По пути на третий уровень, где располагался нужный ему узел связи, у резервуаров очистки воды, Лиса выловил один из знакомых лейтенантов из связистов, с которым у парня за три года сложились более или менее приятельские отношения. Тугудай Дайр был тарнийцем из Княжеств, на их базу попал по распределению сразу после военного училища, хотел остаться на год, а задержался на все пять лет. И причина крылась в одной прекрасной девушке с ближайшей колонии, куда однажды отправили Дайра в командировку. Красавица-орчанка по имени Сочигэл, дочь коменданта той базы, где по случайности оказался Тугудай, пленила сердце молодого офицера с первого взгляда. Да так запала ему в душу, что парень оставил все мысли вернуться на родную планету, добился взаимности гордой орчанки, выстоял в том побоище, что зовут помолвкой у орков, против всех младших мужчин из ее рода, и взял девушку в жены. Сейчас Дайр ожидал прибавления в семействе, жена обещала сынишку, и счастливый будущий отец в спешном порядке искал супруге подарок.

- Ли, а я тебя как раз ищу! – еще издали завидев молодого инженера на весь коридор заорал лейтенант, привлекая к себе внимание не только Джатта, но и всех, кто в этот момент был в коридоре. – Ты сейчас свободен?

- Нет, я на третий уровень, как раз к вам иду, - Лис остановился. Парень был ему симпатичен, и обижать его, игнорируя, совсем не хотелось. – А что хотел?

- Да я… - тут Тугудай вдруг замялся. – В общем, мне подарок для жены нужен, ну и умные люди посоветовали к тебе обратиться. И пару работ твоих показали.

- Для жены… - улыбнулся Лис, с пониманием во взоре глядя на смущенного степняка. – Наслышан о твоей новости, мои поздравления, кстати. А насчет работы…Если людей спрашивал, то мои расценки ты знаешь, и я не отказываюсь, главное, чтобы фото было. Но вот насчет срока сдачи заказа… - Джатт вздохнул и неуверенно посмотрел на переминающегося в нетерпении с ноги на ногу Дайра. – То это дело небыстрое, говорю сразу. Хытр меня очень любит и без дела сидеть не дает, так что временем для творчества я не очень-то располагаю.

- Насчет времени не беспокойся, я домой все равно только в конце следующей недели улетаю, так что могу подождать, - горячо заверил его Тугудай, уже протягивая Лису тонкую пластинку с фотографией жены. - А насчет допинга…

- Тут ты не волнуйся, - отмахнулся тот, рассматривая объемное изображение своей модели. – Мне тут гоблины такой допинг с планеты пригнали, забористый, на три работы хватит, не то, что на твою, - Лис заговорщически подмигнул связисту. – Ты только Хытру не проговорись, а то спасу от него не будет, - в сердцах закончил он, все еще злясь на начальника за испорченный выходной.

- Ну, я-то промолчу, но ты, Ли, сильно этим допингом не увлекайся, - неодобрительно нахмурившись пообещал Дайр. – Здоровья может и того, не хватить.

- Сам разберусь, - беззлобно отбрил его Джатт, пряча фотографию в карман. – А ты бывай, подарок тебе к концу недели будет, слово даю.

Лис скинул Тугудаю по сети номер своего счета, куда лейтенант перевел половину оговоренной суммы за заказ, и, распрощавшись с ним, нехотя поплелся дальше – задание Хытра никто с него не снимал, а гоблины с их контрабандой не могли подождать до вечера. Времени, как он и говорил, катастрофически ни на что не хватало.

Диспетчерская встретила Лиса неестественной тишиной, сразу же ему не понравившейся. Даже не взглянув в сторону столпившихся у входа девчонок-связисток, пугливо выглядывавших из-за широких спин находящихся здесь же ребят из кибербезопасности базы, он быстрым шагом направился к засбоившему терминалу с синим экраном электронной смерти и невразумительными строчками непонятного кода.

- Нар, что здесь? – поинтересовался Лис у специалиста кибербезопасников Нара Антеро, уже колдовавшего со сканером над вскрытым нутром сошедшей с ума техники, проверяя ее на предмет неполадок.

- Привет, Джатт, - пожав руку квартерону поздоровался с ним Антеро, отключая сканер и упаковывая его в специальный футляр. – Терминал в порядке, проблема кроется в его начинке, мы уже смотрели, но так и не поняли что к чему.

- И это люди, которые отвечают за нашу кибербезопасность, - аккуратно ставя на пол свою сумку с инструментами проворчал Лисар, садясь за терминал и пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе. Головная боль снова вернулась, мешая ясно мыслить и рассеивая внимание.

Отправив безопасника к группе поддержи за спиной, парень вытащил свой сканер и сам принялся за диагностику заупрямившейся машину. Терминалы Джатт не любил, они напоминали ему визгливых комнатных собачек, бесшерстных, глупых и вечно капризных, за которыми постоянно нужен был глаз да глаз. Впрочем, терминалы отвечали ему взаимностью, не сразу поддаваясь починке и портя ему кровь почище любого вампира вроде того же Хытра. Сегодняшний случай не стал исключением. Сначала терминал не желал опознавать сканер как совместимое с ним устройство, затем отказывался подключаться к нему, потом, все-таки подключившись, выдал такие невообразимые результаты, что Лис еле сдержал безумный порыв расколошматить к чертям заартачившуюся технику. Наконец, разобравшись со сканером и терминалом, проведя тщательную диагностику и не выявив никаких неполадок, парень задумчиво застыл над не желающим нормально работать массивным устройством. Антеро был прав, дело не в технической поломке, все гораздо сложнее. Джатт попытался провести пару простейших операций и команд, и, не дождавшись ни малейшего отклика от компьютера, решил попробовать перезагрузить терминал, чем вызвал ироничное хмыканье от программеров из отдела кибербезопасности. Не преуспев в последнем действии, Лисар озадачился еще сильнее. Посидев за терминалом еще пару минут, созерцая его синий экран с застывшими бессмысленными строками, молодой человек, тяжело вздохнув, потянулся к своей сумке. Вытащив из внутреннего потайного отдела небольшую прозрачную коробочку из полимерного стекла, Лис аккуратно открыл ее, достав оттуда несколько тонких прозрачных пластинок для постороннего человека абсолютно одинаковых. Но для квартерона эти несколько листков пластика были дороже золота. Каждая пластинка содержала сотни программ на все случаи жизни, найденных в Сети и пополняемых Лисаром в свободное от работы время, иногда творчески переработанных под себя. Он начал заниматься этим еще на Д-13, когда разобравшись со своей бригадой и войдя в рабочий ритм шахты и тренировок с Орвом, научился выкраивать свободные минуты и часы для своеобразного увлечения. Выискивать полезные программы в огромном информационном пространстве Сети, при этом не чураясь мелкого хакерства, он продолжил и после своего прилета сюда, на одну из баз Империи, затерянных на окраине сектора С, даже и не предполагая, что когда-нибудь плоды его безобидного хобби могут пригодиться да еще и в таких обыденных обстоятельствах.

Выбрав нужную пластинку и легонько щелкнув по ней активируя, Лис вставил ее в один из слотов терминала, про себя молясь, чтобы долбанный компьютер был в состоянии считать информацию с внешнего носителя. Через несколько секунд после данной нехитрой операции до того молчавший как стальной истукан терминал вдруг мерно загудел, экран мигнул, синий сменился черным с мигающей у левого верхнего угла белой стрелкой курсора. Компьютер приглашал Лисара к разговору и Лис не видел никакой причины отказываться от беседы.

Он ввел персональный код инженера, отвечающего за энергоснабжение техсистем нижних уровней, надеясь, что его уровня доступа к программам терминала будет достаточно, чтобы и дальше продолжить общение с компьютером. В противном случае придется подключать Нара с его ребятами, а как они работали Лису должно было быть неизвестно – все же он числился здесь инженером, а не программером, и демонстрация своих истинных познаний в этой области могло привести к ненужным вопросам, которых Джатт желал всеми силами избегать. К счастью, терминал, казалось, был рад и простому инженеру-сантехнику, знающему толк в некоторых компьютерных программах. Определив Лиса как своего, компьютер тут же выдал ему отчет о своей работе и причинах сбоя. Быстро просмотрев полученные данные у квартерона едва волосы дыбом не встали от осознания всей той передряги, в которую они чуть не вляпались, если бы не старенький терминал и педантичность девчонок-диспетчеров этого узла связи.