Во дворе играли мальчишки. Один из них, приметил большого черного ворона на ограде и достал деревянную трубочку. Взял маленькую круглую косточку и вставил в один ее конец. Набрал в легкие побольше воздуха и резко дунул в нее с другого конца, в направлении птицы. Косточка угодила прямо в ворона, который встрепенулся и громко, недовольно каркнул.

— Опять обижаешь детей природы! — мальчик получил оплеуху от своей матери. — У-у-у, я тебе!

Ребенок с веселым визгом помчался со двора вместе с хохочущими друзьями.

Ворон грозно посмотрел в сторону дома старосты. Он потряс большими черными крыльями, блеснул красными глазами и скрылся в стороне уходящего солнца.

На следующий день Зоряна спокойно поговорила с Мирославой о своем походе. Она продолжила называть своих приемных родителей матушкой и батюшкой, несмотря на то, что практически увидела свою кровную матушку. У Зори даже и мысли не было ничего менять. Она очень любила и ценила их за все, что они для нее сделали.

Через несколько дней Зорянка уже полностью успокоилась и вела свой обычный образ жизни.

Ее родная матушка перестала ей сниться в кошмарах. Видимо, после посещения могилы, ее душа окончательно успокоилась.

— Зорянка, пошли с нами купаться! — крикнули девушки, направляясь к реке.

— И медведя с собой бери! Только человеком! — рассмеялись они.

Зоря улыбнулась. Она знала, что Ярослав нравился почти всем жителям поселения, а вот в виде медведя они его побаивались.

— Не могу я сейчас пойти! Матушке обещала с делами домашними помочь. Ягод вот набрать сначала надобно, — показала небольшую корзинку девушкам.

— Хорошо, если что, прибегай к нам! Сегодня жара несусветная! А на счет ягод — так мы искали давеча и нет тут рядом ничего! Мало этим летом малины-то уродилося, — девушки помахали ей и побежали в сторону реки.

Зоря прищурилась от палящего солнца и пошла к лесу.

— Я думаю, что это так жарко? А это Зоряна на улицу вышла! — на крыльце своего жилища стоял Ярослав и хитро улыбался.

— Мимо тебя не пройти! У тебя хороший нюх! — девушка обернулась и ответила ему улыбкой.

— Согласен.

— Может тогда и ягоды мне поможешь найти?

— Легко! Тебе какие и как далеко? — подошел ближе к девушке.

Зоряна рассмеялась.

— Мне бы малину, да неподалеку! Сильно жарко сегодня.

— Как пожелаете! — склонился в шутливом поклоне. — Но после, мы пойдем на речку!

— Договорились!

Ярослав и Зоряна вместе вышли из поселения.

Когда они зашли в лес, мужчина сразу указал, в каких местах можно набрать ягод.

— Но кусты с малиной были всегда там! — показала Зоря в другую сторону.

— Они и сейчас там есть! Кусты. А вот ягод на них нет.

— Как же так, ведь там большой малинник?

— Поверь мне на слово! Я не только чую, но и был там. Не я! В смысле, медведь!

Зоряна заливисто рассмеялась.

— Так это ты всю малину в округе съел? А девочки думают, что год неурожайный!

— Так и есть! — смутился Ярослав. — Я там немного совсем нашел. В смысле — он!

— Уговорил, пойдем тогда по местам, где ты, который он, еще не был.

Они вдвоем расхохотались.

Ярослав показал Зоряне несколько скрытых в чаще малинников. Они довольно быстро набрали целую корзину, притом еще наелись сами и довольные вернулись в деревню.

Зоряна забежала в дом старосты и отдала удивленной и обрадованной Мирославе полную, с горкой, плетеную корзинку с малиной.

— Ну что, теперь идем купаться? — обратился Ярослав к вышедшей на улицу Зоряне. — Уговор дороже меда!

— Идем, идем! Я тоже хотела сходить, меня девочки звали, но я была занята.

Солнце палило нещадно. Подойдя к реке, они увидели, что там купается много людей. И взрослые и дети спасались от жары, поэтому у воды было очень шумно и весело.

Зоряна и Ярослав, немного в сторонке ото всех, зашли в реку. Мужчина учил девушку уверенно чувствовать себя на глубине.

Зоряна видела, как изменилось поведение девушек после прихода Ярослава. Были слышны шутки, смех и шушуканье. Зоря почувствовала, что в груди у нее что-то неприятно жмет. Не нравилось ей, когда другие девушки показывали Ярославу свою заинтересованность к нему.

«Что это? Неужто я его…» — подумала она и нахмурилась.

К ней подплыл Ярослав. Он словно чуял не только ягоды, но и перемены в ее настроении.

— Я тут спросить хотел.

— Что?

— А если ты сильно разгневаешься, находясь в реке, то мы все сваримся, как рыбная похлебка?

Зоряна брызнула в него водой и расхохоталась.

— Я придумал маленькую шалость! — сказал Ярослав шепотом.

— Какую?

Мужчина недолго повозился под водой.

— Подержи! Только тихо! — коварно улыбнулся Ярослав.

— Что ты… — Зоря увидела под водой в своих руках порты Ярослава.

— Чщ-щ! — остановил он дальнейшие расспросы.

Ярослав немного отплыл, подмигнул Зоряне и нырнул в воду. Почти сразу Зоря услышала громкие девичьи крики. Все те девушки, которые заигрывали с Ярославом, с визгом повыпрыгивали из воды на берег. По реке плыл огромный бурый медведь. Зоряна залилась смехом и по мелководью подошла к зверю.

Пока они плавали в реке, никто так и не решился рядом с ними зайти в воду. Когда они накупались, медведь вновь превратился в человека. Зоряна отвернулась и со смущением передала Ярославу его одежду.

Возвращаясь в деревню они оба хохотали над шуткой, после чего разошлись по своим избам, чтобы переодеться, просохнуть и отдохнуть.

Немного погодя, Зоря вышла из жилища в хорошем настроении и направилась к избе своих родителей. Сегодня она еще хочет успеть подмести им двор.

Впереди послышался какой-то шум и возня. Вокруг стали кричать птицы.

— Ты смотри! С ума посходили что-ли вороны? — услышала Зоря разговоры.

— Ито правда! Наверно тоже перегрелись!

— Нет, что-то здесь не так…

Над поселением начали кружить стаи птиц — большие черные вороны. Их становилось все больше и больше. Они то разлетались маленькими группами, то собирались в одну большую тучу и, словно водоворот, кружили над поселением. Противное злобное карканье становилось все громче и громче.

Люди не понимали, что происходит, из жилищ они выбегали на улицу, а те, кто находился рядом с поселением, бежали внутрь ограды к своим родственникам.

— Что это? — спросил староста Светозар и прижал к себе Мирославу.

— Нечистая…

— Птицы себя так не ведут! — ответил охотник и вновь посмотрел в небо.

От большого количества птиц закрылось солнце и в поселении стало темнее, словно резко наступил глубокий вечер.

— Темные силы к нам пожаловали, — вышел жрец Пересвет и нахмурился. — Пытаются пробиться внутрь нашего поселения. Никому не выходить за ограду!

Ярослав подошел к бледной, как полотно, Зорьке. Она подняла лицо к небу, стояла и не двигалась.

— С тобой все в порядке, Зоряна? — обнял он ее за плечи.

— А? — девушка опустила голову. — Да-да, я… Словно, я это уже где-то видела…

Вся стая крупных черных воронов сбилась в одну тучу и камнем полетела вниз. Жители деревни ахнули и быстро подошли поближе к главному входу поселения.

Стая птиц ударилась о землю рядом с оградой и исчезла. У входа лежало что-то черное, похожее на большой камень. Потом оно начало двигаться и расти вверх. У ограды появился высокий худощавый мужчина в черных одеждах. На голове у него глубокий капюшон, а в руке он держал резной посох.

— Кто ты? С чем пожаловал? — грозно спросил староста, сжимая в руке нож.

— Мне нужна лишь вот эта рыжая девушка, затем я уйду! — указал он посохом в Зоряну.

— Как ты смеешь требовать мою дочь? Какая бы причина не была, Зоряну ты не получишь! Убирайся подобру-поздорову!

Ярослав прикрыл девушку своим плечом.

— Значит Зоряна имя твое… Что ж, оно тебе подходит, — мужчина сделал несколько шагов вперед.

У него острые черты лица, темные длинные волосы и борода. Недобрый взгляд направлен на девушку, которая выглядывала из-за плеча Ярослава. Он хотел сделать следующий шаг и пересечь границу поселения, но замер и поставил ногу обратно.