В сердце что-то кольнуло, а по щеке скатилась одинокая слеза.

— Я хочу знать, что было дальше, — тихо попросил я стража.

— Нельзя. Ты не выдержишь такого потока воспоминаний, — покачал он головой.

— Тогда… Хотя бы расскажи на словах.

— Ты всё равно не отстанешь, не правда ли? — улыбнулся страж.

— Ага. Так что было дальше?

— Ты убил аватара и забрал тело Изабеллы. Хранительница Сальвия помогла тебе её воскресить, но душа принцессы была поражена ядом Бездны. Девушка смогла нормально прожить лишь несколько лет, а потом впала в кому и стала живым мертвецом. Тысячи лет ты не оставлял надежды вылечить её, но всё безрезультатно. Тогда ты объявил крестовый поход против Бездны, к которому присоединились многие Хранители. Но и бесконечная война не вернула тебе покой. Видя твои мучения, Сальвия решила попросить помощи у Медиенвальда. Именно он рассказал Хранителям про барьер, что отделяет нашу часть вселенной и предположил, что за ним ты, возможно, найдешь способ спасти любимую.

— Так вот зачем Массадар искал способ преодолеть барьер! — осознал я.

— Да, но ты справился и сам. Хотя я и не знаю, что из этого получилось.

— Спасибо тебе.

— Я лишь исполнил приказ моего господина, не стоит меня благодарить. Но и у меня есть одна просьба.

— Я слушаю.

— Перед тем, как покинуть обитель, посети чертог душ. Я проведу тебя.

Перед нами открылся портал. Шагнув в него, я оказался на зелёной лужайке. Обернувшись, я увидел тысячи существ, среди которых были и осколки моей души. Все они опустили головы и преклонили передо мной колено.

— АУЛА МАССАДАР! — громогласным хором сказали существа.

— Это жители твоей обители, твои воины, осколки души Хранителя и те, чьи души ты подчинил за тысячи лет, — объяснил мне страж.

— И грянет час великой битвы, и призовёт он воинство своё, и начнётся новая жатва! — пафосно сказал Шакай и посмотрел на меня.

— И как это понимать? — недоуменно спросил я.

— Время ещё не пришло... Главное, никогда не забывай — ты никогда не был один. Повелителя резни боялись не за его силу, а за способность убивать Хранителей и впитывать души. Все мы — это ты, а ты — Массадар.

********************

Империя Гандахар. Столица. Родовое поместье семьи Эвельхайм. Настоящее время. Аск.

Проснулся я в спальне своих покоев. Ощущения были не очень. Видимо, это последствия магического истощения и использования жизненных сил вместо маны. Справа от меня тихо посапывала Анатиэль. При виде мирно спящей девушки у меня словно камень с плеч свалился. Выйдя в зал, я увидел тихо плачущую Лизу и хмурых Арлекина с Георгием.

— Господин, вы проснулись, — констатировал Гоша.

— Что произошло, почему Лиза плачет?

— Мастер, вам лучше присесть, — взволнованно сказал Арлекин.

Я что-то напрягся. За всё время, что знаю своего телохранителя, я впервые увидел на его лице волнение.

— Рассказывай! — приказал я и сел на кресло.

— Пожалуй, начну с хороших новостей. Вы проспали целых три дня, Анатиэль жива и здорова, ваши братья и Вайтрус за это время поправились, нашим лекарям даже удалось восстановить их конечности. Император мëртв, дома Зейвул и Монро вырезаны под корень вместе с их вассалами, хотя не исключено, что остались какие-то недобитки, — начал доклад Арлекин.

— А что теперь с империей? Кого посадили на трон?

— Империей будет править сенат, во главе которого встанут дома Эвельхайм и Гарсия, — ответил Гоша.

— А теперь, к плохим новостям. Во-первых, апостолу Целестиуса удалось сбежать. Во-вторых... — решил продолжить Арлекин, но вдруг замолчал.

— Аск... — подошла ко мне Лиза и обняла.

— Говори, давай, — строго сказал я Арлекину.

— Ваш сын... он... Мёртв, — последнее слово мой телохранитель сказал очень тихо, но я всё равно его услышал.

— Томас?! Мёртв? Но как? — я не верил своим ушам. Сын и Камила всё это время находились в нашем дворце под надёжной охраной. Как это могло произойти?!

— К сожалению, это так. После победы над императором ваш отец приказал господину Матеасу вернуться домой и заниматься делами герцогства, и когда портал открылся... Мы узнали о гибели вашего сына. Расследование ещё ведётся, но одно мы знаем точно — его отравили, — сказал Георгий.

— Где Камила? Где дед? Я должен попасть домой!

— Госпожа Камила, она... — не мог подобрать слова Гоша.

— Только не говори, что и она мертва...

— Она жива, но не выходит из комнаты и никого к себе не пускает, — ответила мне Лиза.

— Это какой-то пиздец... Позовите деда и принесите мне выпить.

Я сидел на кресле и гладил прижавшуюся ко мне Лизу. В дверь комнаты постучали. На пороге появились Аркел и Вайтрус, они, хромая, подошли ко мне. В руках ребята держали бутылки с алкоголем.

— Брат… — нерешительно сказал Аркел.

— Держи, — сказал Вайтрус и протянул мне бутылку.

В бутылке оказалось разбавленное кисло- сладкое вино. Приложившись к горлышку, я залпом её осушил. Все в комнате молчали, никто не решался начать разговор, да и не знали как. Вдруг дверь спальни тихонько хлопнула и в зал зашла Анатиэль.

— Вы чего такие грустные, что-то случилось? И почему мы в поместье? У нас же завтра занятия… — непонимающе спросила Аня.

«А вот и побочный эффект. Кажется, она не помнит события прошедших дней», — предположил жнец.

— Зай, а что последнее ты помнишь? — спросил я.

— В смысле? — сделала девушка удивлённое лицо.

— Например, что было вчера?

— Нууу… Мы проснулись, потом… эммм... Я будила тебя... Затем позавтракали и пошли на занятия по артефакторике, после занятий пообедали и нас отпустили с фехтования, мы решили погулять и... Не помню! Дальше всё как в тумане, — сказала Аня.

— Получается, ты не помнишь, как тебя похитили? — удивлённо спросила Лиза.

— Это моя вина. Скорее всего, последствия от заклинания...

— Какого заклинания? — спросила Аня.

— Не вижу смысла скрывать это от тебя. На нас напал принц и какой-то узкоглазый фанатик. Я... я не справился с ними и проиграл. Тебя похитили, а ребят покалечили. Простите.

— Ты ни в чём не виноват. Кто же знал, что он оказался апостолом? — положил мне руку на плечо Вайтрус.

— Я виноват в том, что слишком слаб. Уже в который раз я не смог защитить дорогих мне людей... И каждый раз заканчивается одинаково — смертью!

— Но вы воскресили госпожу Анатиэль! — не согласился со мной Гоша.

— Аню убили? — удивилась Лиза.

— Как это... Меня убили? — захлопала зайка глазами.

Ребята тоже удивились. Никто, кроме меня, Арлекина, Георгия и двух рыцарей не знал, что Анатиэль была мертва.

— Кто тебя за язык дёрнул?! — огрызнулся я на Гошу.

— Простите, господин.

— Может, объяснишь? — скрестил руки Вайтрус.

— Дело в том, что я не человек и не гандахарец. Я вообще не из этого мира… — начал я рассказ, но меня перебили.

— Я уже думал, что твои способности слишком странные, но, чтобы настолько... — сказал Вайтрус.

— Я ничего не понимаю... — покачала головой Лиза.

— Я думаю, они имеют право узнать, — сказал Аркел.

— Хорошо. Я, конечно, тот самый Аск, которого вы знаете, но это лишь одно из многих моих имён. Моë настоящее имя Массадар. И я Хранитель...

********************

На следующий день. Империя Гандахар. Тхара. Дворец герцога Эвельхайм.

Дед мурыжил меня целый день, он отказывался открыть портал домой, ссылаясь на то, что я опять наломаю дров, а расследованием занимаются лично отец и Матеас. Что касается бати: узнав о смерти любимого внука, он долго не мог прийти в себя. С пеной у рта он отчитывал всех, кто находился во дворце, а затем лично казнил стражу, что дежурила в день смерти Томаса.

Затем в герцогстве началась тотальная зачистка. Облава коснулась не только наёмников, авантюристов и разбойников, промышляющих наёмными убийствами, но и любых подозрительных граждан.

Из-за произошедших в империи событий, академия приостановила свою работу и объявила на месяц внеочередные каникулы. Поэтому у нас появилось время на решение неотложных дел.