- Ясно, - Ратмир сделал еще одну пометку в своем планшете. – Выходит для сражения все готово? – он снова оглядел своих визави в ожидании ответа. – Когда к А-12 подойдут войска Коалиции?

- Через трое суток, - Койра как всегда был лаконичен.

- Тогда выступаем завтра, - после минутного раздумья, наконец решил Его Высочество, оставляя позади все сомнения и страхи. – Готовьте людей и Драконов.

Глава двадцатая

Огромный корабль на несколько тысяч человек экипажа и столько же боевых птиц плыл в гиперпространстве, проходя огромные расстояния за доли секунды, разрывая бесконечную черноту космоса словно остро заточенный клинок кусок шелковой ткани. Скорость была не столь запредельной, как хотелось существу в самом сердце корабля, его командном центре, однако уход на более глубокие слои гиперпространства мог сказаться на летных и боевых качествах сотен истребителей в грузовом отсеке крейсера, поэтому приходилось себя сдерживать. Существо было недовольно, лишенное рук и ног ради более полного слияния с живым судном, оно могло чувствовать радость движения только так, во время варп-прыжков, ощущая обшивкой корабля пространственные потоки, проходя на сверхсветовой скорости сквозь планеты и звезды, осознавая свою истинную мощь, недоступную простым смертным. Существо им не завидовало, смотря на этих двуногих муравьев, что удовлетворяли его минимальные потребности, насколько это вообще возможно в его понимании, существо могло испытывать к ним лишь снисходительную жалость. Взирая на этих насекомых своими бездонными черными очами с редкими зеленым всполохами, существо сочувствовало им, их ущербности и слабости. Оно плохо помнило себя до попадания в сферу своего убежища, но точно знало что когда-то у него тоже были эти слабые и тонкие конечности, каждое движение которыми всегда сопровождала боль. Оно помнило каким маленьким был у него мозг, как оно даже не могло осознать самое себя, не то что познавать пространство вокруг. Воспоминания не нравились существу, и оно всегда гнало их от себя, запирая в дальних областях своего мозга, переключаясь на что-либо другое. Как, например, сейчас. В данный момент существо глазами-камерами, которыми был напичкан каждый метр крейсера, наблюдало за тем, что происходило на мостике, любуясь своим Капитаном, впитывая в себя его голос и каждое сказанное им слово. Его Хозяин, его Божество, сейчас распекал какого-то связиста за недостоверную расшифровку сообщения с Тарна, из-за которой Капитан получил выговор от вышестоящего начальства с участием самого Владыки Вечного Леса! Существо недобро прищурилось, рассматривая молодого эльфа, посмевшего вызвать неудовольствие Хозяина.

Словно что-то почувствовав, Капитан оглянулся на ближайшую камеру и ни к кому особенно не обращаясь спросил в пустоту:

- Ты видишь меня?

- Да, Капитан, - прошелестел бездушный голос из динамиков на главной консоли управления. - Я всегда с Вами.

- Тогда не делай ничего с этим эльфом, - едва заметно поморщившись проговорил мужчина в белоснежном мундире с алыми погонами на плечах и звездами капитана на лацканах. – Его наказание – моя забота, это мой подчиненный и мне заниматься его воспитанием. Ясно?

- Да, Капитан, - голос в динамиках был все также безэмоционален, однако капитан точно расслышал в тоне существа раздражение, неприятным саднящим ощущением отдавшимся в области затылка, куда был вживлен чип постоянной связи с биоискином левиафана. Эльф тяжело вздохнул, и взмахом руки отправив разозлившего его связиста восвояси, пообещав ему взбучку чуть позже, с неохотой направился в командный центр левиафана, к тому, с кем был надежно связан вот уже пятый год их вынужденного сотрудничества.

На самом деле Капитан не питал теплых чувств к тому монстру, что находился в глубине эльфийского флагмана, опутанный многочисленными проводами, лишенный рук и ног вследствие их ненадобности, намертво сращенный с плотью живого корабля и, казалось бы, полностью подчиненный воле Капитана. Однако сам Капитан в том был далеко не уверен, за пять лет поняв, что бездушное существо, заточенное в огромной колбе и опутанное проводами и трубками, на седьмом уровне крейсера, вовсе не столь бездушно как утверждали ученые, создавшие его. Биоискин действительно был рабски покорен своему хозяину, но абсолютно безжалостен к тем, кого он посчитал врагами его божества. На счету мстительного духа корабля было уже несколько смертей среди членов экипажа, кто был настолько глуп, чтобы нелицеприятно отзываться о своем командире.

Все случаи странных смертей, следовавших друг за другом, были тщательно расследовано, но ничего кроме того, что все были несчастными случаями, выяснить не удалось. Доказать причастность биоискина также не удалось несмотря на все силы Капитана, однако того лишь приняли за слабовольного паникера, по какому-то недосмотру Владыки ухватившего такой редкий шанс продвинуться по службе, за который другие удавиться были готовы. Капитан же, решив не позориться больше, вынужден был принять все как данное и сосредоточиться на контроле своего чудовища.

Нельзя сказать, что это было так уж трудно, всего-то потребовалось чуть больше уделять внимания самому существу, осторожно приручая его, располагая к себе и пытаться донести до заключенного в стеклянную клетку монстра, что на этом корабле Капитан имеет право распоряжаться, поощрять и наказывать своих подчиненных. Иначе он будет очень расстроен таким поведением своего подопечного, а подопечный ведь не желает, чтобы его Капитан страдал? Монстр не желал и потому старался вести себя осмотрительнее. На какое-то время смерти прекратились, но вскоре существо сорвалось снова, однажды увидев, как его Капитан оказывает повышенное внимание одной из служащих медотсека. Расплющенное тело несчастной красавицы на следующее утро нашли на взлетной полосе. На нее упал один из промышленных ремонтных роботов, обычно надежно закрепленных силовыми жгутами. По каким-то причинам аккумулятор силовой установки, генерировавшие их, был разряжен, а специальные металлические клещи не удержали многотонную машину от падения. Обычный несчастный случай, как постановило следствие. Очередное недоказанное убийство, открывшее глаза Капитана на основные причины такого поведения биоискина левиафана. С того дня мужчина был более осмотрительнее с дамами, почти исключив их из своего окружения и вынужденно ведя почти монашескую жизнь, отрываясь лишь во время своих побывок на планетах. К счастью, до них существо добраться еще не имело возможности.

- Капитан! – радостно воскликнуло существо, едва мужчина вошел в его мрачную обитель, заставив Капитана вновь едва поморщиться. Как любому нормальному эльфу ему претило вид и общество того монстра, что сейчас с таким обожанием в изумрудных в пол-лица глазах взирал на него.

Большую часть этого отсека, стены которого были увешаны бесчисленными мониторами, занимала огромная стеклянная полусфера, в которой и было заключено существо, сейчас мало напоминающее человека. Его, а точнее ее, так как это изначально была девочка, самая слабая из всех подопытных, поместили в эту клетку, в возрасте шести лет, вживив ее в тело левиафана. Затем сферу меняли по мере взросления биоискина, который медленно становился с левиафаном одним целым, сращиваясь с ним намертво, лишаясь ненужных органов и постепенно утрачивая человеческие черты. Спустя десять лет от нее почти нетронутыми остались только голова с двумя вросшими в череп кабелями, напрямую связывавшие биоискин с бортовым компьютером левиафана, и худые плечи с выступавшими ключицами. И сейчас эти части биоискина отчаянно тянулись к Капитану, вызывая у последнего почти неконтролируемую волну оторопи и отвращения. И хотя встречались они каждый день на протяжении вот уже пяти лет, мужчина все равно не мог перебороть в себе эти чувства, как бы ни старался.

- Здравствуй, - он попытался ласково улыбнуться существу, отчего бесстрастные глаза несчастной твари засияли неподдельной радостью. – Как ты себя чувствуешь? Мы десять дней находимся в варп-прыжке, твои системы работают нормально?