***
С-4, как и все колонизированные планеты обитаемого космоса, была очень похожа на Тарн, нынешнюю колыбель человечества. Почти та же гравитация, состав воздуха, схожий состав почвы, позволяющий выращивать на планете тарнийские растения и разводить скот, приятный климат на трех континентах, расположенных в умеренных широтах, и громадное количество полезных ископаемых, что позволило людям быстро обжить новый мир.
Лисару С-4 не нравилась. Он бывал на ней пару раз, залетая туда по делам службы, но проникнуться особой любовью к планете так и не смог. Никакая земля, будь она хоть раем, никогда не сравнится с тем местом, где родился. Лис же скучал по осеннему небу Тарна, серому с редким проблеском пронзительной синевы среди тяжелых туч, скучал по лесам Озерного края, куда так и не смог затащить своих единственных друзей, скучал по строгому, но ставшему родным, Дризору с Академией. Однако скучал Лис и по другим небесам, морозно-голубым с золотисто-серыми облаками на восходе, поразительно-прозрачным в хорошие дни и грозным снежным в плохую погоду. Джатт и подумать не мог, что будет так страдать по жуткому холоду Д-13, по ее кинжально-жалящим ледяным ветрам и их реву за окном. Что будет так тосковать по золотисто-серым глазам Ариссы, особенно красивых в минуты гнева…
Лис печально вздохнул, бросив долгий взгляд в иллюминатор, в котором виднелась голубая сфера С-4 с фиолетовыми отблесками на полюсах. Его Арисса где-то там, на поверхности планеты, в целях безопасности запертая в одном из военных городков под надлежащей охраной вместе со своими сокурсниками, которым также не повезло оказаться не дома в период военных действий. Благодаря сведениям почтовой службы, полученных за неделю до нынешних неприятностей с Манулом, Джатт уже знал, что девушка успела покинуть Тарн буквально за несколько дней до нападения, вместе со своей группой из техколледжа отправившись на практику в сектор С. Помнится, тогда его это известие несказанно обрадовало и сняло с сердца огромный камень тревоги за жизнь девушки. Сейчас же, после недавнего выступления принца, транслированного по всем осколкам Империи, все еще отчаянно сопротивляющимся, Лисар боялся, что неугомонная девчонка поспешит записаться добровольцем в армию. И что хуже всего – ее вполне могли туда взять хоть техником, хоть поварихой – стране нужны были все ее ресурсы, в том числе и людские. А зная характер степной красавицы, Джатт не сомневался, что Арисса именно так и поступит. И что тогда делать ему? Он ведь даже защитить ее не сможет, пока находится в этой клетке. Парень бессильно стукнул по стеклу, гадая как долго его еще тут продержат. То время, что он выгадал для Почтового департамента, давно уже вышло, а его судьба до сих пор была в подвешенном состоянии. Неужели проныры в фиолетовых мундирах его кинули?!
Самобичевания молодого человека прервал еле слышный звук открывающейся двери его камеры, заставивший квартерона резко обернуться.
- Ваше Высочество! – при виде своего посетителя Джатт на мгновение опешил, но быстро пришел в себя и вежливо, по всем правилам этикета, согнулся в легком приветственном поклоне. А выпрямившись вопрошающе уставился на вошедшего в комнату принца, спасенного двумя днями ранее, и главную причину всех неприятностей Лиса.
- Лисар Джатт, - посетитель благосклонно принял поклон в ответ еле заметно кивнув, затем проследовал вглубь комнаты и сел на единственный стул напротив жесткой кушетки, вперив холодный изучающий взгляд в узника, замершего напротив. – Не стойте, присядьте, - любезно предложил принц, жестом указав на кушетку. – Нам предстоит долгий разговор.
- С-спасибо, - Лис деревянной походкой подошел к указанному месту и неловко присел на краешек, готовый вскочить при первом же требовании.
- Наделали вы шуму с другом два дня назад, - начал принц, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, не сводя с Джатта ледяного взора карих глаз, в глубине которых Лисару показались искры сдерживаемого…веселья? Да нет, не может быть. – С одной стороны – герои, спасшие жизнь Наследнику престола, с другой – подозреваемые в особо тяжких преступлениях по законам Империи. И что с вами сейчас делать ума не приложу. Вроде бы и наградить должен, но и на проступки ваши глаза закрыть тоже не могу, слишком уж накуролесили. Джатт, Вы ведь понимаете о чем я говорю? – Ратмир пытливо вглядывался в разом посмурневшего квартерона, ясно представившего и осознавшего все свои прегрешения, одновременно отмечая физическое состояние парня, недавно пережившего жесткий допрос. Следы побоев после нескольких уколов с регенераторными смесями почти исчезли, оставив после себя лишь тени сошедших синяков и незаметные припухлости на месте ссадин. После перевода в новую камеру, больше похожую на каюту эконом-класса, Джатту разрешили привести себя в порядок и выдали новую одежду, стандартную робу серого цвета, и теперь узник был более или менее похож на человека. Худого, изможденного, с редкой проседью в смоляных волосах и все сильнее проявляющейся дерзостью в ярко-синих с прозеленью глазах, выдававших в Джатте бурю сдерживаемых эмоций вместе с его эльфийским происхождением. Ратмиру стало интересно, как отреагирует на его слова эльфеныш, какие оправдания придумает? Немного понаблюдав за парнем принц пришел к выводу, что тот скорее умрет, чем расстанется со своей игрушкой, и тому стало любопытно, как мальчишка попытается выкрутиться из этой ситуации.
Заключенный его не разочаровал. Хмуро выслушав Его Высочество, Джатт несколько секунд молчал, собираясь с мыслями и набираясь наглости, затем, не давая себе шанса передумать, бухнул, про себя отсчитывая последние секунды своей никчемной жизни:
- Дракон приобретен по всем правилам, - терять своего друга Лис не собирался ни в коем случае, тем более сейчас, когда он сам стоит на краю пропасти. Весь пиетет перед монаршей особой как ветром сдуло – осталось лишь желание защитить свое имущество. – Все комплектующие проведены по документам как бывшие в употреблении и выкинутые на свалку за ненадобностью. А данная система…
- Является частью сделки с Почтовым департаментом за ценную информацию о контрабандистах, которых Вы прикармливали больше двух лет, - закончил за него принц, все также изучающе смотря на Лиса. – Я знаю о Вашем вкладе в тайную операцию, что провернули полгода назад объединенные силы Почтового департамента и Космического флота Империи. В одиночку вывести на чистую воду целую банду контрабандистов, разузнав координаты их логова – в Вас скрыты большие таланты, Джатт.
- Я был не один, - покачал головой Лисар, не желая прибирать к рукам ненужную ему славу. – Я всего лишь взломал пару компьютеров и только.
- А также внедрили шпионскую программу в бортовой компьютер бандитов, когда Вам удалось пробраться туда под предлогом осмотра какой-то мелкой покупки, ремдроида, не так ли? - блеснул своей осведомленностью Его Высочество. – С помощью которой определили расположение ставки преступников, а затем продали эту информацию нескольким сорвиголовам из вышеназванных структур, позже организовавшим налет на базу контрабандистов и выгребшим там все до последнего винтика. На допросе Вы ведь специально тянули время, чтобы почтовики и пилоты успели подчистить хвосты и явить мне пред очи отчет о превосходно проведенной операции по устранению некой крупной преступной группировки, занимающейся продажей военного оборудования с особо секретных складов армии, - принц не спрашивал, лишь констатировал факт. – Только вот Вы не учли того факта, что Ваши подельники не имели права передавать Вам один из главных секретов Империи. Отдав Вам систему нейросинхронизации и сопряжения все участвовавшие в том налете автоматически стали предателями и преступниками, которых я могу в любой момент отдать под трибунал за измену. Что скажете на это? – Ратмир чуть прищурился, наблюдая за сменой эмоций на лице квартерона. Страх, смятение, потрясение и под конец мрачная решимость смешанная с гневом. Какое благодатное поле для легкой манипуляции.
