Меня не удивило появление Вариса, подошедшего следом в окружении нескольких молодых звероловов.

— Всем стоять! — приказ ментата, заставил остановиться шедших первыми.

Они застыли в пяти-шести метрах от нас и ощетинились силовыми щитами. После этого синий указал на светящийся предмет, лежавший у ног звероловов. Это была непонятная штука, брошенная Марой.

— Дальше ни шагу! Это антигравитационная мина.

— Может в неё стрельнуть? — тут же предложил зверолов без щита и направил на предмет плазмобой.

— Если выстрелишь, то гравитационный ураган, провернёт с полсотни раз всё, что находится на расстоянии пятнадцати метров от этой штуки, — предупредил ментат и отряд звероловов опасливо отступил на пару шагов.

В этот момент бойцов догнал Варис. Он поравнялся с синими и быстро оценил диспозицию. Осмотрев ловушку, мастер недовольно скривился. Затем посмотрел на ментатов и указал на нас.

— И долго вы сможете их контролировать?

— Час или два спокойно удержим.

Получив ответ, Варис передал пару команд, через коммуникатор и снова обратил на нас внимание.

— Я могу с ними поговорить?

— Все мышцы объектов скованы, ментальное давление позволяет их контролировать, но не мешает дышать. Первичный шок сейчас пройдёт, так что ещё полминуты и они смогут спокойно ответить на вопросы.

Услышав положительный ответ, Варис нашёл глазами женщину-космотеха и указал на ловушку.

— Мара, произнеси вслух код деактивации и всё это быстро закончится, — потребовал он.

— Нет, — зло прохрипела женщина.

— Хорошо, тогда мы просто подождём группу, пошедшую в обход. А пока давай поговорим по душам.

— Варис, мне не о чем с тобой говорить.

— Да кто бы сомневался, — мастер охоты недобро ухмыльнулся, — Космотехи давно превратились в сборище сектантов, живущих во власти старинных догм, давно ушедшей эпохи. А может, присутствующие здесь молодые зарканцы захотят со мной поговорить?

— Дядя, я хочу спросить, — тут же подала голос Ветка, — Скажи, зачем тебе это всё?

В голосе девушки прозвучала обида, смешанная с недоумением.

— Как зачем? — искренне удивился Варис, — Следить за порядком в предгорьях — моя непосредственная обязанность. Датчики объективного контроля засекли странные перемещения за кислотными болотами. Космотехи смогли обмануть охранную систему периметра, но аварийный сигнал о спонтанном повышении энергетического фона, всё равно прошёл через файрвол. Такой сигнал могло спровоцировать только появление измерительного прибора капсулы с антиматерией. Выходит, её кто-то смог заполучить и спустить с гор. Кто именно это сделал, мы вычислили сразу. Только не успели узнать точку сбора грёбаных космотехов. Так что нам осталось только одно, следить за вещью, которая обязательно понадобится сектантам, стремящимся во что бы то ни стало осуществить свою утопическую миссию. Извини Ветка, но среди тех, кто имел доступ к активированной криптокарте командира дредноута, ты самое слабое звено. Они должны были появиться рядом и это произошло.

— Дядя, ты мог бы просто со мной поговорить, — пробормотала девушка, а Варис недовольно нахмурился.

— Поговорить? Да сколько уже было этих никчёмных разговоров? Каждый раз ты меня слушаешь, киваешь, соглашаешься, а когда доходит до дела, делаешь всё наоборот, — мастер сразу указал на меня, — Ведь чужак жив потому, что ты этого захотела! И, в конце концов, твои хотелки привели к весьма плачевным результатам. Кай мёртв, только по твоей вине!

Выкрикнув обвинение, Варис нервно хлопнул по корпусу своего плазмобоя. Но тут же попытался успокоиться, перестав повышать голос.

— Вместо того чтобы заключить несокрушимый союз с тем, кто в будущем обязательно стал бы главой совета мудрейших, ты спровоцировала поединок. И там никчёмный человечишка подло отравил лучшего зверолова детей Зарканы! Даже не спорь! Я точно знаю, что это сделал именно человек. Учёные всё подтвердили.

— Этот, как ты его назвал, никчёмный человек, недавно уничтожил тварь, управляющую ордами каверны. А потом он же поднялся в горы и принёс зарканцам контейнер с антиматерией, — проговорила Ветка в ответ, — А чего добился твой хвалёный Кай? Насколько я помню, он только и мог красиво говорить на церемониях. Или восхвалять свои достижения перед дружками и смотреть на всех свысока, как на грязь.

После слов, стоявшие впереди молодые звероловы, начали злобно скалиться. А тот, что остался без силового щита, и вовсе взял её на мушку. Варис это заметил и сразу ударил парня по руке, заставив опустить ствол.

— Насчёт спасителя от орд каверны. Я в эти сказки не верю. Собранные аналитиками данные объективной фиксации показали, что атака стада патриархов могла лишь косвенным образом спровоцировать процесс самоуничтожения тварей.

— А если точнее, то совет принял резолюцию, где сказано, что самоуничтожение вызвано совокупностью факторов, среди которых атака ящеров стоит на последнем месте, — дополнил один из ментатов, и все зарканцы закивали головами.

В ответ на подобную реакцию Мара хрипло хохотнула.

— Интересно, а если совет завтра объявит, что контейнер с антиматерией отрастил ноги и самостоятельно спустился с гор. Вы так же будете кивать, как заводные болванчики? — поинтересовалась мать Зара и снова презрительно фыркнула, — Между тем я лично видела, как человек один отправился в горы, а потом вернулся с контейнером. А за пару дней до этого, по заданию вашего тупорылого совета, мне пришлось трижды спускаться в каменный лабиринт со своим паучком. И через его визоры я наблюдала трупы ящеров патриархов, лежащих рядом с останками огромной твари. Конечно, по заверениям учёных аналитиков, может, это и не повлияло на успокоение каверны. Но сдаётся мне, что всё это брехня!

— Всё-таки не зря, любые показания космотехов, проходят через аналитический фильтр и подвергаются тройной проверке. А сегодняшними действиями вы вывели себя из-под защиты планетарного устава, — заявил синий.

Я же почувствовал ментальное эхо его негодования, прокатившееся по окутывающим нас невидимым паутинкам.

— Космотехов не зря изгнали из города, тридцать лет назад, — Варис подхватил тему, — Касаемо антиматерии, то я очень рад, что дети Зарканы, наконец, смогут получить целую капсулу в своё распоряжение. И каким способом, мы это сделали, абсолютно не важно. Это обеспечит нам не меньше сотни лет процветания и развития колонии.

— Дядя, хочу тебе напомнить, что антиматерия может вернуть нас в космос.

Услышав слова Ветки, мастер недовольно хмыкнул.

— Нет, девочка. Этот путь ведёт к разрушению колонии. Даже если наш дредноут сможет взлететь, то единственный источник энергии, находящийся на технических палубах, навсегда исчезнет из долины. Ещё я уверен, что корабль будет уничтожен имперцами на орбите. А на сдачу мы получим кучу больших и малых проблем. Без корабля, как основы нашей колонии, мы станем слабее северных бродяг, с которыми надо давно покончить.

— А если нам всё удастся? — спросила Ветка, но Варис замотал головой.

— Нет, не стоит верить древним мифам. Вторая группа звероловов на подходе. Так что через десять минут мы заберём у тебя криптокарточку и вернём отцу. После этого военные доберутся до космотехов и, если понадобится, уничтожат всех до единого. А контейнер с антиматерией вернётся истинным детям Зарканы.

Всё то время пока они спорили, я анализировал ситуацию. Тело не могло двинуть даже пальцем, но это не помешало мозгу и импланту искать выходы из тупиковой ситуации. Влияние ментатов было всеобъемлющим. Не знаю как, но они давили нас, словно толща воды на подводную лодку. Созданная ими тонкая сеть энергетических полей, окутывала со всех сторон. Но она не распространялась на всю подземную галерею. Воздействие было локальным, и это навевало некоторые интересные мысли.

Решив кое-что опробовать, я потянулся к своему мизерному источнику ментальных возмущений и постарался отразить часть давления. Поначалу ничего не получалось и созданное мною отражение паутины, ещё сильнее сковало мышцы, едва не перекрыв дыхание. Я уже хотел отступить, но промелькнувшая на лице стоявшего в центре ментата, тень беспокойства, заставила передумать и решиться на мощный удар.