Оригинал уже давно был сожжён, а тот список, который Мари предоставляла Маркусу, был немного изменён. Отец, отбытие больше месяца назад, не появление Маркуса – все эти события проносились в её голове со скоростью света. Но то была настолько невероятная догадка, что она просто не могла её осознать. Ей нужны были подтверждения, и как нельзя лучше, их можно будет увидеть в ближайшие несколько дней.

.....

Счастливая мерзкая морда, которая стояла в кругу Маркизы и Графа вызывала приступ отвращения и раздражения у Аркания. Человек, которого не было месяц – и про которого он уже успел позабыть, вновь появился в стенах академии. По случайно услышанным разговорам, где его спрашивали, почему его не было так долго, он узнал, что новый Барон разбирался с делами Баронства. И теперь, когда все срочные задачи были выполнены, он смог приехать в столицу и продолжить свою учёбу.

Довольная Маркиза, которая, впервые за весь прошедший месяц, стояла с радостной улыбкой, о чём-то разговаривая с этим уродом. Мерзкий Граф, который своим радостным смехом раздражал Аркания до одурения, стоял рядом. Вся эта мерзкая погань, которую он ненавидел до самой глубины своей души, собралась вместе. И до того поганое настроение, которое у него держалось со вчерашнего дня, стало ещё хуже. А те, кто мог бы поднять настроение Графа, видя его лицо, не решались подойти, чтобы не попасть под горячую руку. Однако Аркания это злило ещё больше, из-за чего с каждой минутой его лицо кривилось всё сильней.

И он никак не мог понять, кто больше всего его раздражал: Эмили, Маркус или Мануэль; все вмести или по отдельности – но так или иначе у него были свои претензии к каждому из этой троицы. Эмили он трогать не мог, каким бы дурным он не был, Арканий понимал, что сейчас не время создавать лишние проблемы для своей семьи в виде озлобленного Маркиза. С Мануэлем хоть и проще, но одновременно и сложней, у них существует давняя нелюбовь друг к другу, поэтому Арканий успел натерпеться от Мануэля всяких пакостей, как и Мануэль от него. Поэтому, выбор пал на третьего человека из этого списка. Он был именно тем вариантом, который одновременно позволил бы выместить свою злобу, а вместе с тем и не получить кучу проблем на свою голову.

Приняв для себя решение, он, не дожидаясь у моря погоды, встал со своего места и направился к радостной компании. Те, заметив его приближение, перестали разговаривать и уставились на него, ожидая, что же он скажет:

- Я вызываю тебя на дуэль, – произнёс Арканий под всеобщими взглядами.

- Я Вас чем-то обидел, Граф? – уважительно спросил Маркус, не проявляя ни капли нервозности, страха или негодования.

- Не прикидывайся, – раздражённо бросил Граф.

- Что вы, Граф, я даже и не думал об этом. Просто мне не ясно, зачем Вы вызываете меня на дуэль. Я думал, что все наши обиды и непонимания развеялись после суда. Если у Вас есть какие-то ко мне претензии, то всегда готов выслушать их в конструктивном ключе. Диалог всегда лучше драки, – юный Барон казалось, искренне не хотел драться.

- Ты отказываешься? – Арканий воспринял это как слабость, а потому, решил надавить.

- Если Вы так настаиваете, то я приму ваш вызов, – увидев взгляды своих одноклассников, Маркус казалось, сдался под таким напором.

- Сегодня после занятий. Используем магию, – в воинских навыках Арканий не был уверен, потому как считал, что имея магию света, глупо не пользоваться таким подарком на полную катушку. Именно поэтому он заявил о магии.

- Граф, возможно, вы забыли, но по правилам этикета, Маркус должен выбирать место, время и способ, раз вы, бросили ему вызов, – вмешалась Маркиза, которая была очень недовольно вызовом Графа.

- Я согласен, – вместо Графа ответил Маркус.

- Отлично, – Граф довольно кивнул, подумав, что Маркус решил не спорить с ним из понимания, что требовать от Графа – Барон ничего смеет.

- Постойте, Граф. Может, чтобы дуэль была интересна обоим, стоит поставить ставку? – когда Арканий уже развернулся, Маркус вдруг сделал своё предложение.

- Хм. И что ты хочешь? – Граф, не разозлился в свойственной ему манере, а наоборот, заинтересовался. Самоуверенный Барон, который потерпит от него поражение, и который ещё что-то проиграет – вот что сможет поднять настроение Арканию, который сейчас переживает очередной этап неудач.

- Я предлагаю поставить что-то интересное. Например, у меня есть одна шахта, по добычи мифрила. Я готов поставить её и ближайшие земли до Вас, если с Вашей стороны будет поставлен равнозначный товар. Ведь так будет намного интересней, – слабо улыбнулся Маркус.

- В 3-х километрах от неё есть ещё одна такая шахта. Ставлю её, прилегающие территории до твоих земель, а так же земли радиусом в километр от центра шахты. Надеюсь, что это предложение тебе понравится, – недовольно предложил Арканий, понимая, про какую именно шахту говорил Маркус. Ведь именно её он совсем недавно лишился. Ну, а так как он был Графом, то никак не мог предложить ставку меньше, чем поставил какой-то Барон. Поэтому он увеличил площадь земель, правда, не на много. Ведь несмотря ни на что, про свои владения, а особенно о таких важных вещах, как шахты, он имел не поверхностное, а углублённое знание, которое ему вдолбил отец.

- Хорошо, – кивнул Маркус, соглашаясь с предложенными условиями поединка.

Арканий услышал заветный ответ и пошёл на курсы по выбору, на которых они с Маркусом не пересекались. Он не понимал, откуда у Маркуса такая уверенность в своих силах, но оно и не важно. Так даже лучше. Теперь, во-первых, суть дуэли поменялась с бессмысленной агрессии Аркания к Маркусу, на что-то вроде спора, а, во-вторых, Маркус теперь не сможет отвертеться от дуэли. А уж Арканий постарается, чтобы эта дуэль стала для него если не последней, то одной из позорнейших.

….

- И зачем ты согласился на это безобразие? – спросила Эмили, после того, как ушёл Арканий.

- А почему бы и нет? – глядя вслед уходящему Графу, слегка улыбнулся Маркус.

- Это не ответ. Если хочешь, я могу надавить на него, чтобы он отменил. Потому что он нарушил все правила вызова на дуэль. Если бы не твоё согласие, то вы бы не пошли драться, – Эмили была недовольна тем, что, во-первых, дуэль состоится, а, во-вторых, к её мнению никто не прислушался.

- Я всё понимаю, так как знаю наизусть все правила дуэли, а так же дуэльный кодекс. Так что можешь не волноваться, – Маркусу было приятно, что Эмили заботится о нём, и даже не важно, по какой именно причине.

- И зачем ты тогда согласился на это? – девушка чуть успокоилась, довольная тем, что донесла до Маркуса свои мысли.

- А чтобы изменилось? Через какое-то время он бы бросил вызов по всем правилам. И хотя, цель вызова он назвать не смог, но в следующий раз он бы точно придумал. Так что смысл отказываться? Кроме того, чем быстрей пройдёт дуэль, тем быстрей всё это закончится. Разве нет? – в целом речь Маркуса была логичной, но казалось, что чего-то не хватает.

- Это так. Но что-то здесь всё равно не так, – не зная как описать свои чувства, произнесла Маркиза.

- Да ладно, не переживай так, Маркиза. Маркус точно справится. Он в одиночку раскидал 5 магов, что ему один Арканий, – привлёк к себе внимание Мануэль.

- Мне кажется, что там был другой случай. На дуэли использовать артефакты нельзя…. – Маркиза намекнула, что «разгадала маленькую ложь» Маркуса.

- Не думаю, что это будет помехой, – отмахнулся от опасений Маркизы Ману, который уже устал слушать её нытьё. – Ты сам-то что думаешь?

- Кому можно продать мифрила? – задумчиво почесав подбородок, ответил Маркус.

- Ха-ха, вот это настрой, вот это я понимаю, – Ману рассмеялся и постучал Маркуса по спине, правильно поняв, что последний шутит и уже думает о том, как ему быть с его почти выигранной шахтой.

….

Дуэль, в которой принимал участие Арканий, должна была пройти при полном аншлаге. Все собрались посмотреть на Графа в действии, в то время как его соперник представлял многим куда меньший интерес. Мало кто знал причину конфликта, но большинству это было и не интересно. Больше всего всех интересовал сам бой. А так же возможность увидеть вживую довольно редкую магию света в исполнении Графа.