- Если кого и надо под трибунал, то только меня! – с жаром произнес Лис, вскакивая с места и вытягиваясь в струнку перед принцем. – Это полностью моя вина! Прошу Вас, Ваше Высочество, не наказывайте ребят, они и понятия не имели, что именно мне передают, я намеренно скрыл это от них, просто указав на упакованный груз с нужной маркировкой! Измены не было! А доктор Вестар вообще к этому не имеет никакого отношения, он появился на базе гораздо позже и просто лечил меня! – За себя Джатт не боялся, но вот подставлять своих бывших союзников не хотел, несмотря на то, что все они были предупреждены о подобном возможном повороте дел, тем более почти ни в чем не виновного Орва. – Виноват только я и готов взять за это ответственность.

- Успокойтесь, Джатт, я не собираюсь так поступать, - примирительно проговорил Ратмир, совсем не удивленный такой реакцией своего собеседника. – Сейчас не то время, чтобы так глупо разбрасываться людьми, так что искупать свои ошибки все причастные будут не в тюрьме или на виселице как полагается, а кровью на передовой. Вот что мне делать с Вами и Вестаром? Обвинения в измене, шпионаже и диверсии с Вас сняли, а на Вашего друга улик и вовсе не нашли кроме подозрительных записей, найденных в его каюте и на бывшем рабочем месте. И если последнего я еще могу отпустить с миром, направив в один из научных центров на планете в помощь нашим медикам, сейчас надрывающимся от повышенной нагрузки, то как поступить с Вами, Джатт? Незаконное использование Вами системы нейросоматической синхронизации доказано и от суда тут отвертеться будет сложно.

- Я приму любое Ваше решение, - услышав, что в отношении Орвара никаких смертельных санкций произведено не будет, у Лисара отлегло от сердца. Теперь можно побеспокоиться и о себе. – Но должен предупредить, что отправив меня на эшафот, флот лишится одной боевой единицы в виде моего Дракона. Манулом могу управлять только я.

- Звучит слишком самоуверенно, - хмыкнул Его Высочество, про себя удовлетворенно отметив, что Джатт находится у него на крючке. Он уже понял, что парень что-то сотворил с Каату в целях подстраховки и теперь ожидал услышать что именно. За время полета на С-4 принц еще раз осмотрел Каату, даже вместе с Рэйстом заново попытался подключиться к дракону, но тот бесцеремонно отключил чужого пилота, при этом порядочно долбанув током самого Ратмира, находящегося рядом с другом, а потом намертво закрыв доступ в кабину и больно обжигая током любого, кто к нему намеренно или случайно прикоснется. Дракон был таким же упрямым как и его хозяин. – Вам известно, что этот дракон убил своего пилота во время первых тестов? Однако тот факт, что Вы сумели подчинить данную боевую птицу дает основание предполагать, что и другим это под силу при определенных условиях, - Ратмир не желал так просто сдаваться, даже если это и было им задумано. Жертва должна сама предложить себя на заклание, только тогда это будет считаться настоящей победой. Принц мог просто приказать, но зачем? Власть должна быть милостивой и снисходительной и в глазах народа всегда источать свет от нимба над головой.

- Я прошел углубленную синхронизацию, Ваше Высочество, - проговорил Лисар и, видя непонимание в глазах принца, уточнил: - Пережил клиническую смерть прямо во время калибровки, а когда пришел в себя, Манул уже считал меня частью своей системы, полностью настроившись на мои биометрические данные. Другого пилота он не признает.

- Аргумент, - согласился с ним порядочно изумленный принц, он не думал, что Джатт настолько одержим этой машиной, что готов поставить на кон свою жизнь. Даже Иан не доходил до такого. Насколько далеко простирается безумие этого парня? Рат стиснул зубы, успокаиваясь и настраиваясь на деловой лад. – Но не думаете же Вы, что я отправлю на фронт необученного новичка прямо в пасть левиафану? Вы ни разу не были в черте военных действий, не работали в команде с другими пилотами, не были участником ни одной операции, - Ратмир почти слово в слово повторил речь Иана Рэйста два дня назад, когда тот впервые увидел Лиса в кабине Дракона. Парень еле сдержал улыбку, а принц тем временем продолжал: - У Вас нет ни опыта в полетах, ни в сражениях. Вы будете скорее помехой, чем реальной подмогой.

- Ваше Высочество, я лучший выпускник Академии за последние пятнадцать лет, у меня звездный диплом, я закончил с опережением учебной программы и я много чего почерпнул пока гулял ночами по нижним уровням альма матер в качестве их консультанта по безопасности, - о последнем Лисар откровенно приврал, но кто будет сейчас это проверять? Тарн в оккупации, а убедить принца в своей полезности для флота жизненно необходимо. - Я восстановил Манула практически с нуля, думаете, я не сумею научиться всему необходимому? Прошу Вас, Ваше Высочество, будьте снисходительны и позвольте мне попытаться.

- С Вашей светлой головой Вам место не в космосе, а на нижних уровнях Особого отдела. Занимались бы там новыми разработками, тем более, что потенциал у Вас есть, - в голосе Ратмира послышалось тщательно дозируемое сомнение, чтобы рыбка почувствовала для себя надежду на благоприятный для нее исход и только уверилась в своем решении. – Зачем Вы стремитесь связать свою жизнь со стезей пилота?

- Потому что хочу быть в центре событий, - серьезно ответил Лис, увидев для себя возможность вырваться из тесных оков земного притяжения и, наконец, обрести крылья. – А все самое интересное всегда происходит в космосе, а не в тех клетках, что представляют для меня планеты. Ваше Высочество, звезды – моя мечта, и я шел к ним с самого детства несмотря на мое происхождение и вопреки общественному мнению, автоматически отправлявшего меня к категории негодных лишь основываясь на нескольких эльфийских генах моего генома. Лучше убейте меня, чем отправлять в Особый отдел.

- Что же, будем считать, что Вы меня убедили, - нехотя произнес Ратмир, вставая со стула и давая понять, что разговор окончен. – Назначение на новое место службы получите завтра утром. То же самое и в отношении Вестара. Стража будет отозвана также утром, после оглашения моего решения. Джатт, - принц вдруг остановился на пороге, посмотрев Лисару прямо в глаза. – Используйте этот шанс с умом. В следующий раз Вас уже ничто не спасет.

- Д-да, - не веря своим ушам согласно кивнул Лис, затем опомнился и вытянувшись в струнку гаркнул на всю камеру: - Служу Империи!

- Служи, служи, - хмыкнул принц, покидая камеру.

Едва за Его Высочеством закрылась дверь, как Лис без сил сел на пол там же где стоял.

«У меня получилось, - билась в голове единственная мысль, заглушая все остальные эмоции. – Я буду летать».

***

Кабинет, что отвели Его Высочеству на этой базе, нравился Ратмиру, напоминал тот, в котором любил работать отец, когда бывал в любимом солийском дворце в предместьях столицы Империи. Отделанный деревом в светлых тонах, с большими круглыми иллюминаторами, удобным письменным столом и не менее удобным креслом – здесь принц чувствовал себя почти как дома, почти как в мирные времена.

Войдя в помещение и устроившись за столом Рат первым делом вызвал к себе Иана, все еще исполняющего обязанности его адъютанта. Новые обязанности лейтенант принял с мученической покорностью, но тянул лямку со всем рвением, на какое был способен. Надо сказать, что Рэйст справлялся с новой ролью вполне неплохо, почти не вызывая нареканий, разве раздражая порой излишним официозом, подхваченным от коллег.

- Как дела на базе? – спросил Рат, когда Иан явился на вызов с планшетом под мышкой и наушником на правом ухе. В руках Рэйст держал внушительной толщины папку с бумагами, от одного вида которой у принца резко заболела голова.

- Все заняты своим делом, - отчитался Рэйст, кладя перед принцем тот самый талмуд с документами, что до этого был у него. – Пока никаких проволочек и задержек. Все крупные грузовые суда уже отправлены на Д-13, начата эвакуация со станции и консервация важных объектов. Демонтаж начнется через двое суток, когда станцию покинет последний человек. На переброску нужного оборудования на А-12 потребуется около двух недель по самым оптимистичным расчетам и примерно неделя на то, чтобы развернуть щит над всей планетой.