— Да-а… Хорошо, что он надел на тебя браслеты, впитывающие колдовскую силу! Ты бы меня сейчас точно поджарила, как ягненка, правда, Зоряна?

— Ненавижу тебя! Предатель… — девушка отвернулась в сторону.

— Твой батюшка приказал мне охранять тебя.

— Не смей его так называть! — крикнула она на него. — Что ты делаешь, Колояр? Он же тебя использует в своих темных делах, а потом сразу выкинет за ненадобностью!

— Нет, Зорянушка! У нас с ним соглашение! Я помогаю ему, а взамен, он отдает тебя за меня замуж!

Зоряна истерично рассмеялась, помня слова колдуна.

— Ты еще более глуп, чем я думала раньше, Колояр…

— Зоряна… Подумай сама! Ну зачем тебе те, не родные родители, когда у тебя есть такой величественный родной батюшка! И медведь этот…

— Замолчи! Не смей так отзываться о моих любимых людях!

— Любимых, значит? Забудь о Ярославе, Зоряна! — разгневался парень.

— Уйди восвояси, Колояр! Всеми Богами тебя прошу, уйди! — закричала она.

— Хорошо. Я дам тебе время. Свыкнись, подумай, потом и поговорим.

Колояр сжал кулаки, вышел за дверь и запер ее с той стороны.

«Я чувствую тебя!» — Ярослав сбавил шаг и пробирался между еловыми деревьями.

Он подошел к границе леса, за которым раскинулось небольшое поле с высоким темным жилищем. Оно было необычным, с острыми пиками по бокам крыши. Своим грозным видом явно намекало заблудшим путникам, что лучше это место обойти.

Зоряна услышала шум и разговоры на улице. Она быстро подбежала к окну, вцепилась в ветки и присмотрелась вдаль.

«Ярослав! Там мой Ярослав!» — сердечко девушки радостно подпрыгнуло и забилось еще быстрее.

Мужчина в серых портах и светлой рубахе шел по полю к жилищу колдуна. А навстречу ему направлялся Колояр с топором в руке.

Зоряна судорожно пыталась снять заколдованные браслеты, но ничего не выходило. Девушка не слышала их разговор и сильно волновалась за своего возлюбленного.

— Ярослав! — громко крикнула она ему.

Мужчина поднял голову и присмотрелся. Он увидел ее, кивнул и вернулся к разговору с Колояром.

— Не любит она тебя!

— Ничего! Стерпится-слюбится! Ее батюшка… который настоящий батюшка! Он заставит ее! Усмирит свое строптивое дитя!

— Негоже без любви держать насильно подле себя!

— А тебя никто и не спрашивал, медвежья морда! Ты думал, раз она дружила со зверем, то и с тобой — человеком ладить будет? А вот и нет! Черствое у нее сердце! Никого из мужчин она не видит! Кроме животины домашней, да и тебя, косолапого!

— Это уж мы без вас, предателей общины, как-нибудь решим. Уйди с моей дороги, коли жить не надоело!

— Ну нет! Она моя! — Колояр перехватил покрепче топор и встал в боевую стойку.

— Как пожелаешь, — Ярослав снял рубаху, бросил ее в траву и закрыл глаза, готовясь к превращению в медведя, но ничего не происходило.

— Аха-ха! Ты думаешь, что колдун настолько глуп? Он поставил вокруг своего жилища защиту от любого чужого колдовства! Попробуй теперь сразиться! Не медведем, которым ты всех пугаешь, а как все — человеком!

— Что ж, добро! Справедливо, — тихо, но твердо ответил Ярослав и сжал руки в массивные кулаки.

Мужчины начали драться. Несмотря на преимущество у Колояра, в виде топора, Ярослав ловко уходил от его рубящих ударов и наносил при этом свои. Топор полетел в голову Ярослава. Но он присел, нанес ему удар кулаком в живот, быстро выпрямился и выбил ногой топор из рук Колояра.

В это время в окне металась Зоряна. Она побоялась кричать и звать Ярослава вновь, чтобы не отвлечь его от удара. Девушка прикусила нижнюю губу и молча припала к зарешеченному окну.

Колояр посмотрел на отлетевший топор и сжал руки в кулаки.

Мужчины нещадно били друг друга во все части тела.

Ярослав увернулся от удара и перехватил летящий в него кулак парня. Он нанес удар в живот, по ногам и в лицо. Они стали решающими. Колояр без чувств упал в траву лицом вниз.

Мужчина потер кулаки. Соперник ему достался довольно крепкий. Он быстро накинул свою рубаху и побежал к жилищу колдуна, где была заперта Заряна.

Девушка услышала быстрые шаги за дверью. Она взволнованно задышала и с волнением перетаптывалась около нее. Толстая деревянная дверь отворилась и внутрь вошел Ярослав. Зоряна тут же подскочила к нему и обняла за шею.

— Ярослав! Я так волновалась за тебя! Колояр самый сильный в кулачном бою! — девушка осмотрела и погладила лицо мужчины с ссадинами и небольшими кровоподтеками.

— Ничего, ничего! Теперь не самый! Ты как? Все хорошо?

Зоряна кивнула.

— Бежим скорее! Колдун оградил свое жилище от любого колдовства! Нужно убежать подальше отсюда. Не известно, когда он тут появится, а я не могу превратиться в медведя!

Они взялись за руки, выбежали из жилища и помчались в лес. Когда пробегали мимо лежачего Колояра, Зорька остановилась и посмотрела на него.

— Он жив! Бежим быстрее! — успокоил ее Ярослав и потянул за собой.

Девушка одной рукой приподняла подол своей рубахи, а другой — покрепче вцепилась в широкую ладонь Ярослава.

Они быстро исчезли в хвойном лесу.

Некоторое время спустя, перед домом колдуна опустилась стая черных воронов, которая на подлете превратилась в человека в темном одеянии, и тот плавно шагнул на землю.

— Что происходит? — крикнул он Колояру, который сидел на лавке возле жилища и рукавом рубахи вытирал свою разбитую губу.

— Он нашел нас! Ярослав! Тот, который любит вашу дочь и она его… — он встал со скамьи, сплюнул кровь и подошел к колдуну. — Я пытался его задержать, но у меня не вышло. Они убежали.

— Глупец! — рявкнул на него разгневанный колдун. — Я поставил вокруг защиту от колдовства, а ты не справился с простым заданием! Ты не достоин моей дочери!

— Я… — Колояр не успел больше ничего сказать.

Черный колдун направил на него свой ветвистый посох, из которого вырвались темные лучи и пронзили грудь Колояра.

В следующий миг парень превратился в зеленую змею. Она упала на землю, зашипела, после чего быстро поползла в сторону жилища и исчезла в тени большого камня.

Колдун погладил свою черную бороду, взмахнул плащом и разлетелся воронами в разные стороны, в поисках исчезнувших беглецов.

Ярослав с Зоряной не замечали колючей еловой подстилки под босыми ногами. Они не останавливались, держались за руки и быстро бежали.

— Я знала, что ты придёшь за мной! — тяжело дышала девушка от быстрого бега.

— Значит соскучилась и ждала? — подтрунивал он над ней.

— Да нет, просто на медведе давно не каталась! — лукаво улыбнулась Зорька.

Они весело рассмеялись.

— Давай вон туда! — показал Ярослав направо. — Через болото не пойдем, сплавимся по реке.

Ярослав и Зоряна выбежали на открытую местность. Деревья закончились. Перед ними текла широкая река.

— Сильно устала?

— Ничего…

— Давай на медведе поплывешь. Течение тут быстрое!

— А что ты уже…

— Да, я почувствовал еще в лесу, что могу превратиться.

— Хорошо, давай! Думаю так точно будет быстрее.

Они приблизились к реке.

— Далеко собрались, голубки?

Зоряна вздрогнула. Ярослав тут же прикрыл ее своим телом.

Недалеко от них стоял черный колдун. Он снял капюшон и крепче сжал свой посох.

— Не подходи к ней! — грозно сказал Ярослав и сжал кулаки со сбитыми костяшками.

— Тебя тоже превратить, как Колояра, в змею подколодную?

Зоряна ахнула и закрыла рот ладошкой.

— Хотя нет. Это скучно! Пожалуй, я с тобой поиграю, а потом заберу свою дочь. Сожгу все ее поселение и отправлю ее в далекие земли на выданье. Засиделась она в девках со своим строптивым характером!

— Ты не посмеешь вершить мою судьбу! Ты мне никто! Я тебя ненавижу, злодей! Боги видят все твои деяния!

— У меня свои Боги! Я под их защитой! — перехватил он посох. — Ну хватит языком молоть! Пора с этим заканчивать!