— Ван! Нужно пробить барьер! — закричал дядя Маркус.

— Чародеи! — крикнул отец.

На стенах дворца появилось огненное сияние, два десятка волшебников противника использовали массовое заклинание и на небе появились тысячи огненных шаров. В это же время солдаты дома Гарсия взорвали западные стены дворца.

— Вперёд! Пробивайтесь внутрь или мы все здесь подохнем! — приказал своим людям Рэкс.

Я выпустил теневые крылья и взлетел над полем боя. Картина была удручающей. Несмотря на численное превосходство, мы завязли в сражении у ворот, отвести армию в узкий проход, который проделали Гарсия, у нас не было времени. Скоро нашу часть поля боя накроет огненный дождь, под которым погибнут все. И мы, и защитники дворца.

— Аск! Улетай! Прорывайся во дворец вместе с Рэксом! — прокричал мне отец.

— Я не могу вас бросить! Вы тут погибнете!

— Лети, сын! Если ты умрёшь вместе с нами, то кто спасёт Анатиэль?

— Но...

— Передай Матеасу, что после моей смерти герцогством будет править он. Держитесь вместе и помогайте друг другу…

Договорить отец не успел, вражеские чародеи закончили заклинание и на землю градом посыпались огненные шары.

— Брат! Берегись! — крикнул дядя Маркус и закрыл своим телом отца. Его магические доспехи не выдержали удара, и он превратился в пепел.

— НЕЕЕЕТ! — в ярости закричал герцог.

Я летел в сторону западной стены, попутно уворачиваясь от огненных шаров и наблюдая за адом, что творился внизу. Многие рыцари при попадании магических снарядов превращались в пепел. А те, кто в момент столкновения находились рядом с убитыми, горели заживо. Чародеи императора не пожалели даже своих союзников, гвардия и всадники на вивернах тоже попали под массовое заклинание. Вдалеке я видел отца. Он превратился в огромного колосса и пытался пробить ворота, чтобы спасти хотя бы часть наших воинов.

Неожиданно мир стал серым. Огненные шары больше не долетали до земли и разбивались о невидимый глазу купол. По всему городу на крышах домов появились тысячи людей в чёрных одеждах. Одним громогласным хором они напевали тёмную мантру, что подпитывала барьер, защищающий наших солдат.

— Мастер! Мы собрали всех! Весь столичный культ явился по вашему зову! — крикнул мне Арлекин.

Я посмотрел вниз и увидел труппу жнеца, а рядом с ними ещё несколько сотен культистов.

— АУЛА МАССАДАР! — прокричали мои фанатики и стены дворца затряслись.

Через минуту они затрещали и начали осыпаться. Гвардия и легионеры дома Эвельхайм лавиной бросились во дворец.

— ПОБЕДА ИЛИ СМЕЕЕЕЕРТЬ! — закричал колосс отца и выбил врата.

********************

В это же время. Гандахарский залив. Торговое судно дома Монро. Трюм.

— Спасибо вам, девочки! Если бы вы не заметили появление рыцарей, меня бы убили, — поблагодарил Такеши своих эльфиек.

— Что вы, господин! Вы же спасли нас из рабства, мы обязаны вам жизнью, не стоит благодарить нас!

— К тому же, вы очень сильный! Наверняка бы справились и без нас.

— Да, вы же герой! Апостол святого Целестиуса! Какие-то еретики вам не ровня.

Пока эльфийки нахваливали узкоглазого героя, к их компании подошёл ещё один пассажир. Это был высокий подкачанный парень с длинными чёрными волосами.

— Извините, я случайно услышал, что вы герой Целестиуса? — спросил он.

— Да! А что случилось? Вам нужна помощь? — поинтересовался Такеши.

— Ты абсолютно прав! Ха—ха—ха! Какое везение! — засмеялся тот.

— Наш господин всегда помогает тем, кто попал в беду. Расскажите нам, что у вас случилось и как мы можем быть вам полезны? — спросила одна из эльфиек.

Парень сразу перестал смеяться и изменил выражение лица на серьёзное и даже злое. Воздух вдруг потяжелел, а на героя и эльфиек обрушилось чудовищное давление.

— Передавай своему господину привет! Скажи, что Асшай скоро его навестит! — зловеще улыбнулся парень.

Через месяц станет известно, что торговое судно Монро вместе с товарами, экипажем и пассажирами пошло ко дну.

********************

Во время штурма императорского дворца. Тхара. Дворец герцога Эвельхайм. Покои Аска.

— Тооомаас, пора кушать! — улыбаясь, сказала Изольда и подошла к детской кроватке, а затем в неверии замерла.

— Ну, где вы там? — крикнула из гостиной Камила.

— КАМИЛА!!! — закричала Изольда.

— Ну что ты кричишь? Ты же напугаешь Томаса! А?! Томас! Мальчик мой! Что с тобой!? — быстро подбежала к кроватке Камила.

— Он…

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

********************

Настоящее время. Империя Гандахар. Столица. Дворец императора. Аск.

— Луч смерти! — выстрелил я в последнего рыцаря, оборонявшего вход в тронный зал.

— Всё кончено, Вигурт! Твоя гвардия разбита! Вассалы мертвы! Мы захватили столицу! — кричал Рэкс.

— Да что мы с ним церемонимся?! — сказал Джонатан и выбил двери.

Я, отец, Арлекин и Рэкс с Джонатаном в сопровождении ещё двух десятков наших гвардейцев вошли в тронный зал.

— Как некультурно! Даже не поклонились своему императору... — наигранно обиделся сидевший на троне Вигурт Зейвул.

— Господин! Мы нашли его! — позвал меня Георгий, который тащил за собой избитого бессознательного принца Валериана.

— Сложи с себя полномочия и умри с честью, как подобает дворянину! — приказал императору мой отец.

— А какой в этом смысл? Я собирался вернуть эту девку и выдать апостола Целестиуса, но вы убили мою семью и перерезали всех вассалов. Думаешь, теперь мне не всё равно? — устало спросил император.

— Где Аня, мразь?! — пнул я принца.

Валериан очнулся и закричал, умолял отпустить его и не убивать, пытался всячески нас подкупить, но его слова ничего не стоили.

— Она в темнице! Мы её и пальцем не тронули! Я просто хотел проучить тебя! Прости! Простииии! — завизжал женоподобный принц.

— Отец, вы тут справитесь? — спросил я.

— Ступай.

Перед уходом я с нескрываемым удовольствием свернул принцу шею. За спиной были слышны звуки битвы, всё-таки император был вторым по силе чародеем нашей страны, так просто его не одолеть. Я шёл в подземелье вместе с Арлекином, Георгием и двумя рыцарями моего ордена. Спустившись вниз, мы почуяли неладное.

— Кровью пахнет, — сказал Арлекин и мы дружно достали мечи.

Пройдя длинный коридор, наш отряд вышел к комнате тюремной охраны. На полу лежало восемь мёртвых рыцарей, двое из которых были облачены в доспехи дома Гарсия. Нехорошее предчувствие всё нарастало.

— Обыщите темницу! — приказал я.

Мы разделились и начали заглядывать в тюремные камеры, но, кроме трупов пленников и охраны, так ничего и не нашли.

— Этот ублюдок нас обманул! — разозлился Гоша.

— Нет, он был не в том состоянии, чтобы намеренно что-то скрывать, — возразил Арлекин.

— Ну не под землю же она провалилась? — сказал я и осёкся.

— Вы правы, мастер, должна быть тайная комната, — согласился Арлекин.

Мы продолжили поиски, но на этот раз не просто заглядывали в тюремные камеры, а тщательно их осматривали.

— Я что-то нашёл! — крикнул один из моих рыцарей.

В самой центральной камере под деревянной койкой лежал выпирающий кирпич, который оказался нажимной плитой. Надавив на него, мы услышали щелчок, а затем часть каменной стены отъехала в сторону и открыла нам проход в ещё один коридор. Не дожидаясь, пока дверь полностью отодвинется, я бросился вперёд. До выхода я бежал минут десять и попал в какую-то пещеру.

— Гос..подин... Аск... — прохрипел кто-то из-за угла.

Я зашёл за угол и увидел Эдриана. Он заметил меня, опустил голову и уснул вечным сном. У парня не хватало правой руки, кишки вываливались наружу, а голова была покрыта ожогами. В кулаке он сжимал какую-то бумажку, а на стене за его спиной, было что-то написано кровью. Сзади ко мне подошли Арлекин и Гоша с рыцарями.

— Вот дерьмо... — сказал Георгий.

— «Герцог Рэкс надеется узурпировать трон с вашей помощью. Для этого он приказал шпионам при дворе императора убить Анатиэль», — я разжал кулак Эдриана и прочитал записку вслух.