нет, — улыбнулась леди Аликс. Но одной моей приятельнице, Тени, уже двести двадцать лет. Магистр за это время не менялся. Тени живут намного дольше людей. Это дар в обмен на службу. Сколько живёт магистр, никто не знает. Возможно, столько, сколько служит теням.

Когда урок закончился, Хельвиг отправилась в Башню Теней. Всё уже было практически готово. Рабочие наводили последний глянец, — развешивали карнизы, устанавливали держатели для каминной решётки.

— Благодарю, мастер Фарух, — улыбнулась старому мастеру радостная Хельвиг.

— Не стоит, госпожа, — поклонился он, — завтра привезут мебель. И приедет швея.

А ещё мастер показал ей, как пользоваться водопадом. Хельвиг пришла в восторг. Она собиралась добавить в помещение растения и попросила мастера доставить образцы вазонов и подставок.

Пришёл и вчерашний маг, который напоминал ей рыжий одуванчик. Мага звали Руэри, он объяснил ей, как пользоваться артефактами. Руэри был членом гильдии магов, которая относилась к Ордену.

— Скажи, Руэри, а как сюда поступает вода? Я не заметила тут магов воды, пока ремонтировали Башню.

— Это потому, леди Хельвиг, что вода сюда поступает без магии. Если хотите, пойдёмте на крышу, я покажу.

— Конечно, хочу!

Они поднялись на крышу Башни, и маг махнул рукой в сторону заснеженных вершин Хиам-дага: — Вот, леди, видите тот мост, что спускается с гор?

Хельвиг и раньше видела эту прямую широкую дорогу на многоярусных арочных опорах над ущельем.

— Дорогу?

— Нет, леди, это не дорога. Это мост, который доставляет воду в Орден и в город.

— Потрясающе, — пробормотала Хельвиг.

— Все фонтаны, бассейны, каналы и все здания Ордена снабжаются водой отсюда.

— А я всё гадала, почему же вода везде течёт ледяная! — рассмеялась Хельвиг.

— Не везде, леди. В бассейнах дворцов и в садах установлены артефакты для поддержания более привычной температуры воды.

— Послушай, Руэри, а ты сможешь мне сделать такой артефакт для полива растений?

— Конечно, леди. Нужно только уточнить параметры.

— Мне будет приятно, если ты меня будешь звать Хельвиг. И, если ты не против, давай пообедаем вместе, например, завтра. Я расскажу, что мне нужно.

— Хорошо, Хельвиг, — улыбнулся маг, — завтра в два.

Хельвиг согласилась, маг попрощался, а она ещё немного постояла на Башне, разглядывая мост, и подумала, что ей бы пригодилась подзорная труба, такая, как у капитана Амингтона.

асыпая на этот раз, Хельвиг улыбалась и представляла, как она будет уже завтра ночевать в Башне Теней.

— Хельвиг, сегодня занятия отменяются, — заглянула к ней на следующее утро леди Аликс. — Мастер Фарух просил тебе передать, что Башня Теней готова, мебель и прочее доставили, так что, тебя ждут, чтобы всё расставить по местам.

— Благодарю, леди Аликс! — Хельвиг отправилась в Башню.

Внизу во дворе стояли вазоны и подставки под растения. Она выбрала то, что ей подходило, и попросила передать список мастеру Фаруху. Следующие два часа рабочие расставляли и собирали мебель, навешивали полочки, швея отпаривала и развешивала занавески. Хаш лежал на своей подушке и важно наблюдал за происходящим, не забывая поглядывать вниз.

По сей день отличавшийся редким равнодушием по отношению не только к мышам, но и ко всему пернатому, по приезде в Орден он лютой ненавистью возненавидел павлинов. И теперь бдительно и ревностно охранял свою территорию.

Наконец, вся суета завершилась тем, что горничные стали наводить чистоту и отправились за её вещами. Хельвиг осмотрела свои владения, улыбнулась и пошла в трапезную. Время приближалось к обеду.

— Дерр Руэри Кэлкхаун уже ожидает леди Хельвиг Шассер. — Объявил слуга у входа. Хельвиг смутилась. Дерр! Конечно, она должна была догадаться. Он же маг. Они дошли до столика, где слуга её оставил, а Руэри встал, чтобы её поприветствовать.