- Нет, - в голосе северянина прозвучал металл. – Ты до сих пор проигрываешь мне в половине спаррингов, хотя раньше наоборот всегда превосходил в боевых искусствах. Пока не выйдешь на прежний уровень к синхронизации с драконом я тебя не подпущу.

- Да здесь просто не с кем было тренироваться, - защищаясь пробурчал Джатт, но больше пререкаться не стал, признавая правоту доктора. Он сам чувствовал, что еще не полностью восстановился, но желание приручить Манула от этого только усилилось.

За две прошедшие недели в месте обитания Манула почти ничего не изменилось за исключением медицинской кушетки, которую Орвар притащил на следующий же день вместе с дополнительным оборудованием, чтобы отслеживать физическое состояние своего подопечного. Лисар, что удивительно, по поводу этих перемен ничего против не имел. По сути ему было все равно на то, что творит врач, лишь бы не мешал общению с Манулом.

Так как ментальное общение с драконом было строго под запретом, Джатту приходилось довольствоваться голосовым. Дракон его слушался беспрекословно, но говорить со своим пилотом как другие его железные собратья не мог. Будучи всего лишь прототипом, ему эту функцию во время сборки так и не установили, однако Лиса этот факт тоже мало волновал – главное дракон мог летать и сражаться, а ехидных комментариев по поводу и без он еще от Вестара наслушается. Напряжение между бывшими друзьями после едва не ставшей смертельной калибровки Лисара немного спало, поэтому сейчас ребята могли разговаривать почти нормально, избегая неприятных тем. Джатт все еще был обижен на северянина, но обиду с лихвой перекрывала радость от того, что он наконец-то обзавелся своим истребителем, потому на бывшего однокашника квартерон смотрел уже без прежней злобы.

Привычно запустив диагностику дракона Лисар обратил внимание на радиоприемник, сканируя все доступные ему частоты, используемые для связи между имперскими войсками, при этом заранее ожидая гробовое молчание в эфире в отношении действий боевых птиц. Большая их часть была сосредоточена в секторе А, пощипывая отряды неприятелей, кое-какие команды истребителей находились на С-4, в новом штабе имперских войск, где уже вовсю хозяйничал адмирал Соболан, цапаясь с генералами, формируя новую армию и планируя операции по возвращению утраченных территорий. Пока, правда, получалось паршиво, однако централизация и единое командование добилось своего – врага удалось приостановить, а распыленные по всему космосу войска худо-бедно собрать в единый кулак, чтобы потом нанести сокрушительный ответный удар. Оставшиеся истребители шныряли у границ сектора В, порой пробираясь на вражеские территории в попытках собрать больше разведданных. В то время как в районе планеты С-9, недалеко от которой была расположена военная база Лиса, наблюдались лишь громоздкие грузовые транспортники с ранеными людьми на борту и разбитой в хлам техникой в огромных трюмах, требующей срочной починки. Через два часа как раз один такой должен был прибыть сюда, и снова завертится-закружится, заполнит собой все пространство суета людей, бряцанье ремдроидов и маты командиров, распекающих на все лады нерасторопных подчиненных. Но до этого было еще далеко, и пока позволяло время Лис и Орв, примостившийся на своей кушетке и уже дремавший, коротали свободный час за любимыми занятиями.

- Всем драконам и даргам, всем, кто меня слышит, я Барс, пилот дракона под кодовым именем «Хат». Со мной пассажир в тяжелом состоянии, согласно данным моего дракона, жить ему осталось чуть меньше получаса, если вовремя не оказать медицинской помощи, наши координаты…Мы попали под обстрел во время выполнении миссии, дракон подбит, турбины сорваны, гиперпривод выведен из строя. Всем, кто меня слышит, мы нуждаемся в помощи, повторяю наши координаты…- сильный мужской голос из динамиков прорезал тишину помещения как нож масло, заставив Лиса и Орва подскочить на месте.

- Что это было? – вслушиваясь в повторяющуюся передачу спросил Орв, подтаскивая к дракону лестницу и взбираясь по ней ближе к кабине, чтобы ничего не пропустить. – Откуда идет сигнал?

- Недалеко от нас, пара десятков парсеков, - разлепил деревянные губы Лис, узнав голос на записи. Кто скрывался под звучным позывным «Барс» ему было прекрасно известно. Квартерон кинул быстрый взгляд на Вестара – понял ли? Да нет, ему-то откуда знать? Вестары с Койра не враждуют. – Почти у границы сектора, отсюда за час с небольшим можно добраться. Надо вытаскивать их оттуда, - сбрасывая с себя секундное оцепенение Лисар решительно потянулся к лежавшему на приборной панели пилотскому шлему.

- Постой, - на плечо квартерона опустилась тяжелая ладонь северянина. – Ты еще не готов к такому испытанию. Пусть кто-нибудь другой туда отправляется, на базе сейчас полно дагров, опытных и на полном ходу. Незачем тебе туда соваться.

- Орвар, ты слышал их координаты? Слышал, сколько времени им осталось? – сбрасывая его руку с плеча яростно посмотрел на Вестара Лис. Синие глаза вновь разгорелись потусторонним зеленым пламенем гнева. – Ни один здешний дагр даже на предельной скорости не доберется до места за тридцать минут, минимум за час! А драконы слишком далеки. Кроме одного. Так что я лечу.

- Но ты даже не вооружен, - попытался еще раз вразумить упрямого Джатта доктор. – Ты же слышал, этого Барса уже подбили, вдруг там все еще опасно? Вдруг это вообще ловушка остроухих?

- Частота зашифрована, ключи меняются каждые два часа, эльфы не могли бы так чисто сработать, - покачал головой Лис, про себя досадуя на слишком осторожного северянина и тихо бесясь оттого, что утекают драгоценные минуты, потраченные на убеждение этого барана. Но тот ему был нужен, без его помощи Манулу не покинуть незамеченным базу. – Орв, там человек умирает, - тихо проговорил квартерон, глядя на свои вцепившиеся в шлем руки. – Неужели тебе все равно?

Это был удар ниже пояса. Орвар застыл перед сложным выбором, где на одной чаше весов находилась жизнь друга, однажды преданная, на другой – долг. И не остановить на чем-то одном выбор, ведь иначе предаст уже себя, окончательно перестав называться человеком. И что делать? Вестар колебался лишь пару секунд, наконец сдавшись под напором квартерона.

- Только туда и обратно, - процедил парень, понимая, что Лисар все равно от своего не отступится. – Но быть все время на связи, и давать деру при первой же опасности. Но сначала, тебе надо кое-что принять, иначе эта жестянка поджарит тебе мозги и уже необратимо.

Смерив Лиса еще одним сердитым взглядом, Орв одним махом слетел с лестницы и бросился к своему неизменному чемоданчику с кучей лекарств и мелкого врачебного оборудования для форс-мажорных ситуаций. Покопавшись в его недрах и вытащив пистолет с нужной ампулой, северянин бегом вернулся к дракону с недоумевающим Джаттом на борту.

- Дай левую руку, - приказал Вестар, заправляя пистолет ампулой с кроваво-красной жидкостью внутри. – Ты хорошо восстанавливаешься, немного быстрее, чем другие пилоты, однако ты все же обычный человек несмотря на всю свою эльфистость, а микротравмы мозга не то, с чем можно так беспечно играть. Двух недель недостаточно даже для обычного дагра, а у тебя дракон, к тому же еще и дефективный.

- Не обижай Манула, - взвился Лис, уже одетый в противоперегрузочный костюм и сейчас выпроставший руку из комбинезона для укола. – Что это? – морщась от противного запаха антисептика, которым протер кожу врач, поинтересовался квартерон, с опаской посматривая на неизвестное лекарство, зловеще переливавшееся в своем стеклянном футляре. – Выглядит угрожающе.

- Моя новая разработка, - вгоняя иглу в вену буркнул Орв, вводя лекарство. Лис зашипел от боли, на мгновение вспыхнувшей в месте укола. – Действует минут сорок, последствия неизвестны, так что готовься ко всему самому ужасному вплоть до смерти, времени проверять, как и подопытных, у меня не было. Должно помочь во время синхронизации. По крайней мере, очень на то надеюсь, - парень вытащил иглу и ожидающе посмотрел на своего пациента.