Я находился на расстоянии трёхсот метров от сектора схватки. При себе у меня трофейный плазмобой. Однако если я захочу атаковать военных с тыла, то две сотни бронированных штурмовиков, легко справятся с одиночкой. И в этот момент неожиданно стрельба начала стихать.

А когда наступила полная тишина, на позиции зарканских военных заработал мощный ретранслятор, заглушивший другие каналы связи. По всем частотам начал распространяться поток цифровой информации. Одновременно с этим имплант начал получать трёхмерную картинку. Трансляция велась из внешней боевой рубки дредноута, где прямо сейчас заседал совет мудрейших, в почти полном составе.

Я увидел Вариса, магистра, генерального аналитика и фракцию эмпатов, облачённых в синее. Однако на этот раз рядом с главой не хватало того самого командира штурмовиков, которому я пробил ногу кинжалом.

И буквально через секунду всё прояснилось. Знакомое лицо зарканского военного, ранее настаивающего на моей немедленной казни, появилось в отдельном окне трансляции. И судя по характерным меткам на стенах, виднеющихся за его спиной, именно он сейчас руководил штурмом.

— Магистр, мои штурмовики загнали космотехов в тупик и готовы их уничтожить. Ожидаю приказа совета мудрейших, — торжественным тоном доложил военный, словно начиная показной спектакль.

После этого отец Ветки взмахнул рукой, и его лицо попало в отдельное окошко.

— Перед принятием последнего решения я предлагаю попробовать поговорить с Акосом, главой мятежного клана космотехов, — тут же предложил магистр.

Все остальные члены совета не стали спорить и поочерёдно кивнули, тем самым добавив происходящему ещё больше театральности. Несмотря на серьёзность ситуации, в поведении зарканцев чувствовалась нарочитая церемониальность. Из-за чего от происходящего разило фальшью.

Акос не заставил себя долго ждать, и его лицо всплыло в новом окошке.

— Готов с вами поговорить, — сказал он, а я понял, что он будет тянуть время насколько возможно.

— Хорошо. Тогда ответь нам, по какой причине клан космотехов решился на предательство интересов Зарканой?

Вопрос магистра прозвучал как обвинение, однако мастер и бровью не повёл.

— Совет уже давно не имеет никакого права отождествлять себе с зарканской цивилизацией. Вы всего-навсего руководители крохотной колонии, ведущие население к полной деградации. Клан космотехов просто не мог спокойно наблюдать, как мы все постепенно превращаемся в племя дикарей, и решил попытаться что-то изменить.

— Значит, свой сепаратизм, вы прикрываете красивыми словами? — произнёс генеральный аналитик в белом. И как только он открыл рот, обрамленное фосфоресцирующим капюшоном лицо, появилось в отдельном окне, — А ещё этими словами, вы прикрываете свою безумную попытку уничтожить стабильно развивающуюся колонию.

— Это вы про ту самую колонию, у которой через тридцать или тридцать пять годовых циклов закончится энергия? Или про ту, что вместо использования всех благ космического корабля, превратила его в платформу для строительства примитивного города.

— Всем известно, что нельзя использовать дредноут по назначению, иначе нас обнаружат и уничтожат имперцы? — хриплый голос командора, заставил всех встрепенуться.

— Услышать подобное от военного, особенно приятно? — съязвил Акос и ухмыльнулся? — Насколько я помню, из поколения в поколение, именно военные настаивали на восстановлении дредноута. А ещё ваши предшественники хотели срочно установить связь с другими частями нашей цивилизации. Теперь же военные готовы сидеть в долине долгие годы, наравне с другими фракциями и крутить ящерам хвосты, вместо выполнения своих обязанностей.

Желваки на скулах командора заходили ходуном, а глаза превратились в две щёлочки.

— Да если бы не мы, то твари каверны давно уничтожили эту чёртову долину, — вырвалось у него.

— Командор, а вы хоть сами себе верите? Может, совет просто не хочет признавать тот факт, что долину спас чужак, который потом смог вернуть нам капсулу с антиматерией?

— Нет, это не так, — возразил аналитик. — Атака ящеров была бессмысленной и могла только косвенно повлиять на дальнейшие события.

Все члены совета уверенно закивали, а Акос снова ухмыльнулся.

— Думайте, как вам угодно, но только факты говорят об обратном. По вашему распоряжению паук Мары спустился в лабиринт и запечатлел огромную уничтоженную тварь, рядом с которой лежали останки ящеров. Вы тоже видели эти кадры. А ещё всем известны показатели приборов, фиксирующих всплески аномальной активности. Они показывают, что сигнал на самоуничтожение тварей, исходил из сознания человека. Однако вам удобнее этого не замечать, а факты скрывать.

— И почему же нам это удобно? — спросил магистр.

— У каждого своя причина. Военные, звероводы и эмпаты не хотят делиться славой победителей. Аналитики с учёными ведут свою игру, а вы магистр, просто хотите подольше просидеть на своём картонном кресле, — мастер тяжко вздохнул, — Но сейчас речь не об этом. У нас, наконец, появилась капсула с антиматерией и шанс оживить дредноут. Если получится оторвать его от поверхности Пандоры, то это может вернуть зарканцев туда, откуда появились наши славные предки и дать шанс на развитие.

Акос указал вверх, но особого энтузиазма у членов совета это не вызвало.

— Магистр, а вам не кажется, что бесполезно разговаривать с этим фанатиком? — прорычал обозлившийся командор, — Если мы проведём голосование прямо сейчас, то мои солдаты сметут космотехов через несколько минут и вернут капсулу антиматерии. А потом мы уже сами оживим дредноут и сможем обеспечить потребности колонии на сотни годовых циклов вперёд.

— Я думаю, нам не стоит торопиться.

Слова магистра сначала меня удивили. Но потом я вспомнил, что среди космотехов находится его дочь. Правда, вместе со мной это поняли и остальные.

— Магистр, нельзя оттягивать неизбежное из-за Ветки, — проговорил Варис, — Эту проблему придётся решить в ближайшие несколько минут.

— Нет, вместе с нашим уничтожением, вы не решите проблему. Да, вы убьёте всех космотехов, которые словно кость застряли в горле совета. Но я вас уверяю, это повлечёт за собой разрушительные последствия, — пообещал Акос, погрозив пальцем, — Несмотря на то, что генеральный аналитик раздувает щёки от собственного величия, я уверен, что его псевдоспециалисты никогда не смогут заставить правильно работать частичку антиматерии. Ведь так?

Слова мастера исказили покрасневшее лицо аналитика. А я внезапно осознал, что глава клана космотехов не просто решил задеть его за живое. Он говорил чистую правду, в которую верил.

— Нет! Технологии описаны в мануалах, так что мы сможем заставить её вырабатывать необходимое количество энергии, — возразил генеральный аналитик, но как-то неуверенно.

— Вот именно технологии описаны, но мы давно не занимались их изучением. Насколько я знаю, псевдоучёные в белом уже несколько поколений пользуются только тем, чем умеют. А то, в чём перестают разбираться, откладывают в сторону, оставляя на потом. В отличие от вас, члены моего клана, с раннего детства сидят в виртуальных капсулах, имитирующих различные критические ситуации, происходящие внутри дредноута, и знают, как им управлять.

— Всё, я считаю, что пора оканчивать этот спектакль. Пора голосовать, — прошипел разгневанный аналитик, а сидящие рядом члены совета в белом, яростно закивали.

Командор и Варис их тут же поддержали. Потом я увидел, как кивнули двое синих. Зарканец в сером тоже кивнул. И в этот момент снова заговорил Акос.

— Если вы нас уничтожите, то навсегда останетесь на Пандоре и постепенно исчезнете как вид. И мне жаль, что именно так всё и закончится. Зарканцы исчезнут. А те, на кого вы смотрели свысока и считали примитивами, заберут остатки наших ресурсов. Люди, живущие с той стороны гряды, будут развиваться, строить колонию и, в конце концов, вырвутся в космос.

Слова мастера были восприняты как оскорбление, и почти все члены совета повыскакивали со своих мест. Кто-то проклинал космотехов, другие потрясали кулаками. Я же осознал, что пора вмешаться.