Зоряна прошла вперед и поставила еду на один из столов.

— Гороховая каша с мясом кролика и козье молоко. Я прав? — спросил он, даже не обернувшись.

— Прав! Хороший нюх у медведя! Зверь молодец!

Ярослав улыбнулся. Зоряна никак не желала признавать того факта, что он и медведь, это одна и та же личность.

Девушка развернулась так резко, что полы ее расшитой рубахи взметнулись вверх. И пошлепала к выходу босыми ногами по деревянному полу.

— Я знаю о тебе все! — обернулся в пол-оборота Ярослав.

Зоряна замерла возле открытой двери.

— А ты обо мне почти ничего.

— Я знаю все о моем друге! Об остальных ничего знать не желаю! — резко выпалила девушка и не оборачиваясь, громко захлопнула за собой дверь.

Теперь уже Ярослав нахмурил брови и повернулся обратно к огню.

Зоряна побежала к реке. У нее было личное место, куда никто не ходил. Оно с одного берега спрятано деревьями и кустарниками, а с другого — высоким густым камышом.

Девушка наклонилась к воде и умыла разгоряченное лицо прохладной водой.

— Что со мной? — спросила она у своего отражения в воде. Ответом ей был лишь легкий всплеск в реке.

Зоря не могла выгнать из своего сознания глаза Ярослава.

«Те же янтарные глаза, как у моего Бурого… Разве что светлее. Но такие же… родные. Словно я знаю его очень давно.» — мысленно рассуждала Зорька у воды.

Вернувшись в поселение, Зоряна увидела Ярослава на улице. Он не спеша вышел из своего жилища и медленно прохаживался по деревне. Женщинам подсказал, где в лесу спрятаны кусты с малиной и самые грибные места. Поболтал с местными мужчинами, как с братьями, об охоте. Рассказал, где можно найти мед диких пчел и даже помог наточить им оружие.

— Отдохнули бы еще! — говорили они ему.

Но он отказывался, говорил, что ему намного легче и он уже отлежал в доме все бока.

Все жители относились к нему по-доброму.

И лишь Зоряна ходила насупившись, но исподлобья продолжала за ним подглядывать в любое возможное время.

— Дочь моя, — подошла к Зоряне Мирослава и села рядом.

Девушка грустно улыбнулась и продолжила перебирать сушеную лекарственную ромашку, которую заготавливали на зиму.

— Я вижу твои страдания, Зорюшка! — мягко обняла плечи дочери. — Ты противишься, мучаешь себя! Но против выбора своего сердца идти нельзя…

— Матушка…

— Я понимаю тебя! Он кажется тебе чужим. Ты знаешь только медведя.

— Так и есть, матушка!

— Но подумай сама! Ты полюбила душу зверя, а сейчас эта душа в теле человека. И ты заставляешь ее мучиться…

Зоряна грустно опустила голову.

— Он же нравится тебе? — лукаво спросила Мирослава.

— Нравится… — покраснела дочь.

— Так зачем ты мучаешь своего медведя?

Зоря печально взглянула на матушку.

— Посмотри на него, Зоряна! Посмотри!

Девушка повернула голову и сразу наткнулась на прожигающий взгляд янтарных глаз. Ярослав точил топор, но не выпускал Зоряну из виду. Она с трудом отвела от него свои глаза.

— Видишь? Мне кажется, Боги изначально хотели, чтобы вы были вместе! И не важно, в каком обличье. Вы, словно половинки одного целого!

— Я поняла тебя, матушка. Постараюсь быть с ним помягче.

Мирослава поцеловала Зоряну в рыжую макушку и ушла в дом.

В этот же день девушка сварила взвар из свежих ягод и фруктов. Налила в большую плошку и направилась в жилище Ярослава.

Постучалась. Ответа не последовало. Зоряна открыла дверь и окликнула мужчину. С плошкой в руках она аккуратно зашла внутрь.

Ярослав же, зная, что она поставит еду на стол и сразу уйдет, решил задержать ее и попробовать поговорить. Он учуял Зоряну еще задолго до ее прихода и тихонько встал за дверь. Как только она зашла, мужчина резко захлопнул дверь и навис над девушкой, преграждая ей путь.

Зоряна среагировала молниеносно. Она выплеснула теплый взвар в лицо мужчины и пока он закрыл глаза, исчезла за дверью.

— Спугнул! — Ярослав вытер ладонью короткую щетину на своей стриженой бороде. — А взварчик-то был вкусным! — мужчина облизал мокрые сладкие губы и улыбнулся.

На следующий день Зоряна чувствовала себя очень виноватой из-за того, что с испугу облила Ярослава взваром.

«Для него же сварила! Хотела наладить отношения, расспросить о медведе, а он… Вот, раз напугал — сам и виноват!» — успокаивала она сама себя, но ей это не помогало.

Все утро она ходила и мучилась. А он, как назло, даже не выходил на улицу.

Зорянка не выдержала и решила наконец извиниться.

Она взяла из запаса мужскую одежду и собиралась отнести Ярославу. Авось пригодится… И не известно, сменил ли он свою.

Дойдя до жилища Ярослава, девушка постучала и услышала сухое «да». Зоря нерешительно зашла внутрь, после того, как убедилась, что за дверью никого нет.

— Я принесла тебе чистую одежду, — тихо сказала она, закрывая за собой дверь.

Ярослав даже не поднял головы. Сидя у печи, он точил нож.

— Я… Вдруг тебе нужно будет переодеться, — потопталась Зоряна на одном месте.

— Положи на стол, — последовал безразличный сухой ответ.

Девушка обиженно поджала губы. Она впервые чувствовала от него такую холодность.

— Если это все, то можешь идти.

Дальнейшую тишину нарушали лишь шаркающие звуки точильного камня об металл.

Зоряну охватила злость. Она бросила одежду на стол, повернулась и, хлопнув дверью, вышла на улицу.

Ярослав тяжело вздохнул:

— Охх, женщины… — произнес он и продолжил точить нож, подаренный охотниками.

Прошел день. Выйдя на улицу, Ярослав был доброжелателен со всеми жителями поселения, кроме Зоряны. Он настойчиво не замечал девушку, вызывая внутри нее нарастающую бурю негодования.

«Да как он смеет? — нервничала она, но старалась этого не показывать. — Я что ему соломенная кукла? То желаю видеть, то не желаю играть!»

Зорька несла воду из реки, чтобы полить недавно посаженное фруктовое дерево, но от злости по дороге все расплескала. Ей пришлось идти к реке второй раз.

«А может, я так сильно его обидела? Не знаю, злопамятны ли медведи… Все же надо как-то извиниться. Не хорошо-то как мне…» — подумала она и полила деревце.

Девушка пошла к своему брату Лучезару, который занимался бортничеством.

Ее всегда удивляло, как это он не боится доставать мед диких пчел из дупла высокого дерева? Это же так страшно! Гудящее облако жужжит все время рядом и норовит укусить тех, кто захотел сладенького. А брату с двумя ребятами это как-то удавалось. И конечно, не без укусов. Но зато потом к ним бежали просить мед всем поселением.

Это самое вкусное и сладкое лакомство, которое жители пробовали за всю свою жизнь.

Зоряна выпросила у Лучезара небольшой бочоночек меда и пожелала здоровья его беременной жене Есении, затем радостно побежала к жилищу Ярослава.

Постучала в дверь к Ярославу с полным намерением помириться.

«Не знаю, любит ли он мед, но будучи медведем — уплетал за обе щеки!» — настраивала она себя на нужный лад.

— Да! — повторилось сухое приглашение.

Зоряна открыла дверь и замерла.

Ярослав сидел за столом и ножом вырезал какие-то фигурки из кусочков дерева. А рядом с ним порхала ветреная Веселина, которой он сразу понравился, как только стал человеком. Она одела свой лучший наряд и раскладывала недалеко от него горячую еду.

Вся румяная, словно кровь с молоком!

«Ты смотри! Так и воркует перед ним!» — Зорька рассерженно сжала зубы.

— А, Зоряна! Что ты хотела? — спросил Ярослав, сдвинул брови и вновь увлеченно склонился над своей работой.

— Да я тут мед принесла… — запнулась она.

— Хорошо, благодарю.

— Я, видимо, позже зайду… — девушка развернулась и пошла к двери.

— А мед? — Ярослав поднял голову и с улыбкой посмотрел на Зоряну. — Оставишь или просто показать принесла? — пошутил он.

— Да, пожалуйста! — рассердилась Зоря. Быстро подошла к столу, поставила бочонок и направилась к выходу.