Он вздрогнул, словно я дала ему пощечину.

— Ты думаешь, я пытаюсь подружиться с вами из-за этого? — Я поморщилась, когда он внимательно посмотрел на меня. — Это не так, поверь. Я просто не могу отвести взгляд каждый раз, когда вижу вас, ребята. Не знаю. Не думал, что подружусь с матерью-одиночкой, но похоже так и есть. — Он засунул руки в карманы. — Теперь ты выглядишь менее уставшей. Я заметил это, потому что хочу узнать тебя получше, Хэдли. И твоя дочь — очень милый ребенок.

Я недоверчиво рассмеялась.

— Ты ведь не любишь детей, да?

— Как оказалось, некоторые дети мне могут нравиться, — произнес он размышляя. Я закатила глаза. — Итак, Хэдли Рэйнольдс? Мы друзья или нет? Ты перестанешь воспринимать меня как эпидемию, когда Люси зовет меня?

Я улыбнулась.

— Я не воспринимаю тебя как эпидемию.

— Ты всегда выглядишь так, будто с нетерпением ждёшь моего ухода.

— Я... извини, я просто не знаю, что ты делаешь.

— Я делаю то, что хочу.

— И чего же ты хочешь?

— Я хочу вас узнать.

В моем животе расцвело нечто, чему я не буду давать названия, и я уставилась в пол, словно это была самая завораживающая вещь, которую я когда-либо видела.

— Я позвоню, если понадобится, — неохотно прошептала я.

Когда я подняла глаза, на его лице сияла улыбка.

— Увидимся.

Впервые эти слова не привели меня в ужас. Наоборот, я ждала их.

Глава шестнадцатая

Элайджа

Я склонил голову над телефоном, пялясь на номер Хэдли, раздумывая над тем, чтобы отправить ей текстовое сообщение. Не воспользоваться ее номером, раз уж он у меня есть, было бы неразумно. До назначенной мне встречи оставалось еще тридцать минут. Тридцать долгих, мучительных минут.

Да ну на хуй.

Элайджа: Привет.

Я постучал костяшками пальцев по стойке, прежде чем отправить еще одно сообщение.

Элайджа: Может мне зайти после работы, чтобы закончить машины с Люси?

Прошла минута или две, прежде чем она ответила.

Хэдли: Конечно.

Конечно? Нахмурившись, я попытался расшифровать, что это значит. Подружиться с матерью было непростой задачей. Почему-то я быстрее подружился с ребенком, чем со взрослым.

И все же... Мой разум был неумолим, когда речь заходила о них. Пришло еще одно сообщение.

Хэдли: Мы свободны. Приходи, когда захочешь.

— Чему улыбаешься? — спросила Венди пялясь на меня.

— Это же очевидно. В этом замешана та мамочка, — посмеиваясь заявил Лэнс.

Я попытался скрыть улыбку за хмурым взглядом.

— У тебя есть ее фотография? — Пробормотал Уолдо рядом со мной, заглядывая мне через плечо. Я забыл, что он находится со мной за стойкой. Именно столько времени я обдумывал сообщение Хэдли. — Эта мамочка горячая цыпочка?

— У неё большие сиськи? — вклинился Джим.

Клиенты засмеялись.

— Отвалите, — прорычал я.

У неё были большие сиськи, но мысль о том, что эти придурки пялятся на нее, меня расстраивала. Хотя у меня не было права раздражаться, ведь я сам постоянно пялился на них. Но я не обсуждал её выдающиеся части тела вслух. Несмотря на то, что текущие сиськи интриговали... Все в этой молодой маме завораживало меня сильнее, чем любые рисунки или картины.

— Так у тебя есть ее фотография? — снова спросил Уолдо.

Я повернулся и уставился на него.

— С чего бы это?

— Ты становишься ужасно обидчив, когда речь заходит об этой девчонке, — заметил Лэнс.

— Он раздражается по любому поводу, — пробормотал Джим.

Нет смысла отрицать правду.

Глава семнадцатая

Хэдли

— Давненько я не видела тебя накрашенной, — с улыбкой заметила мама.

— Да... — Я коснулась своей щеки. — Мне снова хочется быть красивой.

Она улыбнулась.

— Что бы ни было причиной, я рада видеть, что ты снова заботишься о себе. Нет ничего плохого в том, что ты хочешь чувствовать себя красивой, хотя ты прекрасна, несмотря ни на что.

Я вспомнила мамины слова, когда сидела в удобных пижамных штанах и топике на бретельках. Элай устроился у меня на коленях, Люси раскрашивала рядом со мной. Ни с того ни с сего я вспомнила слова Скотта, когда он увидел меня заехав за Люси и Элаем.

Выйдя из машины своего отца, он улыбнулся.

— Хорошо выглядишь. Ты нарядилась для меня?

С момента рождения Элая Скотт ни разу не оставлял сына у себя на ночь. Чем больше он передумывал брать детей, тем больше я не хотела, чтобы Элай оставался с отцом. При таком раскладе Элай не узнает своего отца. Плохо было и то, что Люси все меньше и меньше хотела видеть Скотта или разговаривать с ним по телефону.

Неужели я должна была заставить их увидеться с отцом? В тот вечер Скотт должен был отвезти детей к своим родителям. И снова он передумал в последнюю секунду. Люси даже не была разочарована.

Я не была в восторге, когда Элайджа написал мне сообщение и спросил, может ли он приехать и закончить с Люси работу над машинами. Меня ошеломило, как человек, который не любит детей, мог подружиться с Люси, в то время как их собственный отец не хотел о них заботиться. Для Скотта все сводилось не к общению с Люси и Элаем, а к тому, чтобы вернуться ко мне. В тот день он даже предложил перепихнуться.

Что за помадка?

Я так разозлилась, что к тому времени, когда Элайджа постучал в дверь около девяти, я была подозрительна и раздражена. Что, если он был мил с Люси только для того, чтобы залезть ко мне в штаны? Зачем ему понадобилось лезть ко мне в штаны, если он выглядел так, словно мог заполучить любую, кого захочет, — я была без понятия. Но зачем еще ему заводить дружбу с ребенком? Скотт пытался использовать собственных детей, чтобы добиться от меня желаемого. Почему бы мне не заподозрить в чем-то подобном такого ворчливого парня, как Элайджа?

Я положила Элая в колыбельку и пошла к двери.

Закрывая за собой дверь, Элайджа тут же нахмурился.

— Все в порядке?

Почему он всегда так божественно пах? На мгновение я подумала, что не возражала бы, если бы Элайджа предпринял что-нибудь эдакое, и это меня испугало. Однако воспользоваться добротой Люси — не способ добраться до меня.

— Да, проходи я схожу за красками и машинками, — пробормотала я, отворачиваясь.

— Элайджа! — Люси бросилась к нему. Я мельком взглянула через плечо и поймала его улыбку. — Я только что вышла из ванны.

— Я так и понял. — сказал он ей.

Я не доверяла себе, потому что его улыбки казались искренними. Я ненавидела, что Скотт лишил меня уверенности в себе.

— У тебя есть для нас чипсы? — спросил Элайджа.

— Да, — завизжала Люси, и я отправилась в свою комнату за машинами.

Когда я вернулась на кухню, Элай плакал.

— Хочешь, я помогу тебе? Или ты хочешь сделать все сама? — спросил Элайджа Люси, когда я пошла за Элаем.

Я отнесла его на кухню и подняла так, чтобы он мог видеть, чем занимается сестра, пока я усаживаюсь. Огромные глаза Элая моргнули, и он улыбнулся. Он научился держать голову, еще до того, как ему исполнилось два месяца.

— Я хочу раскрасить свою. — Люси взяла машинку рассматривая её со всех сторон. — А ты сможешь нарисовать лошадку на моей, когда я ее закончу?

— Да. Какой цвет ты хочешь использовать?

Она нахмурилась.

— А в какой цвет мы покрасим машину малыша?

— Как насчет синего или черного? Что-нибудь мужественное.

Люси хихикнула. Это даже меня заставило фыркнуть, но когда темные глаза Элайджи скользнули по мне, я перестала улыбаться и посмотрела на Элая.

______

— Ей быстро становится скучно.

Хриплый голос Элайджи заставил меня вздрогнуть. Я очень долго, в комфортной тишине, наблюдала за тем, как он рисует на машине. Он приподнял бровь.

— Я и не заметила, как стало тихо, — прошептала я. Я уложила Элая в кроватку минут двадцать назад, Люси зевнула и отправилась в гостиную — как обычно. Вместо того чтобы признать, что хочет спать, она уходила куда-то и закрывала глаза. Я не думала, что она заснет, но она всегда засыпала. — Ты можешь доделать их в другой раз... — сказала я рассеянно.