Я уже немного пришёл в себя от неожиданности, и даже смог ответить достаточно внятно:

— Извините, Михаил Романович, но вынужден отказаться от такого заманчивого предложения. Мне ещё три года учиться[1], это помимо прочих дел.

— Да уж наслышан. Тут слухи ходят, что ещё два завода приобрёл и деревеньку прикупил?

— Врут. Один завод — полуразрушенный по суду в качестве виры отошёл, ещё в одном долю получил в благодарность за услугу. Этот последний имеет своего владельца и управляющего, да ещё и расположен аж в Шклове. Это, если по дорогам мерять, двести километров от любого из двух других. Что до деревеньки — то её ещё построить надо, а потом людей найти, пока это только контора заводская да казарма для рабочих, которым далеко домой ездить.

Я вздохнул и, глядя на задумавшегося соседа ввернул одну из дедовых шуточек:

— В общем, не в лотерею, а в карты, не сто рублей, а три, и не выиграл, а проиграл — а так всё правильно говорят.

— Как-как? Не в лотерею, а в карты?.. Надо запомнить, хорошая шутка.

— Держите ещё, про трудоустройство к вам как раз. Устроился один персонаж в пожарную охрану, рассказывает: «С одной стороны, не работа — а мечта: коллектив замечательный, начальство понимающее, зарплата отличная, служба не напрягает. Но как пожар — так хоть увольняйся!»

Немудрящая шутка, как говорит дед, «зашла». Я уже хотел вернуться в автомобиль и аккуратно объехать смеющегося соседа, благо за разговором мы сместились в сторону с середины проезда, но тот спохватился:

— Да, Юра! Заболтал та меня — я почти забыл свой вопрос: ты где такое чудо купил? Дорого ли встало?

— Так это электрический грузовик с завода графа Кротовского, на котором мой главный управляющий ездит! Только я его немножко доработал в меру фантазии. Правда, её полёт сильно придержать пришлось, чтобы в возможности укладывалось.

— То есть — «немножко доработал»⁈ А кузовные детали? А остальное⁈

Сосед выглядел удивлённым.

— Тут же подогнано всё как — сразу видно, что заводская работа. Ведь здесь есть и токарные работы, и штамповка, и прочее⁈

— Михаииил Ромааановииич… — протянул я укоризненным тоном. — Я же маг металла, в конце концов, пусть и начинающий, а не просто погулять вышел!

Нащупав в кармане невесть когда и как завалявшуюся в ней крупную гайку, подбросил её на ладони, после чего демонстративно сперва превратил в порошок, а затем сформировал из него копию кокарды, прикреплённой к околышу форменной фуражки брандмейстера и протянул ему.

— Лихо!

— Ой, простите, крепёж забыл! — я вынул из другого кармана маленький винтик с накрученной на него гайкой и утопил шляпкой в тело кокарды. — Вот теперь — держите!

Откуда у меня в карманах столько крепежа? Так его во много раз дешевле и выгоднее использовать готовый, чем что-то выдумывать самому «по месту» и при этом в точности соблюдать геометрию, потому что по части забот о взаимозаменяемости деталей потусторонний дед мог дать большую фору моему родному. Бегать за каждым болтиком к столу — никаких ног не хватит, вот и рассовал по карманам, а потом забыл выложить остатки.

— Эффектный фокус. А внутри у тебя в кабине что?

Я понял, что просто так уехать он мне не даст и со вздохом открыл дверцу, начиная экскурсию. Почему со вздохом? Так он себе такое же захочет! А мне вот делать больше нечего, как убить ещё неделю на авто для пожарного! Хорошо ещё, что большинство начинки и её функций не очевидны и невооружённым глазом не видно, так что есть надежда, что сосед многого не заметит.

— Слушай, а у тебя тут хорошо, прохладно! Ты что, Пырейникова уговорил из кабины холодильный шкаф сделать?

Ой, ёлкины шишки! Или тут, скорее, подойдёт любимый возглас Влада Пробелякова. Про работающий, как его дед назвал, кондиционер я и забыл совсем! Придётся признаваться, частично.

— Почти. Холодильный артефакт в отдельном ящичке, за ним обычный «ветродуй» поставил, который воздух с улицы через фильтры гонит и охлаждает. А шторки по типу жалюзи регулируют поток, можно даже совсем захлопнуть, хотя лучше артефакты отключить

— Толково, толково. Может ещё старый Пырей новую мысль прорастить. Я-то думаю, как в этом ящике не упариться, у тебя же ни щёлочки не видно. У нас в пожарной машине через щели хоть и задумает, но воздух всё равно горячий, да и пылюки с собой несёт…

Я хотел было возмутиться, что не Пырейников это придумал, но вовремя прикусил язык — пусть лучше его мучают просьбами такую же штуку сделать.

— А зимой, наверное, вместо холодильного ящичка можно нагревательный поставить? Это вообще шикарно получится! Нет, точно надо такую же систему себе заказать, и щели все позатыкать! Только как ты прорези под педали закрыл⁈ Они же ходить не будут?

— Вместо рычагов тяги вывел через сальники. Точнее, рычаги тоже остались, но спрятаны, отгорожены и от улицы, и от салона.

— Ну-ка, ну-ка дай-ка гляну…

— Не увидите — там панели снимать нужно.

— То, что рычаг вверх пошёл, а не вниз — и так вижу. Ага, нажимаешь, тот конец идёт на себя, тянет тросик — ну, а дальше всё просто и понятно. Хитро! Просто, как мычание — а хитро!

Он на несколько секунд задумался, а потом выдал то, чего я всё это время боялся:

— А можешь так же у нас в депо кабины переделать?

— Побойтесь богов, дядя Миша! — Вспомнил я своё детское к нему обращение. — Я над этим агрегатом неделю упахивался до полного истощения, восстанавливался под медитациями — и опять.

— А если я тебе помощника дам? Даже двух — под такое дело из вагонного депо парня подпишу.

— Ага, а потом ещё для его начальника придётся машину переделывать! Или две, или пять! Поймите, Михаил Романович, не хочу я автомастерскую на дому открывать! Мне кучу дел по имеющимся предприятиям решать надо, а ещё и отдохнуть перед новым учебным годом хочется!

Пожарный недовольно пошевелил усами, но просто так отбросить аргументы не мог.

— Начальник депо не узнает, я парня того с даром частным порядком найму, по вечерам помогать.

— И он никому не похвастается заработком — ни в семье, ни подружке, ни приятелям… Если маги не «тройки» в потенциале, то толку от них мало будет, разве только металлы на порошок распускать для ремонта. Тут больше бы толковые токарь со слесарем помогли: многие детали проще сделать механической обработкой или даже литьём, чем магией. Просто у меня ни печей, ни станков, ни инструмента не было — а маг был.

Я осмотрелся: вокруг нас и машины собралась уже неплохая такая толпа.

— Слушайте, садитесь в кабину, поедем ко мне, там и поговорим, без лишних глаз и ушей?

— А поехали! Хоть от духоты отдохну.

Усевшись за руль, я продолжил:

— Кстати говоря, насчёт механообработки тоже не всё так просто. Чертежи на детали я не делал, детали в запас — тоже, а разбирать машину чтобы выдавать образцы — идея тоже не сильно здравая. Да и не подойдут мои детали на ваш автомобиль, скорее всего. Так что — всё «по месту», и эскизы, и подгонка. А это очень много затрат сил и времени.

— Думаю, я найду как компенсировать.

— Не сомневаюсь. Но главный, так сказать, дракон на нашем пути — бумажный. У меня нет диплома инженера, и не будет — учусь на технолога пищевой промышленности (о факультативе по оборудованию я решил умолчать). Поэтому формально я не имею права делать прочностные и прочие инженерные расчёты, нужные для переделки автомобиля. И вмешиваться в его конструкцию — тоже. Частный свой могу переделать, как хочу: моё имущество, могу хоть ездить, хоть у ворот торчком вкопать, хоть с горки в болото пускать и смотреть, как жабы разбегаются. А у вас-то в пожарном депо техника казённая. И при первой же проверке…

— Ох ты ж, а ведь и правда. Как я не подумал-то? Ведь «умышленную порчу подотчётного имущества» при желании приписать могут, как нечего делать! Всё духота проклятая виновата, думать мешает. Да и завидно смотреть на такую красавицу!

«Не видел он по-настоящему красивых машин! Ну, ничего — на Пробеляковском пикапе руку набили, твою сделаем быстрее и лучше!»