– Эй, это я-то? – приготовилась Соня к нападению.

– Ты. Ты не слушаешь инструкции преподавателя. Сколько раз замечала, – задрала нос Каприс. – Мэджики дают за чёткие…

– Да ну тебя к чёрту, – отмахнулась Соня и, взяв у Криса свой рюкзак, быстро ушла.

– Зря ты так, – сказал Кларе Лейк и поспешил за своей девушкой.

– И что он в ней нашёл? – фыркнула Каприс.

В субботу Лея обещала встретиться с Дэном в новом крыле школы. Спустившись по боковой лестнице в конце коридора, ребята бродили, в сотый раз рассматривая рыцарские доспехи и изображения на дверях.

– Лея, давай завтра утром сходим в Шато. Дракон наверняка уже спит, – предложил парнишка.

– А если не спит? У меня нет колдовского сахара.

– У меня есть. Но я видел, сеньор Дельгадо передал Снежински коробку. Скорее всего, там и сахар был.

– Ой, не знаю, Дэн. И что мы будем там делать?

– Поищем что-нибудь интересное. А ещё ты обещала мне показать какое-то новое место, – сощурился Райс.

– Угу. Только… Дэн, я боюсь человека в чёрном. С тех пор как директор вернула ему память, он… ещё больше ненавидит меня.

– Но почему?

– Хотела бы я знать. Что ему сделала эта Лейла?

– Оставила себе его медальон? – предположил парнишка.

– Или не ответила взаимностью?

– Не думаю, что за это можно ненавидеть. Особенно, если любишь. Вряд ли он её любил, – Райс почесал переносицу.

– Вряд ли… – Лея задумалась. – Дэн, а если бы… ТЫ оказался на его месте…

– Ненавидеть девушку за то, что она любит другого? – он усмехнулся. – Глупости. Я бы так не смог.

– Почему?

– Я люблю тебя. И даже если ты сбежишь со свадьбы, буду продолжать любить. Всегда.

– Дэн, ты чудо, – Лея повисла на шее парнишки и коснулась кончиком носа его носа.

– Ты необыкновенная, – шепнул он.

Пробравшись в Шато через южный вход, ребята сразу свернули налево и, пройдя через коридор с пустыми рамами, вышли в пространство юго-западной башни. Лея обратила внимание, как здесь стало чисто. Нет, пыль лежала на полу толстым слоем. Зато старой поломанной мебели не было. А вдоль стен стояло то, что казалось визуально целым и пригодным к использованию. И кто же навёл здесь порядок? Неужели Снежински? Или Дельгадо?

Свернув из башни направо, ребята очутились в каменном мешке с высоченным потолком. По левой стене висели огромные портреты всех пяти основателей и Евы Кастильо, призрак которой обитал в таверне. Отодвинув тяжёлую раму, ребята пробрались на лестницу. На втором этаже они не стали задерживаться у высоких узких окон без стёкол – сразу пошли в западную часть. Осторожно, чтобы не сорваться, перебрались на разрушенную кладку стены и по ней к пятачку пола, выложенному мелкой плиткой – к двери в никуда, к двери в параллельную комнату. Лея взялась за ручку. Открыла. За дверью – лесенкой полуразрушенная внутренняя часть стены. Захлопнула и снова открыла. Непроглядная темнота.

– Люкс, – палочка Райса засветилась по всей длине.

Парнишка смело шагнул внутрь пахнувшей гарью комнаты. Лея прошла за ним. Дверь закрылась, и на стенах тут же вспыхнули керосинки.

– Уютная гостиная, – попросил Дэн, и помещение тут же преобразилось.

– Как хорошо, что можно прийти сюда погреться, – Лея прильнула к парнишке.

– Что ты хотела мне здесь показать?

– Не совсем здесь.

– А я думал, ты заглядывала в эту штуку, – он кивнул в сторону огромного прямоугольного предмета в центре, укрытого чёрной материей.

– После "Таверны призраков" я не рискую с артефактами, – призналась Лея.

– Возможно, это вполне обычная вещь. Давай посмотрим.

– Дэн, не надо, – она удержала его.

– Не бойся. Ты же со мной, – улыбнулся он.

– Дэн.

– Ладно. Тогда и делать здесь нечего. Идём в твоё место.

Стены вновь покрылись гарью, и на полу появились кучи пепла. А прямо у неизвестного предмета блеснуло что-то жёлтое. Ребята уставились на маленький жёлтый шарик.

– Чья-то память, – прошептал Райс.

– Человека в чёрном, – предположила Лея.

Дэн расцепил их переплетённые пальцы и подошёл к скрытому артефакту. Поднял золотой шарик, коснувшись чёрной материи. У Леи чуть сердце из груди не выпрыгнуло от страха за парнишку. Но ничего не произошло. Дэн вернулся, и они покинули комнату через ту же дверь, открывшуюся на полуразрушенную кладку, а потом прошли через западную часть. Миновав помещение, всё ещё заваленное мебелью, по боковой лесенке поднялись на второй этаж. Здесь Лея ощутила приступ удушья. Настолько неприятно было вспоминать ночь, когда её заманили в ловушку. Да и пространства под ступенями центральной лестницы было мало, а паутина только добавляла жути. Наконец ребята вышли в восточную часть.

– Мы здесь ещё не были. Надо будет показать Крису, – осматриваясь, сказал Дэн.

– Не надо. Пусть это останется только нашим местом, – попросила Лея.

Парнишка улыбнулся.

– Ну и жадина ты у меня.

– Идём танцевать, Дэн, – она потащила его в центр зала.

– Летом здесь, наверное, теплее.

– Угу.

– Ты была в тех коридорах?

– Нет, – соврала Лея. – И не хочу.

Они медленно вальсировали.

– У тебя здорово получается. Не удивлюсь, если мы станем лучшей парой юбилейного бала, – парнишка нежно обнял её.

– Когда он будет?

– Пятого июня. Я думаю, МакГрегори скоро сделает объявление.

– Юбилей школы?

– Двести лет Альберту Кастильо.

Лея даже остановилась.

– Это серьёзная дата. Будет что-то грандиозное?

– Думаю, да. Так что давай готовить танец.

– Угу. Здесь такая атмосфера, – Лея закружила Дэна.

– Только очень пыльно и холодно. В куртках неудобно. Лучше репетировать в школе или параллельной комнате.

– Только не в школе, Дэн. Не хочу, чтобы на нас глазели. Раньше времени, – она коснулась губами его щеки.

– С тобой так тепло. Ты необыкновенная, – руки парнишки плотнее обвили её талию. – Совсем забыл. Посмотрим его? – Дэн достал из кармана жёлтый шарик памяти, найденный в пепле. – Ты ведь помнишь заклинание?

– Угу. И три раза "Амен".

Сквозь рассеивающийся белый дым Лея увидела сначала Дэна – он держал её за руку, – потом деревья и человека в чёрном.

Снежински идёт навстречу, проходит мимо и останавливается. Из глубины леса появляется второй человек.

– Это же мистер Ланде, – шепнул Дэн.

– Обязательно было назначать встречу здесь? – недовольно произносит Снежински, нацеливая волшебную палочку.

– Я безоружен. Безоружен, – Ланде медленно поднимает руки. – Я приехал узнать… Узнать правду. Убери. Убери палочку. Я безоружен.

Снежински нехотя прячет палочку в сумку и скрещивает руки на груди.

– В последнее время каждый второй требует от меня какую-то правду. Но я не знаю ничего, кроме того, что невиновен.

– Ты убил. Убил Лейлу.

– Я не знаю никакой Лейлы.

– Ты предатель. Предатель, – Ланде подходит ближе.

– Да кто вы такой, чтобы обвинять меня, – Снежински тоже делает шаг вперёд.

Лея крепче сжала руку Дэна. Она боялась даже дышать, хотя и понимала, что это всего лишь воспоминание, и ход событий не повернуть вспять.

– Плохая игра, Всеволод, плохая. Я не поверю. Никогда не поверю, что ты не помнишь Лейлу Сноу. Но знай, – Ланде подходит ещё ближе. – Знай, что за преступление ПРИДЁТСЯ ответить.

С неба падают первые капли дождя. Мистер Ланде уходит. А Снежински продолжает стоять. Потом достаёт из-под одежды медальон в виде капли на чёрной цепочке. Открывает крышечку, проводит пальцем по пучку волос внутри, захлопывает, прячет артефакт.

– Мистер Снежински! – крикнула Лея, бросаясь к нему.

Дэн еле удержал её. Да, конечно, всё это бессмысленно, ведь прошлого не изменить.

С ветки прямо на голову человеку в чёрном падает змея. Обвивает его шею и впивается зубами в грудь. Он пытается разжать тиски, но безуспешно. Падает, одной рукой держит рептилию, другой – находит в сумке волшебную палочку и призывает тотема. Золотой мангуст не успевает напасть на змею – она уползает и скрывается в кустах.