Хотя его это несколько польстило, он сильно не обольщался, понимая, что это просто дежурные слова – не более. А вот Эмили сверкнула глазами и мысленно сама себе сказала «так и знала» когда услышала слова брата, что Маркус достиг 3 магического ранга.

Глава 3: И бал. Часть 3.

- Представишь нам свою спутницу? – спросила Эмили, разбавив тишину.

- Это София, моя помощница, – решив, что говорить «слуга» не слишком правильно, он решил ограничиться таким расплывчатым ответом. София же лишь сдержанно кивнула, не решившись говорить.

- Как тебе вечер? Не скучаешь? – спросила Эмили.

- Замечательно, я встретил здесь своего знакомого – Виконта Жан Пьера, если знаешь такого, – Маркус кивнул в сторону, где Жан о чём-то спорил со своей девушкой.

- Да, я знаю Жана, – Эмили увидела Жана, и мягко улыбнулась.

- Слушай, а ты не знаешь, где Мануэль? – решил он спросить, так как за всё это время так и не встретил своего друга.

- Он тебе не говорил? Он не смог приехать, у него родился брат, поэтому он уехал к себе в Графство, – слегка удивлённо ответила Эмили, не ожидая, что Маркус не знал этой информации.

- Вот как. Нет, я не знал. Я его не видел несколько дней, поэтому видимо он мне и не сообщил. Я на выходных к себе в поместье в городе выезжал, а Мануэлю не сказал, – Маркус несколько задумчиво ответил, так как думал о том, что нужно направить Мануэлю поздравление. И о том, что теперь у него начнётся весёлое время. Все знали о том, что Мануэль мечтает пойти в армию, а раз теперь у него появился младший брат, то с наследником мужского пола, если что проблема решилась.

- Понятно, – Эмили кивнула головой.

Разговор почему-то не клеился, и затянувшаяся было пауза, была спасена приходом Жасмин. Вернее, Маркус заметил, что она идёт в их сторону с какими-то гостями. Правильно поняв ситуацию, он сказал пару дежурных слов и ушёл в сторону.

- Хм. Помощница, – недовольно произнесла Эмили, когда Маркус и София отошли достаточно далеко.

- А парень-то непростой. Таланта ему не занимать. Но мне интересно, откуда у него такая «помощница», – задумчиво сказал Джо.

- С ней что-то не так? – услышав задумчивый голос брата, зацепилась за это Эмили.

- Да вроде всё нормально, – произнёс Джо, после чего добавил как бы невзначай. – Не считая, что у неё 4 ранг воина. А так всё в порядке. Кстати, ты вроде сказала, что он Барон?

- Ага, – задумчиво ответила София.

- У него отец Виконт что ли? Почему такой титул? – Джо от сестры слышал о Маркусе, но особого внимания ему не уделял.

- Да нет, у него вообще нет родственников. Стой. Ты сказал 4 ранг? – до Эмили, наконец, дошёл смысл слов её брата.

- Интересно, очень даже…. – наследный сын посмотрел в сторону друга сестры. – Да, 4 ранг ты всё правильно поняла.

- Ты братец многое пропустил. Время будет, я тебе расскажу, – Эмили многозначительно посмотрела на Джо, с которым она до этого последний раз виделась больше года назад. И только из писем она знала, что у него всё хорошо. Впрочем, как и он знал из писем о жизни своей сестры. Заметив приближающуюся Жасмин, Эмили завершила разговор. Жасмин хоть и должна была скоро стать её родственницей, но пока не стала, поэтому лучше ей не знать ничего лишнего.

….

- Она меня чуть взглядом не испепелила, – отойдя на приличное расстояние, сказала София.

- Хм, – Маркус лишь хмыкнул, ничего не ответив.

- И это всё? А где реакция? – возмущённо спросила София.

- А какую ты хочешь увидеть от меня реакцию? – спросил Маркус.

- Ну не знаю. Может радость, что на тебя запала дочка Маркиза? – она украдкой глянула в сторону Эмили.

- Честно говоря, если это, правда, то радоваться, точно не стоит. Она красивая, и все дела, но проблем от её любви явно будет больше, чем уже есть сейчас. Объективно, я сейчас не та пара для Эмили, которая устроит её отца. Для него я Барон, который, когда он видел последний раз, был 2-го ранга. Ну, взял я, допустим 3-ий ранг, для него это не думаю, что великое достижение. Поэтому, чтобы огородить любимую дочку от того, кто ей не подходит – самый простой способ, это то, что он уже сделал. А именно, не давал свободного времени, чтобы мы виделись. Сейчас меня увидел её брат, Джо. Ты заметила, что я ей нравлюсь, не думаю, что не заметил брат. Он точно отцу доложит. Хотя есть шанс обратного, готовиться нужно к худшему. Поэтому, единственное, на что я надеюсь, что мне не будут создавать лишних проблем. Клеиться к Маркизе мне сейчас не выгодно. Это ситуация может принести мне больше проблем, чем преимуществ, – Эмили красивая девушка, но Маркус понимал, какая между ними существует преграда, а так же то, что изначально она использовала его как живой щит. Кто знает, может она вновь хочет провернуть этот трюк? Никогда нельзя расслабляться. Говорят, что со временем люди меняются, но Маркус же считал, что, во-первых, для этого должны пройти годы или случиться невероятное событие, а, во-вторых, натура у человека остаётся всегда, вопрос лишь в том, как глубоко её удастся спрятать.

Пока Маркус говорил, он мельком посмотрел в сторону Эмили, которая разговаривая с гостями, иногда посматривала в его с Софией сторону.

- Какой ты чёрствый. А как же любовь? Которая преодолеет все преграды? – спросила София.

- Она может преодолеть преграды, когда твой отец кузнец, запрещает выйти замуж за сына пекаря. А не когда дочке дворянина, запрещают жениться на конюхе. А любовь? Пф. Что значит любовь? Я, конечно, не жалуюсь, но лет до 12, мне любовь свою никто не дарил. Поэтому я довольно стойко к ней отношусь, – это прозвучало так, словно любовь это какая-то болезнь, к которой Маркус имеет иммунитет.

- И что? Ты даже меня не любишь? – как бы между делом спросила София.

- Люблю, – не раздумывая ни секунды, ответил Маркус.

- А как же твои предыдущие слова? – казалось, что она хочет подловить его на ошибке.

- Одно другому не мешает. Кроме того, любовь бывает разной, – он посмотрел ей в глаза.

- Нда… Романтик из тебя никакой, – посмотрев на Маркуса, удручающе произнесла София, не став даже уточнять, какой любовью он её любит. Толи она и так знала ответ, толи боялась услышать правду, из-за которой может что-то поменяться.

- Хм. Я никогда на эту роль и не претендовал, – спокойно ответил Маркус.

- Знаю. Ладно, дальше куда пойдём? Или так и будем стоять в стороне? – оглядев пустое пространство вокруг себя, спросила София.

- Сейчас начнутся танцы, так что пошли, потанцуем. А потом уже можно будет потихоньку уходить. Жана утянули те самые, которым мы не понравились, так что он вряд ли сможет к нам вернуться. От вечера я получил больше, чем мог даже надеяться, – помня свой предыдущий «горький опыт» танца с принцессой, Маркус решил, что в этот раз раньше танцев не уйдёт, при этом обязательно будет с партнёршей, чтобы ему ничего не могли сделать.

Примерно через 10 минут, как и говорил Маркус, должны были начаться танцы. В этот раз, как и в прошлый, началась делёжка партнёров. Но видимо, прошлый раз стал примером не только для Маркуса. Маркиз удалился ещё до начала танцев, принц с принцессой танцевали вместе, Джо и Жасмин тоже. Той, кого бросили на съедение акул, в этот раз оказалась Эмили. Вокруг неё столпилась толпа из Маркизов и Герцогов, которые хотели пригласить её на танец.

Маркус стоял с Софией в отдалении, наблюдая, как растерянная Эмили смотрит по сторонам, в надежде, что ей кто-нибудь поможет. Повернув голову в очередной раз, она увидела Маркуса. Взгляд полный надежды промелькнул в её глазах, но Маркус лишь отвёл взгляд, а внутри Эмили что-то сжалось. Ей показалось, что её прежний мир разом рухнул. Это видимо заметил и Джо, который больше не смог оставаться в стороне.

- Господа. Раз, моя сестра пользуется таким большим внимание, то, чтобы не огорчать кого-то из собравшихся, она никак не может определиться с выбором партнёра. Поэтому, это скромную обязанность я возложу на себя. Только достойный может претендовать на танец с моей сестрой. Но как его определить? Спросите вы. И я вам отвечу. Сила. Что как не сила способна показать, кто достоин. Поэтому, все, кто хочет не только танец с моей сестрой, но и испробовать свои силы, прошу, встаньте вот сюда. Все вы знаете мою силу, поэтому, будет честно, если проводить испытание, буду я. У вас будет пару минут, чтобы приготовиться. Думаю, что всем необходимо развеяться, – Джозеф подошёл к своей сестре сзади, и слегка приобнял, давая понять, что брат рядом. Как только он закончил говорить, начался небольшой шум и гам. Поэтому в таком шуме, слова, которые он говорил своей сестре, было невозможно услышать. – Эми, ты забываешь, что Маркус всего лишь Барон. Если бы он пригласил тебя на танец, и ты бы предпочла его Маркизам и Герцогам, то из-за того, что последние были бы ущемлены таким решением, и пострадала бы их гордость, то отомстить они смогли бы только Маркусу, что непременно сделали бы сразу, если не мгновенно.