Ярослав оставил Зоряну в стороне, а сам направился прямиком к черному колдуну.

— Смелый! Поэтому ты достоин большего, чем быть змеей! — колдун злобно рассмеялся.

Ярослав поднял толстую ветку и с силой ударил его. Но тот разлетелся воронами и вновь встал на землю человеком.

Колдун направил на него посох и выпустил черные светящиеся искры. Но Ярослав увернулся и вновь напал на него.

Мужчина в черном выставил над землей скрючившуюся кисть. Из-под земли вылез скелет. Он качался из стороны в сторону, протягивал вперед костлявые руки, постукивал оставшимися зубами и шел на Ярослава.

Ярослав храбро отразил его атаки и раздробил скелет. Он упал на землю, прогремел костями и исчез, просочившись обратно под землю.

Мужчина пошел на колдуна. Но тот поднял руку и из его широкого черного рукава вылетели крупные вороны с красными глазами и большими острыми когтями. Они разлетелись во все стороны, а потом набросились на Ярослава, начали яростно клевать и царапать его кожу. Мужчина прикрыл свои глаза и размахивал палкой, но они нещадно и без остановки рвали его одежду, которая уже окрашивалась в алый цвет.

Зоряна сидела в траве на коленях. Она неистово сдирала с себя браслеты и не замечала, как царапала свою кожу на запястьях. Защелка на них никак не хотела открываться. Девушка сломала несколько ногтей, пока пробовала открыть их камушками, которые нашла у реки, но все тщетно. Зоряна заплакала и уронила голову на свои ладони. Она почувствовала, как в руки что-то упало и подняла голову.

«Амулет, подаренный жрецом Пересветом! Он тонкий! А может…»

Девушка сорвала образ медведя со своей шеи и припала к своим кистям. Зоряна пыхтела и старалась открыть замки, но руки соскальзывали.

«Еще немного… Давай же!»

Щелк!

— Есть! — обрадовалась Зорька.

То же самое она проделала и со вторым браслетом и сразу выбросила их в реку.

Ярослав превратился в медведя и набросился на черного колдуна. А тот выпустил в зверя зеленую стрелу и попал по касательной. Медведь повалился обратно на землю. Вороны продолжали на него нападать. Медведь встал, громко зарычал и вновь накинулся на колдуна. Зверь щелкнул зубами и ударил лапой, ранив его шею. Но тот рассыпался птицами, появился у него за спиной и вытер ладонью поцарапанную шею. Колдун сцепил зубы. Его лицо уже мало походило на человеческое. Он вновь ударил колдовской стрелой из посоха и попал прямо в медведя. Зверь упал мордой вниз и не двигался.

— Аааа! — закричала Зоряна и подбежала ближе.

Она скрестила кисти и выпустила огненный шар. Колдун отлетел в сторону. Он быстро поднялся и взмахом плаща потушил на себе тлеющую одежду.

— Или ты добровольно уйдешь со мной, Зоряна, или повторишь судьбу своей матушки и умрешь! — крикнул колдун и посмотрел на нее черными глазами.

— Да я лучше умру, чем буду жить с тобой в неволе и называть тебя батюшкой! Ты — злой колдун, который загубил мою матушку!

— Что ж, ты сделала свой выбор! Прощай!

Черный колдун выпустил в нее зеленую стрелу из посоха. Зоряна выставила правую руку, и тут же перед ней появилась огненная стена. Она впитала в себя удар колдуна и сразу исчезла. Девушка вновь метнула в него горящий шар, но колдун растворился черной дымкой и появился у нее за спиной. Зоряна только успела обернуться, как почувствовала сильную жгучую боль в животе. Колдун стоял напротив нее с горящими темными глазами. Рука его, с большими черными когтями, впилась в живот девушки и выпустила в нее черное ядовитое облако.

— Жаль, — тихо проговорил он. — Ты могла бы быть достойной моей заменой.

— Никогда… — прошептала Зоря, упала на землю и закрыла глаза.

Колдун обернулся к медведю. Зверь очнулся, зарычал от боли и пополз в сторону Зоряны.

— Это ваш общий конец, оборотень! Сейчас ты воссоединишься со своей возлюбленной в мире предков! — он приподнял свой посох, один конец которого превратился в острое черное копье и направился к раненому медведю.

Зоряна с большим усилием разлепила опухшие веки. Сильная боль и жжение в животе заставили ее скорчиться и застонать.

— Ярослав… Нет… — прошептала она, у нее не было сил ни встать, ни ползти.

Зорька повалилась обратно на землю и посмотрела в небо, на котором ярко светило солнце. Девушка заплакала.

— Защитник мой! Бог Хорс! Не оставляй меня без своего покровительства, прошу тебя! Сын Рода! Даруй мне, Его потомку, каплю своей живительной силы… Молю… — девушка протянула к солнцу дрожащую правую руку, на которой засветилось родимое пятно с изображением солнца и знака Бога Хорса.

В тот же миг от слепящего яркого солнца опустился огненный луч, направленный прямиком в Зоряну. Как только он коснулся ее, девушка выгнулась и громко закричала. Через мгновение все прекратилось и Зоря с трудом поднялась на колени.

Колдун подошел к медведю и поднял над ним свой острый посох.

— Нет! — крикнула девушка изо всех сил.

Колдун злобно улыбнулся и повернул к ней голову.

— Ты продал свою душу нечисти! Так возвращайся же к ней навсегда! — из глаз девушки брызнули слезы.

Зоряна подняла руки со сжатыми кулаками к солнцу, после чего резко ударила ими об землю, припадая к ней всем телом. Из обеих рук девушки по земле полились огненные всполохи. Добежав до мужчин, огненные реки окружили их со всех сторон, взяли в кольцо и быстро поднялись вверх огненной стеной.

Черный колдун тут же позабыл о медведе. Спасая себя, он вновь рассыпался стаей птиц и темным облаком взметнул в небо. Но стена огня оторвалась от земли, поднялась вверх и резко захлопнулась со всех сторон. Птицы оказались в огненном коконе. Шар из огня завис в воздухе. Внутри него раздался громкий нечеловеческий крик и неизвестные страшные звуки.

Через какое-то время все стихло, и огонь исчез. На медведя, и вокруг него, упали обугленные черные вороны.

Наступила полная тишина. В воздухе витал запах гари, и медленно падали черные догорающие перья.

Зоряна тяжело встала, качнулась и пошла к медведю. Зверь рыкнул, осмотрелся вокруг себя, встал и медленно поковылял ей навстречу. Дойдя друг до друга, медведь сел, а Зорька упала ему на шею и застонала от боли.

— Рра! — прорычал зверь и обнюхал рану на ее животе.

— Да. Мне досталось, — погладила его Зорька и обняла. — Прости… Немного шерстку тебе подпалила… — еле проговорила девушка и немного улыбнулась. — Я так боялась тебя потерять, Ярослав…

— Рраа!

— Да…

Зоряна начала оседать на землю. Силы покидали ее. Медведь зарычал, взял зубами ее руку и потянул на себя. Девушка с большим усилием забралась ему на спину. Зверь аккуратно вошел в реку и быстро поплыл по течению, с самой главной ношей в своей жизни.

Медведь плыл в реке уже довольно долго. Он улавливал слабые жизненные волны внутри Зоряны, которые утекали из ослабевшего тела девушки.

Лесная ворожея сидела в своей избе, о чем-то думала и гладила черную кошку Мурьяну, которая разлеглась на коленях своей хозяйки.

За дверью раздался громкий звериный рык. Кошка испуганно подпрыгнула, фыркнула и умчалась за печку.

— Кого там еще принесло на ночь глядя? — ворчливо прошептала старушка.

Ворожея встала с лавки и медленно подошла к двери.

— Кто там буянит?

— Р-ра!

— Ну-ка, вертай отседова! Всю живность мне распугал!

— Рр-ра-а-а! — рев стал еще более злобным и громким.

— Ладно, ладно, не шуми!

Ворожея открыла дверь.

— Ой, батюшки, оборотень! — женщина пригляделась. — А, это ты что-ли? Тот, который с рыжеволосой приходил?

Медведь подошел ближе, и ворожея увидела на его спине свисающую девушку без чувств.

— Боги мои! Что с ней? — она подбежала ближе. — Заноси ее внутрь скорее!

Зверь, с Зоряной на спине, аккуратно вошел в жилище. Кошка тут же вылетела на улицу. Старушка закрыла дверь, развела огонь в печи и расставила по избе лучины.

Ворожея спустила Зоряну со спины медведя и положила на пол на расстеленные шкуры. Она взяла со стола нож и разрезала ее рубаху от подола до груди.