- А, Маркус. Ну чего там? – спросила она.

- Всё по-старому, – Маркус махнул рукой и сел на стул.

- Понятно, – она не знала, как именно проходит лечение, поэтому спрашивала просто ради приличия. До этого она спрашивала, так как ей было интересно, но поняв, что Маркус не собирается раскрывать, как именно проходит лечение, она смирилась с этим, оставив всё на его усмотрение.

- У тебя как? Сара сказала, что Рыжебород уехал в город по делам, и не вернётся до завтра. Это так? – Маркус решил уточнить, а то вдруг, Сара что-то неправильно поняла.

- Ага, вроде как начальство вызвало, – беспечно ответила девушка.

- Тюремное? Кто ещё выше-то? – удивился Маркус, кто мог быть начальником у мага 5 ранга.

- Нет, конечно. Ты же знаешь, что в городе есть совет пяти? – уточнила она.

- Ага, – от скуки и не такое узнаешь.

- Ну, вот туда его и вызвали. Он потенциальный кандидат на вступление, говорят, что он совсем скоро перешагнёт порог и станет магом 6-го ранга. И как только он это сделает, то сразу сменит одного из его членов. Вот его и готовят к делам. Ты не представляешь, там сейчас такая идёт грызня за то, кто уйдёт, – Ми закатила глаза от удовольствия.

- Никто не хочет уходить? – спросил Маркус, понимая, что лишаться власти вряд ли кто-то захочет добровольно.

- Если бы. Наоборот, никто не хочет оставаться, – Ми усмехнулась.

- Хм. Это как? С чего это? – сказать, что Маркус удивился такому ответу, ничего не сказать.

- Ну, на самом деле всё довольно просто. Последний маг 6-го ранга появился лет 90 назад. Поэтому самому молодому гному из совета 5, сейчас где-то 210 или около того. Он как раз и занял эту должность. Остальным гномам сильно за 400. Одному деду вообще за 500. Говорят, что именно он главный кандидат на смену, – она на секунду отвернулась от плиты, чтобы посмотреть на Маркуса.

- А почему они уйти хотят с этого поста? – может, есть причина, из-за которой этот пост опасен?

- Всё просто. Совет пяти занимается кучей разной работы, из-за чего у них почти нет времени на свои увлечения. Они хотят выйти на пенсию и ничем не заниматься. Вернее заниматься своими делами, а не делами города, – она отвернулась обратно, продолжив готовить.

- Хм, интересно. С одной стороны, сильнейшие маги защищают город, а с другой, из-за дел, он не могут повышать свой ранг, так как заняты управлением города. Спорное решение, – зато теперь понятно, почему все горят желанием уйти с поста.

- Ну, что я могу сделать? Видимо на то есть какие-то причины, – Ми пожала плечами.

Вообще, устройство Королевства Царах – королевства гномов, довольно необычное. В чём собственно вся суть. По идеи, это сложно назвать именно королевством. Короля у них нет, как нет и главного гнома. Зато есть 11 городов, каждый из которых управляется изнутри. И в целом, политически никак не связаны. Бывает, что даже воюют иногда друг с другом. Но последнее время вроде такого не было. Это было до того, как осталось только 11 крупных городов. Изначально их было порядка 200. Но в какой-то момент, началась война всех против всех. И в итоге осталось всего 11.

Что интересно, никто снаружи, даже не узнал этого, пока спустя время из гор не вышли гномы, которые и сообщили, что теперь есть всего 11 городов. Они стали намного сильней, и независимей, чем были до этого. Ведь маленькому городу сложнее обеспечивать себя всем необходимым. Однако города связывает нерушимый союз, что если кто-то из людей или зверолюдей, эльфов или неважно кого ещё, нападут на один из городов, все остальные обязаны выслать городу подкрепление. Именно поэтому, никому, а такие попытки были, не удалось захватить города гномов. Города хоть и торгуют друг с другом, а так же постоянно плетут интриги и объединяются в разные союзы, перед внешним врагом всегда выступает единым фронтом.

Глава 8: Побег. Часть 1.

Кроме информации о прошлом гномах, Маркусу удалось узнать и о том, как обстоят дела сейчас. А заодно удалось выяснить, в каком городе он находится. Город Саларах – 10-ый по силе город, который находится ближе всего к человеческим королевствам. Слабее только город, который находится рядом с землями зверолюдей, а потому постоянно подвергается набегам. Эти набеги столь частые, что город не успевает восстанавливаться от потерь. Кроме того, многие жители уезжают в более спокойные города, которые находятся в глубине землях гномов. Собственно у такого города было всего два пути: либо под постоянными набегами он окрепнет настолько, что каждая атака на него, будет слишком неразумной, либо он станет настолько слабым, что падёт. По всей видимости, скоро произойдёт второе.

Но не из-за того, что там всех убьют, а потому, что люди сбегут. В остальных городах не дураки сидят. Они не позволят зверолюдям уничтожить город, убив там всех жителей. Поэтому они не дают городу пасть. С другой стороны, гномы вместе с вещами и деньгами сбегают в другие города, тем самым усиливая их. Так что по сути, выигрывают все, кроме того города. Многие вообще поговаривают, что 11 городов слишком много. Хватит всего трёх – самых больших, а остальные города нужно распределить между ними. Так это рассказывала Ми, а ей Сара, которой в свою очередь это рассказывал отец.

Что касается самой Ми, то интересная и далеко не обычная история. Вообще, Ми – человек. Однако здесь не всё так просто. Сама она свою историю рассказывает так. В 10 лет на её поселение напали зверолюди, которые убили взрослых и украли всех детей. После чего продали их гномам, эльфам и оставили часть себе. Ми продали гномам, где уже после этого её выкупил Рыжебород. Ему как раз нужна была служанка для его дочери.

Сразу после этого она подверглась магическому заклинанию. Суть заклинания в том, что оно не позволяет телу расти. То есть по сути, Ми такой же гном, как и остальные. Она застряла в теле, которое у неё было в 12 лет. Взрослел только её разум. Сама Ми объясняла это тем, что в повседневной жизни, большому человеку в городе живётся не сладко. Кроме того, гномы этого не признают, но их очень задевает собственный низкий рост. Из-за этого, слишком высоких людей, а особенно зверолюдей, который бывают порой, достигают роста под 2,5 метра, здесь не любят. Этакая дискриминация по росту. Но, проще говоря, чертовски сильно завидуют, поэтому среди гномов не любят высоких существ.

Именно поэтому в городе почти нельзя найти кого-то высоко. Глупость, но у них это национальная черта. В общем, именно поэтому все слуги, которые происходят из других рас, застывают в своих детских телах. Несмотря на то, что это заклинание довольно распространено, просто так получить доступ к нему нельзя. Даже Рыжебород его не знал, он куда-то обращался за помощью.

В общем, Ми человек, которого, по сути, изначально купили как раба. Но Сара относится к ней как к подруге, хотя при этом она продолжает служить Саре, получает за это деньги и даже может в свободное время заниматься своими делами. Так что, сама Ми не слишком обижена на всю эту ситуацию. Кроме того, она сказала, что её семья жила бедно, и если бы не набег, то через год или два её бы отдали замуж, получив выкуп в виде коровы или чего ещё, что было полезно для хозяйства или семьи. Так что, несмотря на то, что она больше никогда не вырастит, а так же, не сможет иметь детей, она счастлива.

Да, кстати, у этого заклинания были побочные действия. Во-первых, никаких детей. Просто из-за заклинания, девочки, как и мальчики, утрачивают репродуктивные функции. Их ничего не лишают и не отрезают, просто не получается вот и всё. И это, кстати, не зависит от расы. Во-вторых, срок жизни. Обычно, после такого заклинания, подвергнутый этому человек может прожить в среднем около 40 лет после этой операции. Бывает что больше или меньше, но в среднем так. Для человека, это не сильно критично. Учитывая, что он сможет прожить около 50 лет, то для многих бывших крестьянских детей это не так уж и плохо. Вместо тяжелого физического труда и недоедания, теперь у них всё время будет крыша над головой, еда и даже деньги. Кроме того, их тела не стареют и почти никогда не болеют. Просто, в один момент, они начнут слабеть, пока не умрут. Кроме того, это случится буквально за пару дней, отчего они даже не успеют начать переживать. В общем, Ми, как и многие другие готовы были пожертвовать частью своей возможной жизни, чтобы счастливо прожить отведённые им +- 40 лет.