Тогда оставалось проверить единственную зацепку – самого Рыжеборода. Учитывая его склонность к договорам, а так же любовь к выгоде выжимать всё из любого удобного случая – он как нельзя лучше подходит под случай, в котором оказался Маркус. Поэтому именно в тот момент родился план, проверить, причастен ли этот хитрый гном к его похищению. Когда они торговались, он специально произнёс имя Графа, чтобы проверить реакцию гнома.

Это нужно было по двум причинам. Первая, ему нужно было узнать, знает ли он этого человека. Гном сам обмолвился, что не разбирается в людских титулах, а это значит, титул Графа ему ничего не даст, как и сила. Но, если он уже встречался с этим человеком, значит, минимум информации он о нём знает. А самый минимум в этом мире – личная сила, и сила которую этот человек может поднять на борьбу против тебя.

Вторая причина, хотя это не совсем причина, скорее это нужно было, чтобы проверить догадку. Он назвал имя именно Графа, так как если это не он, то значит нужно менять планы. Будь это Маркиз, Маркус, к сожалению, ничего бы не смог с этим поделать. Даже три Графа уровня Тарика ничего не могут противопоставить Маркизу уровня де Шевалье. А гадать, и называть имена со стороны Маркуса было бы тупо. Ему бы пришлось тогда менять разговор. Но, если бы Рыжебород узнал Графа, и проявил бы хоть какую-то нездоровую реакцию, то тут бы он и был пойман. В этом и была суть второй причины.

Глава 9: Подготовка. Часть 3.

И, надо сказать, Рыжебород не подвёл. И хотя в его реакции не было ничего необычного, имя Графа ему явно о чём-то говорило, вернее даже сказало. Так как после того, как он услышал, кто цель, то стал намного серьёзней. И хотя он делал вид, что внимательно изучает место встречи, которое передал ему Маркус, гном раздумывал совсем не над этим.

Ну а нужно вообще всё это для того, что Граф отвык, что никто слабее него не посмеет ему что-либо сделать. Кроме того, Маркус уверен, что Граф до недавнего времени думал, что избавился от проблемы. И хотя, Маркус не понимал, чем он так ему не угодил, но тот спешил избавиться от проблемы. И только гном испортил ему все планы. Ведь план, несмотря на рискованность своего выполнения, прошёл довольно уверенно. Однако Рыжебород захотел извлечь прибыль, поэтому оставил Маркуса в живых.

Кстати, возможно он это сделал, так как понимал силу Графа, а значит, думал он, что Маркус имеет что-то такое, за что Граф хотел его убрать. Причем сделав это именно руками гномов. Так что, можно сказать, что жадность гнома сыграла с ними злую шутку. Хотя, если бы не этого, то Сара так и была бы прикована к креслу, впрочем, недолго. Через пару лет в зависимости от активной фазы паразиты она бы умерла. А так, гном дал ей шанс прожить счастливую жизнь. Так что тут Рыжебороду, наверное, повезло больше. Однако теперь ему придётся сразиться с Графом, чтобы Маркус не отнял жизнь его дочери.

Месяц же, который Маркус дал гному на сборы, нужен был по нескольким причинам. Во-первых, добираться даже галопом на лошади около 3-х недель. Но, если они воины 4 ранга, то своими силами смогут добраться всего за неделю. Всё-таки воины такого уровня бегают намного быстрей лошадей, да и времени на отдых им нужно меньше. Всё-таки простой бег отнимает намного меньше сил, чем бой. А за эти три недели, гном должен отчаяться в попытках разорвать связь крови Маркуса и Сары. Что естественно у него не получится, так как её просто никто не сможет обнаружить.

Правда, в этом был минус. Если никто не сможет обнаружить, гном может подумать, что эта связь была всего лишь уловкой, которую ему навязали. Из-за чего он может не прийти сам и не прислать отряд. Ведь наведываться обратно в город Маркус точно не собирался, так как гном точно был уверен, что Маркусу не до этого.

На такой случай Маркусу оставалось лишь развести руками. Иногда действия разумных не поддаются никакой логике. В таком случае, Графа пришлось бы сдерживать только Светации. С помощью магии иллюзий это хоть и возможно, но тогда ему никто не сможет причинить вред. Тот может создать мощный магический барьер и принимать стойко все атаки. Впрочем, этот вариант Маркуса тоже устраивает.

Но, если гном всё же придёт, то это будет намного лучше. Идеальный вариант будет, если эти двое друг друга убьют, тогда вообще не будет никаких проблем. Но, к сожалению, этот вариант возможен примерно так же, как и то, что в бой вступит кто-то из знати. То есть, шансы малы, но отрицать саму их возможность нельзя. Кроме того, Маркус обдумал и этот вариант. Часть сил, которая лояльно настроена к Мари и считает, что Граф поступает неправильно, должна просто не явиться на бой. Ведь Мари, несмотря на потерю отца, мага 4-го ранга, всё равно являлась Виконтессой, которой было подчинено целое Виконтство. Кроме того, она была правой рукой Аркания, который если что, должен сменить своего отца на посту Графа. Другая часть дворян, лишь на словах является верными союзниками Графа, а на деле кучка трусов, что примкнёт к победителю, кем бы он ни был.

Королевскую семью, а так же трёх Герцогов Маркус отбросил сразу. Первые, хоть и не поощряют разборки среди знати, в их дела не лезут. Максимум, что они могут сделать, это наказать обидчика, если тот слишком зазнался. Например, полностью истребил какой-то род, который владеет особыми навыками или знаниями. Или спасут одного из членов дома проигравших, чтобы тот потом устроил месть своим обидчикам. Так королевская семья показывает, что кто бы ни устроил драку, наказаны будут все. Ну и таким образом даёт дворянам выпустить пар и потратить свои силы. Ведь будет хуже, если они сговорятся и попробуют устроить переворот и захватить власть.

Герцоги, как и Маркизы не станут помогать по банальной причине. Граф Тарик открыто выступил на стороне Маркиза де Шевалье. А последний очень сильно стремится заполучить титул Герцога, что естественно не нравится большинству других. Так что, если его верный союзник и тот, кто даёт право проходить войскам Маркиза через всё королевство, тем самым нивелируя большую часть помощи, которую оказывают его противнику, исчезнет, то все будут только рады.

Кроме того, королевская семья хоть и ограничила его особое право, но всё равно многие остаются недовольны. У них возникает вопрос, а что будет, если Граф станет Маркизом. Повысится ли обратно его особое право? Сможет ли он опять водить свои войска через земли Герцогов. Быть может, через пару десятков лет или даже столетий их род станет Герцогским. И что тогда? Смогут ли они водить войска через личные земли короля. Так и до смены власти недалеко. Все понимают риски. Так как дворяне привыкли жить и думать на поколения вперёд, вряд ли они сейчас довольны тем, что происходит.

Более слабые дворяне, всякие Графы и Виконты вряд ли придут к нему на помощь. Ведь тогда их силы тоже пострадают, без особой на то причины. Им самим придётся не сладко. Не стоит забывать, что Граф Тарик является одним из сильнейших Графов, так что остальные будут счастливы, усилиться за его счёт. Ну а Бароны и Пэры не смогут оказать хоть сколько-нибудь значимую помощь Графу. Они сами по себе слабы, и быть может только личная мощь может сделать их помощь эффективной. Но вряд ли глава семьи маг 2-3 или что редко бывает 4-го ранга, лично пойдёт на помощь.

Тогда остаётся всего три варианта, откуда Граф может взять помощь. Первая и самая неприятная – это от Маркиза. Тот точно не может допустить, чтобы Граф пал. Ведь тогда он потеряет очень важного союзника, а самое главное, и вернее единственное, что его действительно заботит – особое право. Так что, не прислать людей он просто не может. Поэтому тут стоит вопрос лишь в том, кого и сколько он пришлёт. И, чтобы максимально уменьшить силу и количество, Маркизу нужно создать проблем в другом месте. Однако Маркус не обладает такими силами, а значит, нужно использовать уловки.

Такой уловкой станет провокация. К сожалению, это единственное, что ему доступно. Эту провокацию устроит Светация, используя свою магию иллюзий. Что может сподобить армию двух сторон активней принять участие в затяжной битве? Только провокация. Светация устроит шоу для двух сторон. С одной стороны будет сам Маркиз, а с другой будет Герцог. Если войска увидят, что оба командира на поле боя, то попробуют устранить их, чтобы завершить войну.