В одной из битв за оборону приграничной крепости погиб и Матеас... Убитый горем, потерявший четырёх сыновей, отец взял с собой сотню лучших тхарианских гвардейцев и отправился буйствовать на вражеской территории. Но, к сожалению, ни он, ни кто-либо из его отряда так и не вернулся домой. Сейчас все заботы о герцогстве легли на хрупкие женские плечи Лукреции, Юны и Лизы. Благодаря ритуалу возвышения мои девчонки смогли возглавить оборону и поддерживать армию магией валькирий. Обычно тихая и спокойная Лукреция оказалась довольно талантливой герцогиней. Ну а Юна… она в основном занималась мелкими делами как секретарь Лукреции и уходом за моим племянником. Вот такие вот дела...

– Орстед, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, – посмотрел я на старика.

– Приказывайте, владыка.

– Мы должны раздобыть корабли. Я хочу, чтобы все тёмные эльфы, вампиры и рыцари смерти отправились в Гандахар и помогли моей семье. Командиром этой армии будет принцесса Лилия Мак-Шалас.

– Постой, постой! А как же ты? Я думала, ты захочешь сам спасти свою семью и на всех порах помчаться в империю, – вмешалась в разговор тёмная эльфийка.

– Я хочу спасти Аркела... Возможно, он ещё жив и находится в плену. Поэтому я ненадолго задержусь на Центральном континенте. Ты же поможешь мне спасти мою семью?

– Ты хотел сказать "нашу" семью. Я как-никак твоя невеста! – улыбнулась Лилия.

– Господин, не сочтите за грубость, но я против того, чтобы вы остались. Нам неизвестно, жив ли вообще ваш брат или нет. С момента его пленения прошло больше двух лет! – возразил старик.

– Я уже принял решение, тебе меня не переубедить. Интуиция подсказывает мне, что Аркел жив и ждёт, пока я его спасу. Начинайте готовиться! Лилия, собирай солдат. А ты, старик, ищи корабли.

Больше я ничего обсуждать или слушать не стал. В планах было вернуться на корабль, чтобы собрать с него всё, что может пригодиться. Но перед уходом нужно было навестить лежащего в гробу Арлекина. Гроб, к слову, располагался в отдельной комнате внутри дворца. Открыв крышку и взглянув на еле живого старого товарища, я решил провести эксперимент, ведь у меня в голове ИИ-чип с огромными возможностями. Стоило мне только посмотреть на Арлекина и отдать чипу мысленную команду, как перед глазами всплыла надпись:

«Желаете провести сканирование организма? Да/нет».

Выбрав ответ, я принялся ждать результат, который не заставил себя долго ждать:

«Сканирование завершено. Вывожу данные в таблицу…

Имя : Арлекин (теневая колода – карта шута);

Раса : древний вампир;

Состояние : призванный (прошедший эволюцию), магическое истощение (до принудительной отмены призыва: 73 часа)».

Прочитал графу состояния и ненадолго впал в ступор. Сукин сын, как же много тайн ты скрывал! Призванное существо, которое за долгие годы обрело самосознание и подчинялось лишь своему хозяину... Какого хера этот идиот мне ничего не сказал?! Что ж, проверим ещё одну догадку…

– Отмена призыва! – произнёс я, указывая рукой на Арлекина.

Через несколько секунд его тело обволокло густым чёрным туманом, а затем мой подчинённый исчез. Искусство кукловода... Кроме проклятий, контроля разума и всяких теневых приёмов у него есть ещё одна очередь сильная способность – теневая колода, которую я и решил активировать.

« Искусство кукловода 30 ур.

# теневая колода – выберите карту:

Шут (Арлекин): заблокировано, необходимый уровень: 100;

Король (???): заблокировано, необходимый уровень: 80;

Дама (???): заблокировано, необходимый уровень: 60;

Валет (???): заблокировано, необходимый уровень: 40.

Теневой воин : доступно.

Создание марионетки : доступно.

#Примечание: чем чаще и дольше ваши призванные существа сражаются и побеждают, тем быстрее растёт уровень способности».

В общем, как-то так. Кажись, с Арлекином мы ещё не скоро увидимся, но я рад, что он хотя бы выжил. Если, конечно, это можно так назвать. После всех махинаций я решил вернуться к кораблю.

«Мк145» снова встретил меня прямо у входа. На этот раз я решил забрать жестянку с собой, ведь, что ни говори, а его тело почти полностью состоит из альфиза, и по боевым характеристикам этот дроид не уступит ни одному элитному рыцарю. И пока я проводил ревизию и обдумывал, чтобы такого полезного забрать с этого корабля, ко мне неожиданно вернулись головные квартиранты.

«Хозяин, наконец-то вы услышали нас!» – ликовал Кай.

«Жрааать!» – диким воплем орал Кларгос.

«А где это мы?! Что это за замечательное место?» – возбуждённо спросил Альфи.

«Да, да. Я тоже рад вас слышать. Можете перестать орать у меня в голове?!» – огрызнулся я.

«И всё же, хозяин, что это за место?» – переспросил Альфи.

«Мы на имперском исследовательском корабле», – спокойно ответил я.

«И что же он делает на этой отсталой планете?»

«Ну, по объяснениям протокольного дроида, который заправляет этим местом, после пропажи Массадара на его поиски был отправлен огромный флот, в составе которого был и этот корабль. Но что-то у них не срослось и экипаж погиб во время крушения. Как-то так, вроде.»

«Господин, а вы можете переместить этого дроида к нам в обитель?» – задал интересный вопрос Альфи.

«Без понятия, ща попробуем».

– Эй, жестянка, иди сюда! – подозвал я дроида.

Как только «Мк145» подошёл ко мне, я открыл портал в обитель и потащил его внутрь. Альфи и Кай уже ждали меня в тронном зале.

– Невероятно! Всё его тело создано из альфиза! Это же какой высокотехнологичный дроид получился! Могу я его изучить? – восторженно спросил Альфи.

– Да пожалуйста, мне он пока всё равно не нужен.

– Господин, а что насчёт корабля? Может, и его тоже перенесёте сюда?

– Хм... Я ещё не пробовал переносить такие огромные объекты, да и не уверен, что получится. Но могу попробовать вытащить оттуда всё оборудование… – задумчиво ответил я.

Следующие несколько дней при помощи Кая и нескольких десятков теневых солдат мы отсоединяли оборудование от корпуса корабля, как самые настоящие мародёры. Фраза: «Тащи с завода каждый гвоздь, ты здесь хозяин, а не гость!» приобрела для меня совершенно новый смысл. Восторгу Альфи не было предела, огромное количество запчастей, станки, капсулы, компьютеры и уйма другого оборудования вскружили ему голову. Последнее, что мы вытащили с корабля – реакторы. Причём, и рабочие, и нерабочие. Корабль стал похож на общипанную и выпотрошенную птицу, ведь кроме корпуса в нём уже ничего и не осталось толком.

– Надо бы придумать, как снять обшивку. Жалко оставлять такое огромное количество драгоценного металла... – озвучил я вслух свои еврейские мысли.

– Среди барахла, что мы перенесли, должны быть и ремонтные инструменты. Так что, ваше желание вполне выполнимо, – ответил Кай.

– А что ж ты раньше молчал?!

По итогу, в течение пяти дней несколько десятков теневых воинов и корабельных дроидов, под чутким руководством «Мк145» разобрали весь корабль на металлолом. Альфи обещал мне, что все старания не пропадут даром и после изучения технологий он построит внутри обители завод и наладит производство. Также, благодаря кропотливой работе теневых воинов, я улучшил своё владение искусства кукловода до 31 уровня.

Среди полезного снаряжения на корабле было и оружие: два десятка импульсных винтовок, батарея которых была разряжена, несколько комплектов доспехов и мечей из альфиза, парочка турелей, набор боевых стимуляторов и три десятка боевых дроидов, которые значительно уступали в силе «Мк145», так как сделаны были из стали. Но порадоваться армии роботов я не успел, так как сумасшедший инженер Альфи разобрал моих потенциальных солдат на запчасти для последующего их изучения и массового производства.

Вернувшись во дворец Некрополиса, я застал Лилю за подготовкой армии к отплытию. Старик Орстед мобилизовал огромную толпу скелетов на строительство кораблей. По его словам, первые три корабля должны быть готовы уже через месяц.