Внезапно на нее налетела непонятная черная туча, словно состоящая из маленьких темных пятен. Девушка отмахивалась, убегала, но все напрасно. Ее со всех сторон обволакивало черным и уносило в небо.

Вновь летели реки, поля, горы и леса, и вот уже матушка сидела в какой-то темной комнате. Она шила крошечную одежду, морщилась и пыталась снять тяжелые темные браслеты с запястий. Матушка поглаживала свой большой округлившийся живот и напевала песенку на непонятном Зоре языке.

Резко все поменялось!

Женщина уже бежала в лесу. Вокруг все было в красных цветах — поздняя осень. Она испуганно обернулась, но не остановилась, бежала и стирала босые ноги в кровь.

Раздался громкий женский крик, потом он смолк и послышался плач младенца.

На яркой листве, в белых одеждах лежала красивая женщина, прижимала к себе своего ребенка и что-то ему нашептывала. Глаза ее закрылись, а рука безжизненно соскользнула в красно-желтые осенние листья.

К ним подошел мужчина в светлых одеждах. Он положил младенца в корзинку и исчез.

Перед глазами Зоряны снова все почернело. Темная туча металась по лесам и полям в поисках женщины, но все напрасно. Туча улетела вдаль. Все вокруг обволокло густым туманом.

Зоряна испугалась — перед ней появился большой черный ворон с красными глазами. Он смотрел прямо на девушку и постепенно превращался в человеческое лицо — злое, с острыми чертами, облаченное в черный капюшон. Неизвестный мужчина приблизил свое лицо к Зоряне и прищурился.

Зоряна откинулась назад и шумно задышала.

В воде все исчезло.

Ворожея отодвинула от нее чашу.

— Все ли ты узнала, что хотела? — спросила она.

— Думаю да, мне теперь стало многое понятно, — медленно ответила Зоря, успокаиваясь от испуга.

— Не забудь выкинуть эти браслеты, — напомнила старушка.

Зоряна достала их из теплой воды, завернула и убрала обратно к себе.

— Спасибо вам большое! Я очень вам благодарна! — девушка выложила угощения на стол.

— Тебе пора! Твой суженый на улице уже весь извелся! Еще чуть-чуть и он превратится в медведя. Распугает мне тут всю живность! Давай-давай, иди скорее к нему! Доброй вам дороги!

Зоряна вновь поблагодарила ворожею, попрощалась с ней и вышла к обрадованному Ярославу.

Зоряна, как только вышла из избы ворожеи, кинулась на шею Ярославу и расплакалась.

— Ну что ты, что ты! Не плачь! — успокаивал он девушку, гладил ее по волосам и спине. — Что там у вас случилось? Ты вся бледная, как полотно!

— Ничего, прости, — смущенно отошла от Ярослава Зоря и вытерла слезы.

— Ты узнала, что хотела? Почему плачешь?

— Да, я все увидела и многое поняла. Ничего… Я… Я увидела матушку, ее жизнь и расчувствовалась. А еще… Испугалась увиденного.

— Ох уж эти люди… — качнула головой ворожея, которая стояла за закрытой дверью у себя в избе. — То хочу узнать, то плохо оттого, что узнали, — отошла к печи, взяла черную кошку и прижала ее к своей груди. — Мне, Мурьянка, легче тебя понять, чем всех людей! Оттого и живу одна…

— Мр-мрмя!

— Уговорила, пойдем достанем сметаны миску!

Ярослав успокоил Зоряну, и они направились обратно домой.

Зоря всю дорогу шла с пустым взглядом, о чем-то задумавшись. Ярослав продолжал шутить и болтать. Он пытался ее отвлечь от грустных мыслей.

Они подошла к реке.

— Зорянушка, давай вон там перейдем, помельче будет, — Ярослав показал рукой на изгиб реки.

— Превратись тут в медведя, а я тебя там у реки подожду, — предложила она мужчине и пошла к намеченному месту.

На улице было жарко. Девушка встала ступнями в реку, вздохнула с облегчением и начала ожидать зверя.

Ярослав подошел сзади и неожиданно поднял Зоряну на руки. Она с визгом резко оторвалась от земли.

— Ты что, а где медведь? — засмеялась она.

— Я за него! — улыбнулся мужчина и начал медленно входить в реку с Зоряной на руках. — Не хочу тебя делить с ним, даже если он — это я!

Девушка расхохоталась пуще прежнего и покрепче обняла его за шею.

— А ты точно хорошо плаваешь? В медведе-то я уверена, а вот в тебе…

— Сейчас и узнаем! — мужчина оторвался ото дна, поплыл вперед и придерживал девушку одной рукой за пояс.

— Что? Не шути так со мной! — засмеялась она и сжала пальцы на его плечах.

Зоряна крепко обняла Ярослава. Она боялась утонуть в этой пучине вод, где в ночное время, по мнению подружек с деревни, водились прекрасные, но довольно опасные русалки.

Зоря удивилась. Как у него хватает сил грести одному за двоих, да притом еще и одной рукой?

Девушка невольно засмотрелась на мужественное светлое лицо Ярослава. Капельки воды на нем ярко блестели и переливались на солнце. Его лицо оказалось совсем близко к ней. Зоряна вспыхнула, как факел и смущенно отвернулась в сторону.

Когда они, наконец, добрались до берега, мужчина помог выбраться девушке из воды. С них ручьями полилась вода. Вся одежда намокла и неприятно липла к телу.

— Давай-ка, включай свой внутренний костер и сушись! Нечего так продолжать дорогу, сырой по лесу ходить, — Ярослав отошел от девушки немного в сторону.

Зоряна улыбнулась его заботе и шуткам.

Она закрыла глаза и растопырила пальцы. Потом сжала кисти в кулак, но ничего не происходило.

— Не понимаю… — Зоря открыла глаза и посмотрела на свои ладони. — Я ничего не чувствую!

— Почему? — Ярослав подошел ближе. — Там у ворожеи у тебя ничего не произошло?

— Точно! Благодарю тебя! — девушка быстро полезла в свой мешочек.

Она достала сверток с украшениями и взяла два широких одинаковых браслета, а все остальное убрала назад.

Зоряна подошла к реке и в последний раз взглянула на них, после чего замахнулась и выбросила далеко в реку.

Ярослав вопросительно на нее посмотрел.

— Ворожея сказала, что от них нужно избавиться! Они созданы с помощью черного колдовства и впитывают силы того, у кого находятся.

— Понятно. Тогда попробуй еще раз без них.

Зоря подошла и положила ладони Ярославу на плечи.

— Эй-эй, я не хочу оказаться в центре пепелища! — улыбнулся он и слегка прижал ее к себе.

— Не бойся, — прошептала она. — Я же сейчас не в гневе, — девушка ответила на улыбку и закрыла глаза.

В следующий миг, через ладони Зоряны, Ярослав почувствовал легкое покалывающее тепло. Оно пронеслось по всему телу и уже напоминало ощущение жара изнутри.

— Все! И даже не задымился! — хохотнула девушка. — Пойдем, а то солнце садится!

— Вот это чудо! — мужчина прощупал свою сухую одежду и догнал Зорю, — Здорово у тебя это получается!

— У тебя тоже — в медведя обращаться!

Ярослав с Зоряной шли через густой лес. Чтобы девушке было легче и она не спотыкалась, он взял ее за руку. Даже зная, что пешком до дома уйдет больше времени, чем на медведе, они обоюдно решили не прерывать свое общение. Всю обратную дорогу Ярослав с Зоряной весело болтали и задорно смеялись.

Когда они подходили к поселению, солнце уже садилось.

— Зорянушка! — воскликнула Мирослава.

Она сидела на крыльце своего дома. Встала, бросила вышивку и побежала встречать дочь.

— Матушка! — подалась Зоря навстречу объятиям.

— Я переживала за вас! Путь-то совсем не близкий! Как все прошло? Узнала хоть что-то?

Зоряна расплакалась у Мирославы на плече и коротко рассказала обо всем, как было.

— Я знал, что зря ты пошла ответы свои искать! — вышел к ним староста Светозар. — Только расстроила себя! А ведь уже столько лет прошло!

— Не гневайся, Светозар! — его жена погладила дочь по растрепанным косам. — Материнское сердце всегда будет кликать своего ребенка! И могилу своей матушки ей все же нужно было навестить, — заступилась за Зорьку Мирослава.

— Да-й! Что уж теперь! Ладно. Хватит тут сырость перед домом наводить! Пойдемте в избу, накормим вас с дороги. Изголодались, поди!

Все вчетвером пошли в жилище.

Мирослава прижала дочь к себе, а Тихомир похлопал Ярослава по спине и поблагодарил за безопасность Зоряны.