- А что с самим Джаттом? – предчувствуя нечто нехорошее осторожно поинтересовался у Ратмира Иан.

- Хочу определить его к тебе в крыло, - полностью подтверждая его худшие опасения ответил Рэйсту принц, насмешливо поглядывая на своего друга. – Сам понимаешь, оставлять этих двоих вместе опасно плюс нельзя совсем отметать твою версию с предательством. Поэтому пусть этот эльфеныш пока побудет под твоим присмотром. Или это может стать проблемой? – Ратмир вопросительно посмотрел на смешавшегося лейтенанта, не знавшего как реагировать на эти слова. – Ты же говорил, что не желаешь ему смерти.

- Я-то нет, но вот мои пилоты…Они ветераны, прошедшие большое количество боев и потерявшие немало близких в этой войне. Боюсь, что появление в наших рядах остроухого, вызовет в крыле определенную неловкость, - попытался переубедить принца Рэйст, при этом отчетливо ясно осознавая, что от Джатта ему уже не отвертеться. Принц свои решения менял редко.

- Можно было сказать гораздо короче, что парня удавят в первые же секунды знакомства, - усмехнулся Ратмир, видя замешательство Иана. – Вместо того, чтобы плести эти длинные и запутанные кружева слов. Проследи, чтобы не удавили, - не желая слушать новые возражения закончил он, ставя точку в этом вопросе. – Ты же командир, в конце концов.

- С ребятами я разберусь, меня волнует другое, - в отличие от Его Высочества Рэйст заканчивать разговор не спешил. – Отправив Джатта в мою команду вместе с драконом, Вы автоматически переведете простого техника в ранг пилота, тем самым уравняв нас. Тогда дуэли будет не избежать – простой техник не может бросить вызов лорду, но пилот на это имеет право.

- Что кровью началось, кровью и закончится, - повторил его же слова принц, сказанные всего-то несколько часов назад. – Что суждено не изменить. Вы рано или поздно встретитесь, и мне хотелось бы видеть вас обоих на одной стороне хотя бы до конца войны.

- Я смогу удержать в узде мальчишку, Ваше Высочество, - тяжело вздохнув и смиряясь с неизбежным проговорил Иан, бросая косой взгляд на Манула. – Иначе какой же я лидер тогда? Но для Вашего замысла парнишка должен увидеть настоящий бой изнутри, понять, что это такое быть на грани, сражаясь не с любителями-пиратами и симуляциями, а с профессиональными военными, побывать под прицелом орочьих фрегатов и стать свидетелем мощи левиафанов. Без этого от Джатта не будет пользы. Он должен своими глазами узреть, с чем ему придется иметь дело, вживую.

- Решим это после Совета, - принял к сведению Ратмир, признавая его правоту. – Еще неизвестно, что там скажут. Соболан генералов к ногтю прижал, но гонору у них на три Вечных Леса хватит, так что не будем загадывать. Кстати, ты пойдешь вместе со мной как один из моих адъютантов, мне понадобится твой зоркий взгляд и способность нестандартно мыслить.

- Это большая честь для меня, Ваше Высочество, но не будет ли это выглядеть в чужих глазах как излишний фаворитизм? – перешел на официальный тон Иан, понимая через сколько рангов он перескакивает разом этим неожиданным назначением. – Люди могут подумать, что Койра снова окапываются возле трона, что нам обоим ни к чему. Моя власть в семье еще не настолько сильна, чтобы противостоять старым врагам клана.

- Чушь, - отмахнулся от его опасений Ратмир, резко разворачиваясь и направляясь в сторону выхода из ангара. – Ты спас меня с оккупированной планеты, так что все нормально. И на Совете ты будешь присутствовать как лейтенант Рэйст, один из лучших пилотов Империи и самый успешный командир крыла драконов, а не как лорд Койра. Так что все регалии рода с мундира убери, оставив необходимый минимум. К тому же отправляя тебя на Совет я хочу показать всем, что в такой сложный период, когда над Империей нависла столь серьезная угроза, нет места личным склокам и взаимным обидам, есть только единство и готовность работать сообща. И неважно кем ты был раньше – героем, преступником или мятежником – главное кем ты сейчас себя считаешь – солигийцем, готовым жизнь отдать за свой дом, или грязным предателем, думающем лишь о своих личных мотивах?

- Агитка хорошая получится, - оценил Койра речь принца, не отставая от него ни на шаг. – Желаете пустить ее в эфир?

- Разумеется, - кивнул Рат. – Народ должен знать, на кого ему молиться помимо Трора и Лоритты.

Орбита планеты С-4, генеральный штаб солигийских войск, Империя

Ратмир третий час наблюдал как препирается собранная в одном конференц-зале элита имперской армии и про себя нещадно бранился на всех этих идиотов, по странной прихоти судьбы ставшие генералами и адмиралами его флота. И куда только смотрели глаза правителей? Этим дурням не то, что армию, свиней на ферме пасти доверить нельзя! Свистнут хрюшек также быстро, как эльфы почти весь сектор А Империи! И как еще орканиты с остроухими до Д-13 не добрались с такими-то защитниками родины? Не иначе как молитвами Лоритте Милосердной!

Ратмир рассерженно поджал губы и тут же расслабил мышцы лица, вновь возвращая ему безмятежное и бесстрастное выражение – нельзя выказывать лишних эмоций иначе эти тупые колоды в мундирах снова закроются в своих раковинах и будут подобострастно ждать решения их общей проблемы от него. Принц скрипнул зубами и обвел внимательным взглядом всех присутствующих, сейчас галдящих не хуже птиц на базаре и спорящих о том, чем ответить врагу, но пока не высказав ни единой дельной мысли. То есть, предложения были, но либо слишком фантастичные, либо откровенно бредовые. Карие глаза Его Высочества выцепили из черно-белой толпы в конце помещения скромно сидевшего в уголке Иана Рэйста, что-то сосредоточенно изучавшего в своем планшете и на окружающий гвалт не обращавшего никакого внимания. Взор принца переместился чуть правее, на подпирающего стенку хмурого Соболана, поливающего своих вынужденных соратников презрительными и брезгливыми взглядами, затем взгляд Рата нацелился на небольшую группу в шесть человек в темно-фиолетовых, почти черных, мундирах Почтового департамента, тоже что-то тихо обсуждавших между собой. Принц задумчиво потер гладко-выбритый подбородок – заинтересовавшие его люди помалкивали почти с самого начала совещания, внимательно прислушиваясь к коллегам, но ни во что не встревая. Иан в этом сборище светил военной науки был самым младшим и по возрасту и по званию, так что его молчание было понятным, хотя у лейтенанта было что сказать на заданную тему, о чем принцу было известно еще задолго до Совета. Почему здесь присутствуют почтовики тоже было понятно, хотя темно-фиолетовые мундиры спокойно могли бы и пропустить это сборище, никто бы им это в вину не поставил. Почтовики были больше курьерами чем военными, но воевать им тоже приходилось, частенько с боем продираясь через опасные территории что в космосе, что на поверхности пытаясь доставить важные сведения в точку назначения вовремя и быстро. Принц зло стиснул зубы – он знал, чего попросят генералы Почтового департамента после Совета – внутреннего расследования в департаменте без вмешательства ИСБ и дознавателей. Их Видящие были ничем не хуже законников, и боялись их рядовые почтовики до икоты и седых волос, чего в отношении дознавателей не было и в помине. Почтовики на базе №756988П допросам не поддавались, упорно притворяясь немыми и глухими, не собираясь сдавать ни себя, ни тех двоих, что сейчас находятся под стражей несколькими уровнями ниже в одиночных камерах, и это несмотря на весьма жесткие методы дознания. Чем же их прельстил Джатт, что капризные проныры стоят горой за этого эльфеныша? Что он такого знает? Ратмир заставил себя отвлечься от этих мыслей, сосредоточившись на молчаливой фигуре Соболана, пристально следившего за ходом обсуждений. Он, как и принц, как и почтовики, и как Рэйст, ждал, пока кто-то из этих напыщенных болванов сделает ошибку, скажет какую-то глупость, на фоне которой предложение самого адмирала будет выглядеть не просто весомо, а единственно верным решением, оспаривать которое никто не посмеет. И он дождался.