Это все? Никаких слез? Ничего?

Пальцы обхватили мои плечи и погладили их.

— По крайней мере, подожди, пока выйдешь на улицу, прежде чем плакать. А то Люси очень расстроится.

Элайджа прав. Я не смотрела на него, сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться.

— Люси, я вернусь позже, чтобы забрать тебя, хорошо?

Она подошла и крепко обняла меня, как только я опустилась на корточки.

— Хорошо. Пока, мамочка. — Она ждала пока Элайджа, наклонится к ней. — Пока, Элайджа. — Она обхватила своими маленькими ручками его мощную шею и плечи, а он прижал ее к себе. — Обожаю это. Мама и Элайджа заберут меня вместе.

Люси хихикнула, уткнувшись в его напряженные мышцы, прежде чем вернуться на свое место и позавтракать.

У меня не было времени задумываться над тем, что имела в виду Люси. Элайджа вывел меня из комнаты, пока я не разрыдалась.

— Я горжусь тобой. Ты держала себя в руках.

Элайджа похлопал меня по спине, когда мы выходили через парадную дверь.

Я икнула, вытирая глаза.

— Она так хорошо справилась. Она даже не плакала.

Он рассмеялся.

— Я не беспокоился о ней.

Я повернулась и скрестила руки на груди. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и теперь я не могла вспомнить, что обиделась на него за то, что он смеялся надо мной. Его присутствие успокаивало.

— С ней все будет хорошо, правда?

Он кивнул, закинув тяжелую руку мне на плечи, пока мы шли.

— С ней все будет в порядке. А теперь пойдемте поедим.

Я еще раз вытерла лицо.

— Я же говорила, что сегодня папа повезет нас с Элаем смотреть машины.

Он застонал.

— Ты не можешь просто позволить мне возить тебя повсюду?

Я встала на цыпочки и ткнула пальцем ему в грудь.

— Нет! Я с ума схожу, от того что у меня нет машины.

— Знаю. — Он притянул меня к себе и обнял за плечи. — Мне тоже не нравится, что у тебя нет машины, но я не могу сказать, что счастлив, что она у тебя появится. Мне нравится проводить с вами время, ребята. — Затем он нахмурился. — Твоя страховая компания не поторопилась? Ты должна была позволить мне добавить тебя в свою страховую программу...

— Элайджа, — выдохнула я.

— Так мне не пришлось бы беспокоиться о том, что тебя облапошат.

Не знаю, что мне с ним делать.

— Ты сошел с ума. Тебе-то какое дело?

Он остановился как вкопанный на парковке.

— Сделаю вид, что ты этого не говорила.

— А я не могу сделать вид, что ты не предлагал включить меня в свою страховую программу. Это безумие!

— Почему?

— Зачем тебе это делать? Это странно.

— Ничего подобного. Я хочу заботиться о тебе. — Он изучал выражение моего лица, а затем вздохнул.

— Не психуй. Я просто хотел сказать... Крошечные шажки, — пообещал он.

Я усмехнулась.

— Крошечные шажки — полная чушь. — Я отвернулась от него, сбросив с плеча его руку, чтобы он не увидел мою улыбку. — Не знаю, что со всем этим делать.

— Со всем этим? — спросил он у меня за спиной.

Я слышала, как он отпирал внедорожник, пока шел за мной к пассажирской стороне. Он опередил меня и открыл дверь.

Я забралась внутрь.

— Этим, — я жестом указала на то, что он делал для меня. — Ты постоянно мне помогаешь. Честное слово, я не знаю, что с тобой делать. Я никогда... — Я изучала свои руки на коленях, не зная, стоит ли говорить. — Скотт никогда не был таким. Я настолько привыкла все делать одна, что ты меня пугаешь.

— Я пугаю тебя тем, что хочу заботиться о вас? — Он нахмурился.

— Мне кажется, что это не может быть реальным, — призналась я, пряча глаза. — Иногда мне кажется, что ты нереальный.

Он погладил мои руки.

— Поверь в это, Хэдли. Именно так с тобой всегда должны были обращаться. Но мне не жаль, что Скотт подвел тебя. Если бы он поступил с тобой правильно, вы двое все еще были бы вместе, а этого я вынести не могу. Он наклонился к машине. — Я знаю, где ваше место, ребята, и оно рядом с человеком, который больше всего на свете хочет заботиться о вас.

— И мне не жаль, — прошептала я. — Мне нравится то, где я сейчас нахожусь.

— Мне тоже.

Он наклонился ближе и поцеловал меня.

Глава тридцать вторая

Хэдли

Одна неделя превратилась в две. Из-за нового учебного расписания Люси и поздними ночными сообщениями от Элайджи я почувствовала, что живу совершенно другой жизнью. Несколько лет назад я думала, что была счастлива со Скоттом. Я думала, что была в восторге, когда получила работу в больнице. Думала, что мне не нужно ничего, кроме Люси и Элая, чтобы быть довольной.

Я не знала, насколько счастливой могу быть. Не подозревала о существовании такого уровня удовольствия. И не только я, Люси была жизнерадостным ребенком, но, клянусь, в последнее время она стала еще более жизнерадостной. Ее счастливое лицо могло осветить ночное небо.

— Люси постоянно говорит об Элайджи, —сказала мама однажды вечером, когда я забирала детей после работы.

Учеба Люси начиналась в девять, что не совпадало с моим рабочим графиком, поэтому мне приходилось каждое утро отвозить детей в дом родителей. Конечно, папа пытался уговорить Люси проводить с ними ночи, но она всегда отказывалась, предпочитая оставаться со мной. Когда я училась, мы с Люси проводили ночи порознь. Видимо, ей надоело быть вдали от меня. К счастью, это было всего пару дней в неделю. Сейчас мои выходные шли нам на пользу, и ей не нужно было вставать рано каждое утро.

— Она такая счастливая, правда?

Я смотрела на свою дочь, которая сидела за кухонным столом и показывала моему папе что-то, что принесла домой — наверное, уже в миллионный раз с тех пор, как они забрали ее.

— Ммм, и не только она. — Мама усмехнулась, но я проигнорировала ее. — Когда мы поговорим о нем?

Она имеет в виду Элайджи.

— Мне нужно пойти домой и переодеть рабочую форму, — сказала я ей, поднимаясь с дивана.

— Сядь и поговори с матерью. — Я села. — Вы все еще просто друзья?

Я изо всех сил старалась сдержать улыбку. Я посмотрела на пол, ущипнула себя за ухо, обвела глазами комнату, прежде чем сдаться.

— Видишь, что ты наделала! — простонала я, показывая на свое красное лицо.

Она рассмеялась.

— Кажется, он хорошо относится к Люси. Что насчет Элая? И тебя? Он хорошо к тебе относится?

Я взмахнула руками и улыбнулась так широко, что стало больно.

— Ох, помадка, мам. Он такой хороший. — Мои глаза наполнились слезами. Я была очень счастлива и нервничала одновременно. — Не знаю, что и думать о том, что кто-то настолько хорошо к нам относится.

— О, малышка. — Мама встала с папиного кресла, села рядом со мной и обняла. — Все хорошо.

— Уф, прекрати. Это неловко. — Я отстранилась от нее. — Он мне очень, очень нравится. Думаю, даже больше, чем нравится.

Она снова обняла меня.

— Ты заслуживаешь счастья. Не соглашайся ни на что меньшее. Я больше никогда не позволю тебе этого.

— Он настоящий? — прошептала я.

— Только ты можешь ответить на этот вопрос.

Она похлопала меня по спине.

— Люси очень счастлива с тех пор, как он появился в нашей жизни. Ее больше не беспокоит, что её отец не звонит и не приезжает за ней. В последнее время она вообще не хочет с ним встречаться. Интересно, что будет, когда Скотт решит, что хочет снова с ними увидеться.

— Очевидно, что Люси обожает Элайджи, но это не единственная причина ее радости. — Я озадаченно нахмурилась, и мама пояснила: — Люси счастлива, потому что счастлива ее мама. Я знаю, что ты скажешь, но не перебивай меня. Уверена, Элайджи очень нравится Люси, за исключением первой встречи, ей нравятся вещи, которые он ей покупает. Люси начала заботиться о нем так, как сейчас, только после того, как увидела, что он небезразличен тебе. Думаешь, твоя четырехлетняя дочь не способна понять, как он к тебе относится? Думаешь, она не видит всего, что он для тебя делает? Она все замечает, и от этого он нравится ей еще больше. Ну и не стоит исключать того, что он балует ее, и покупает все, что она хочет.