- Будем надеяться, что эльфы дадут нам это время, - вздохнул принц, вяло перелистывая бумаги в папке. Ничего интересного, всего-то очередные отписки от нижних палуб да отчеты, не стоящие внимания, с которыми могут разобраться и рядовые исполнители. – Соболан пообещал дать нам эти три недели, но не стоит слишком надеяться, поэтому ускорьтесь. Как с основным планом?

- Начали минирование по основным направлениям, - ответил Иан, протягивая Ратмиру планшет с открытой схемой минных полей вокруг двух спутников А-12, позволяющих надежно заблокировать доступ к планете.

- Что с населением? – представляя, что случится с городами А-12, если они не успеют и планета все равно попадет под удар, поинтересовался Его Высочество, внимательно изучая карту звездного неба в этом секторе космоса.

- Люди готовы перебраться в поземные убежища в течение двух недель, эвакуация уже начата, - ответил лейтенант, подсовывая принцу еще один документ с собственными выкладками касательно этого вопроса. – Настроения среди населения царят не самые радужные, но наша машина пропаганды работает на износ, так что мятежные проявления гасятся на корню.

- Хм, этого следовало ожидать, - не удивился Рат услышанному. – Оппозиция на А-12 все еще сильна, как бы они нам нож в спину не воткнули, встретив остроухих с орканами с распростертыми объятиями. Слишком хорошо там помнят мятеж шестидесятилетней давности и более чем жесткий ответ Империи.

- Ваше Высочество, наши люди может быть и сверхэмоциональны, но не глупы, - позволил себе возразить ему Иан. – Даже на мятежной А-12 понимают, что единственная участь, уготованная им захватчиками, только положение безмолвных рабов, чего они никогда не допустят. А эльфийских интервентов ИСБ вывела еще в первые дни войны, на этот счет можете не беспокоиться.

- Хорошо бы, - кивнул принц, хмуро продолжая просматривать документы. – Надеюсь, что к часу икс мы найдем нужное решение и сможем переломить ход войны в нашу сторону.

- Вы разговаривали с Джаттом? – спросил Рэйст, забирая у Ратмира ставшим ему ненужным планшет и закрывая на нем просмотренные и заверенные генетической подписью принца документы.

- Да, - кивнул тот, откидываясь на жесткую спинку кресла и устремляя пытливый взор на выглядевшего спокойным лейтенанта. – Завтра представишь его своей команде и отправишь на первое задание, нельзя давать парню лишний раз прохлаждаться. Нужно, чтобы он увидел, с чем ему придется иметь дело.

- Вы так в нем уверены? – скепсис в равнодушном тоне Койра был еле слышен, но незаметным от Его Высочества не остался несмотря на все ухищрения.

– Человек, умудрившийся собрать рабочего Дракона из кучи мусора, не может быть бросовым товаром, - убежденно произнес Ратмир, не сводя похолодевших глаз со своего подчиненного. – Я не знаю, сможет ли он решить загадку левиафанов, но летает Джатт неплохо, что глупо не использовать. А еще он эльф. Пусть на четверть, но эльф. Чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом. Чтобы одержать верх над эльфами, мы должны сначала понять их, в чем нам и поможет этот мальчишка. Что бы он ни говорил, что бы ни думал на этот счет, но к остроухим Джатт гораздо ближе всех нас, а значит ему вполне это под силу. Поэтому не стоит сомневаться в моих решениях, Рэйст.

- Да, Ваше Высочество, - смиренно склонил голову Койра, в который раз уяснив свое место возле Наследника престола. Принц мог позволить себе иметь друзей, но было бы большой глупостью считать своим другом самого принца. Рэйст опять об этом забыл, и сейчас ему вновь об этом напомнили.

Принц сдержал слово – Лисара выпустили следующим утром. Не было ни зачитывания оправдательного приговора, к нему в камеру (или каюту?) даже никто не зашел, просто в какой-то момент еле слышно щелкнул замок двери, сигнализирующий об окончании заточения и сулящий скорую свободу. Выйдя в коридор парень столкнулся с таким же удивленным и ничего не понимающим Вестаром, осторожно выглядывающим из-за двери своей камеры.

- Нас отпустили? – не особо веря в сказанное полувопросительно-полуутвердительно произнес тот, встретившись глазами с Лисом и немного успокоившись, отметив, что с его пациентом и другом вроде бы все в порядке и следов новых пыток на лице и видимых участках тела не наблюдается. Квартерон был бледен, но выглядел вполне здоровым, последствия допроса давно стерлись под воздействием регенератора, глаза горели, а общий вид говорил о готовности к новым свершениям. Что же, одной головной болью для Орвара стало меньше.

- Да, нас помиловали и мы даже остались в плюсе, - не особо церемонясь и отодвигая северянина в сторону, пройдя в его каюту ответил Лисар, останавливаясь у иллюминатора и задумчиво вглядываясь в сине-зеленый шарик планеты С-4, медленно вращавшейся в пространстве окружающего их космоса.

– Тебя отправляют врачом на поверхность, меня произвели в пилоты. Буду летать вместе с Драконами. Неплохо, да? – Лис обернулся к другу, еле сдерживая довольную усмешку и наслаждаясь видом вытянувшейся физиономии Вестара. – Какой карьерный взлет от простого техника до представителя элиты! Поначалу наверняка будет трудно, но мы с Манулом наконец-то сможем встать в строй с другими защитниками Империи. А дальше будут звезды…и на погонах тоже, - он мечтательно воззрился куда-то вдаль, живо представляя офицерские эполеты на своей белой форме пилота.

- Ага, вместе с эльфийским левиафаном и последующим распылением на атомы по всему космосу, - желчно добавил Орвар, отнюдь не вдохновленный новыми перспективами друга. – Куда тебе в космос? Ты же еще даже не восстановился, только вчера из казематов Дознавателей! Регенераторы штука хорошая, но микротравмы мозга не затягиваются так быстро. Кресло пилота для тебя билет в один конец.

- Я чувствую себя превосходно, - огрызнулся Лис, бросая в сторону хмурого Вестара недовольный взгляд. – Жаль, что мой Дракон по каким-то причинам согласен с тобой: в прошлый полет Манул не дал мне с ним до конца синхронизироваться, и вытягивать принца с Рэйстом из той дыры пришлось вручную.

- Надо же, хоть в чем-то мы с этой жестянкой солидарны, - хмыкнул северянин, чем вызвал у Джатта невольную улыбку, сдерживаемую титаническим усилием воли.

Манул и немного истеричный врач взаимно недолюбливали друг друга. Дракон был весьма изобретателен в деле доведения бедолаги-эскулапа до белого каления: стоило Орвару немного зазеваться и потерять бдительность, как вредная машина обязательно находила способ или ударить Вестара током, или легонько ошпарить кипятком, либо сбить с ног внезапным выхлопом или заляпать машинным маслом с головы до ног. Северянин, не в силах ответить боевой птице тем же, только матерился сквозь зубы и грозился сдать данное летающее средство гоблинам на металлолом, на что Манул реагировал с олимпийским спокойствием. Что мог сделать какой-то там человечишка многотонной боевой птице, бронированной и почти неуязвимой? Только злобно скалить зубы да громко гавкать. При мысли о Драконе лицо Джатта слегка омрачилось – он переживал за стального товарища, томящегося сейчас где-то в ангарах станции, как совсем недавно его хозяин в холодной камере. «Если увижу хоть одну царапину на корпусе…» - додумать мысль Лису не дал требовательный стук в дверь.

Обнаружившийся на пороге солдат в форме рядового бойца космической крепости сухо передал приказ бывшим арестантам отправиться на одну из нижних палуб забрать конфискованные двумя днями ранее вещи, затем, получив направления в местной комендатуре, незамедлительно проследовать на новые места службы. Лисару необходимо было явиться пред грозны очи нового командира, в чей отряд его определили, Орвара уже ждал пассажирский челнок на планету.

Получив у хмурого гнома-завхоза свое имущество и тщательно его проверив на предмет чего-то недостающего или поврежденного, и отметившись у симпатичной сотрудницы комендатуры, парни неуверенно застыли в коридоре у лифта. Одному из них путь лежал наверх, другому – вниз. Между ними все еще зияла трещина обиды и непонимания длиной в три года, однако расставаться так быстро и не сказав ничего друг другу, отчего-то все равно не хотелось и не казалось правильным.