Я оценил обстановку. Подёргал руки – цепи не очень прочные, с помощью усиливающей мантры я смог бы их разломать. Прутья выглядели куда надёжнее – даже с помощью «сокамерников» и заклинания вряд ли получится выбраться. К тому же, на это всё требовалось время, которое нам никто не даст – у каждой клетки стояло по два охранника.
Из соседней клетки послышалось покашливание. Я повернулся – это Дем, заметив мой изучающий взгляд, привлёк внимание. Он обречённо покачал головой и указал глазами на воина, расхаживающего туда-сюда вдоль решёток. Он отличался от своих соплеменников нормальным ростом и отсутствием лишних конечностей и выглядел как обычный человек. Впечатление портила только зелёная кожа. Приглядевшись, я заметил у него на поясе ключ, по размеру как раз подходящий к замочной скважине на дверях наших клеток. Мда, проблемка…
Воин подошёл к нашей клетке, довольно ухмыльнулся и сказал:
– Князь скоро умирать! Проводить ритуал, а мы жить!
Затем показал рукой на статую в центре площади и снова растянул губы в улыбке. Как по мне, это больше походило на оскал.
Кажется, сдаться в плен и надеяться на переговоры было не лучшей идеей…
Время тянулось медленно. Даже слишком. Золтан умудрился задремать, Анчипир смотрел немигающим взглядом куда-то вдаль, а я от скуки даже не знал, чем себя занять. Мой блуждающий по камере взгляд наткнулся на небольшое семечко, лежащее возле ног Анчипира. Видимо, зацепилось за одежду, пока мы пробирались через лес.
Почему-то вспомнились легенды о великих колдунах, способных призывать Природу к себе на службу. Называли этих кудесников «друидами» и были они столь могущественны, что могли целый лес поднять на битву со своими врагами. Эх, иметь бы мне такую силу… И что бы я с ней делал глубоко под землёй?
Я призадумался. Для начала – пробудил бы семечко и приказал снять кляп. Но для этого у него должны появится конечности. Значит, нужно изменить форму, чтоб из придаточных почек появилась пара цепких рук. Голова, опять же таки, нужна… Я столь явно представил такую трансформацию, что не сразу сообразил, что происходит. А когда до меня дошло – не поверил своим глазам! Через всю клетку ко мне бежало маленькое деревце…
*******************
Это же время. Туннели подземного города. Король Гхорн.
Я стоял у завалов обрушенного туннеля и оценивал масштаб трагедии. Месяцы работы пошли на смарку – мы докопались до природного газа, залегающего слишком близко к поверхности. Одной искры хватило, чтобы туннель обвалился и забрал с собой несколько жизней. Настроение было хуже некуда, хотелось задушить кого-нибудь собственными руками! Утешала только мысль о скорой мести – разведчики захватили двух молодых воев из деревни волхов. Под пытками они сознались, что их главному, треклятому старику Здравомыслу, пришло видение, что прибудет на остров потомок Торбранда Войтреса. Поначалу я скептически отнёсся к этому, ведь его потомки после победы в междоусобной войне, кажется, совсем позабыли про Гардваль. Да и что им тут делать? Неужели вспомнили про виллит? Это вряд ли…
Но потом мы обнаружили на берегу три десятка гардарцев, потерпевших крушение, и некоторых даже смогли захватить в плен. Тогда то я и воспринял видение Здравомысла серьёзно и послал дополнительные силы для захвата князя. Судя по последнему докладу, его уже схватили и доставили в город. Я довольно потëр руки в предвкушении публичной казни. Как только кровь потомка Торбранда окропит статую – мой народ избавится от проклятья!
– Отец! – мои мысли прервал один из рабочих, что прокапывали Восточный туннель.
– Ну, чего у тебя? – я недовольно поморщился.
– Восточный туннель под угрозой обвала! Ниже копать нельзя, в новой шахте тоже газ, причём, в опасной близости от центрального прохода. Если рванëт, то мы останемся отрезаны от выхода на поверхность!
Я ощутил на себе пристальный взгляд, словно кто-то изучающе разглядывает меня из темноты. Это чувство преследовало меня целый день и, когда я обернулся, то опять ничего не увидел. Я портер лоб и раздражённо ответил:
– Так побыстрее завалите шахту и предупредите остальных рудокопов! Как будто сами не понимаете... Впрочем, сегодня наши мучения закончатся – после ритуала мы перестанем прятаться под землёй и вернём контроль над островом. Муахахаха!
*******************
Деревце неумолимо приближалось ко мне через всю камеру. Затем вытащило из-за листков руки, зацепилась за штанину и медленно поползло наверх к моему лицу. Поначалу я даже запаниковал, но вспомнил про мысленный приказ снять кляп и немного успокоился. Это что, получается, я овладел силой друидов?! Почему-то я был уверен, что на поверхности такой трюк мне не провернуть. Однако тут, в глубине пещер, что-то подпитывало мою силу и благодаря этому я смог сотворить это…
Маленький энт наконец смог вытащить кляп. А что дальше то делать? В голове мелькали кое-какие мысли, постепенно соединившиеся в план побега.
– Пс! – я привлëк внимание Анчипира. И когда тот с удивлением посмотрел на меня, продолжил одними губами:
– О Т В Л Е К И О Х Р А Н У.
Анчипир задумался на секунду, потом неестественно выгнулся, выпучил глаза и стал изображать судороги. Актёрская игра была на высоте, даже я на мгновение ему поверил. Стоявший рядом охранник обернулся. Но не успел он сделать шаг к клетке, как его одëрнул командир:
– Стой! Я сам.
На это я и рассчитывал. Воин с ключом на поясе подошёл к Анчипиру и стал изучающе его разглядывать. Ударил пару раз по прутьям, разок стукнул пленного, и на этом его познания в оказании первой помощи закончились.
Всё внимание стражи было приковано к Анчипиру, поэтому никто не заметил бегущего по полу энта, который, добравшись до ног зеленокожего, ловко подпрыгнул, ухватился за край одежды и пополз к поясу.
– Духи матери земли, кормильца нашего леса, услышьте зов отрока вашего…
Деревце добралось до ключа.
– …поделитесь силою своею и предков наших…
Энт отогнул скобу, крепившую ключ к ремню.
– Духовная ярость!
С этими словами моё тело засветилось зелёным светом, я напрягся и смог разорвать цепи.
Не успел ключ упасть на каменный пол, как я молниеносно подбежал к решётке, схватил охранника и дёрнул его на себя. От такого удара о прутья он пошатнулся, и этой секундной заминки мне хватило, чтобы выхватить у него из ножен меч. Однако я не успевал парировать атаку от второго охранника, и его копьё уже прошло сквозь прутья. От внезапной атаки меня спас Анчипир, тело которого тоже сияло зелёным, а на запястьях виднелись следы от цепей. Он успел перехватить копьё в нескольких сантиметрах от моей груди, выхватить его из рук стражника и ударить того тупым концом.
Я обернулся. Золтан, так же освободившийся от цепей, успел подобрать ключ и в данный момент отпирал тюремную дверь
В остальных камерах тоже было неспокойно. Кажется, я переборщил с мантрой и заклинание подействовало не только на меня, но и на всех тех, кого я считал союзником. Моя дружина уже разломала свою клетку и напала на охранников. Даже измученные гардарцы в соседней клетке стали подавать признаки жизни.
Над городом раздался колокольный звон и отовсюду к нам стали стягиваться вооружённые уродцы.
– Дружина, добыть оружие! Прорываемся к выходу! – скомандовал я, как только выбрался из клетки. На меня тут же налетели двое, но я с лëгкостью парировал их удары. Одному моментально отрубил правую руку, второму, слегка отклонившись в сторону, снёс голову.
Каково же было моё удивление, когда я увидел, что отделённое от головы тело не упало «мешком» на пол, а разлетелось на сотни мелких частей. Я пригляделся: на месте павшего воина лежала россыпь зелёных камней разного размера – точно таких, какие я видел в лесных руинах.
Я кинул подобранное оружие ближайшим дружинникам и повёл свой отряд узкими улочками по направлению к городским воротам. Но местных было в несколько раз больше и знали они свой город лучше, поэтому уже через два квартала мы попали в западню. Нас попытались оттеснить в тупик, но мои рыкари с криком «ЗА ВЕЛЬСИСА! ЗА КНЯЗЯ! ЗА ГАРДАРИКУ!» смогли прорвать вражеские укрепления и пробиться на смежную улицу. Там нас снова попытались оттеснить, в ход пошло метательное оружие – кинжалы и дротики. Где-то потеряв двух бойцов и Анчипира, мы были вынуждены отступить и занять круговую оборону на центральной площади вокруг гигантского памятника неизвестному герою.
