Романов хохотнул, извинился. Спросил:

— Что вы хотите сказать, Сергей Аристархович?

Каргузов откровенно почесался:

— В последний год у нас сложились вполне дружеские и взаимовыгодные отношения со многими странами, в первую очередь с западноевропейскими и США. Ведь несмотря на экономический и политический рост таких стран, как Китай, Индия и Бразилия, ЕЭС, США и Япония сохраняют ведущую роль в мире. И ваше отсутствие, скорее всего, вызовет неприятные вопросы и приведет к некоторым неприятностям. Текущей экономической и политической жизни России будет более выгодно, если вы поедете в Нью-Йорк.

— А не текущей?

— Отношения с Западом у нас непростые, Россия до сих пор рассматривается как ослабевшая стран, которую поставили на место. — Прорезалась вдруг в голосе Каргузова славянофильская нотка. — С этой стороны, ваше отсутствие несколько охладит западных политиков.

— Я хотел бы отметить, — сказал молчавший Ларионов, — нам необходимо взять хотя бы на некоторое время более мягкий тон. Парижские соглашения создали в головах некоторых зарубежных деятелей иллюзию о том, что от России можно легко оторвать кусок территории или хотя бы миллиард евро. Нам надо показать, что это заблуждение. Иначе всю страну разбросаем. Но экономика требует… Я бы на вашем месте поехал.

— Ну-ну, — неодобрительно парировал его слова Романов, который услышал завуалированное осуждение его поведению на конференции.

— Нет, Дмитрий Сергеевич, — понял его Ларионов, — я не собираюсь никак вас осуждать, тем более, тогда вы сумели вывести страну из внешне- и внутриполитического кризиса. Но на сегодняшний момент ситуация именно такова. Парижские соглашения показали, что Россию, как крутобокую молодуху, можно ущипнуть. И потому предлагаю поехать, а там высказать то, что накипело. Когда президент выскажет жесткую концепцию российской внешнеполитической политики, это остановит многих желающих подкормиться за счет нашей страны. Российская экономика на подъеме, но всех паразитов на земном шаре мы не накормим.

Романов кивнул:

— Здесь я с вами согласен, Алексей Антонович. Но, — он остановился, оглядел присутствующих, продолжил: — ссорится с западными странами я не хочу. Ухудшение отношений может привести к экономическим проблемам. Не так ли, Алексей Антонович?

Ларионов нехотя кивнул, признавая правоту президента.

— Я хочу сказать, — подчеркнул министр внутренних дел Виталий Витальевич Антонов, — население в целом настроено патриотично и негодует по поводу двусмысленной политики Запада. Но большинство все-таки не желает обострения отношений. Последняя война показала, насколько она тяжело сказывается на жизни населения. Поэтому умеренная позиция будет поддержана всеми, кроме радикалов. Однако радикалы после убийства предыдущего президента не пользуются популярностью.

Романов помолчал, подождав, хочет ли сказать еще кто-нибудь. Но члены Совета, устав после длинного рабочего дня, молчали. Основные позиции были высказаны, зачем языком молотить.

— Хорошо, — подумав, сказал Романов. — В Нью-Йорк поедет Алексей Антонович. Я попрошу вас задержаться, так же, как и Сергея Аристарховича. Остальные могут быть свободны.

В интервью первому каналу российского телевидения, которое он дал уже практически ночью, Дмитрий Сергеевич, не мудрствуя лукаво, заметил, что Россия всегда высоко оценивала деятельность Организации Объединенных Наций и поэтому примет участие в заседании Совета Безопасности на самом высоком уровне. Но когда корреспондент спросила, будет ли это сам президент, он попросил этот вопрос вырезать, поскольку он некорректен. Интервью было в прямой трансляции, то есть под запись и такая возможность была.

Незачем на весь белый свет кричать, что на самом деле руководству Российской Федерации на грядущее заседание ООН наплевать.

По-видимому, он все же где-то прокололся, или прилет президента России был окутан какой-то значимостью, но два последних дня до заседания Совета Безопасности ООН ему позвонили президент Франции, Канцлер ФРГ и даже премьер-министр Великобритании (этот-то с какого счастья?)

Как и полагается истинным политикам, позвонившие интересовались разными важными делами, каковых у глав государства было предостаточно, и обычно в конце разговора, ненароком пытались узнать, едет ли он.

Кем бы они не были до той поры, пока нырнули в омут политики, но сравниться по болтологии с российским научным сотрудником у них не было никакой возможности. Романов твердо говорил «О кей», ограничивался несколькими ничего не значащимися словами, после которых у собеседников создавалось впечатление, что он едет, в то время, как сам он ничего не обещал.

За сутки до начала заседания СБ ООН в Нью-Йорк вылетел Ларионов. А Романов через несколько часов отправился на российские юга — Ставропольский и Краснодарский края — интересоваться успехами сельского хозяйства и туризма. По традиции там же была официальная здравница президентов России — Бочаров Ручей. Но туда он не завернул — некогда. Как говорила одна императрица, «нам везде хорошо». За три дня он неспешно пересек два края, вызывая панику у тамошних руководителей всех уровней.

Поездку президента широко освещали все российские СМИ, и создавалось впечатление, что эта поездка носит ранг путешествия века, как свое время известнейшее путешествие Екатерины II на юг, которая вскоре привела к очередной войне России с Турцией.

Ну, относительно войны Дмитрий Сергеевич просто сплюнул на всякий случай, а вот сравнение с известнейшим вояжем ему приходило не раз. Уж довольно крупные проблемы приходилось решать.

На протокольное общение со СМИ, телевизионные съемки у него уходило не больше часа в сутки, а остальное время занимала экономика. Романов не находил необходимости что-то маскировать. Если было хорошо, то он хвалил, плохо — ругал, то и это — ругал и хвалил. Но вообще края ему понравились. За последние десятилетия сельское хозяйство мало — помалу привели в порядок, а последние капиталовложения еще больше укрепили его.

Президент смотрел на уже убранные поля пшеницы, давшей в ряде районов рекордные урожаи, а в целом неплохие, риса, кукурузы. Смотрел, как убирают виноград. Его радовали сгибающиеся под тяжестью плодов ветки деревьев садов (там, где не убрали). Развивалось животноводство, и местное руководство с гордостью показывали коров с раздутым от молока выменем, богатырями хряками мясной породы, бесчисленные стада птицы. Романов хвалил, но в конце предупредил, что в первую очередь для Ставрополья и Краснодарского края важно растениеводство, а животноводство носит местный характер. Пусть развивается, пищевых отходов много, но только не в ущерб посевам.

Ему кивали и божились, что так и будет.

Затем он свернул на побережье Черного моря. После того, как русских туристов выкинули из Абхазии и Крыма, российское черноморское побережье осталось единственным, куда можно было более менее свободно проехать простому российскому человеку.

Последние российские президенты тоже понимали, что людям надо где-то отдохнуть, оставив свободные деньги. Причерноморье поустроилось санаториями, оплелось современными дорогами. Техническим персоналом здесь обычно работали жители Абхазии и Армении. Впрочем, многие отдыхали по-привычке дикарями. Трудно сказать, как здесь наяву, но из окна дорогого «Мерседеса» Романову понравилось.

Напоследок, по его просьбе, в Ставрополье было устроено большое собрание всех звеньев руководства в местном дворце культуры. Приехало аж тысячи четыре человек.

По общему видению хозяйство Ставропольского и Краснодарского краев ему понравилось и он произнес коротенькую, «минут на сорок» речь.

А если кроме шуток, то Дмитрий Сергеевич четко обозначил и для заграницы, и для собственной страны перспективы развития.

— Необходимо, — отмечал он, — стремительно развивать нашу экономику. Российское население должно исполнить свою вековую мечту — кушать обильно и разнообразно. Нельзя сказать, что все плохо. Уже более половины полувека, фактически по многим показателям с советских времен, люди не голодают. Но говорить о разнообразии, о распространенной номенклатуры продуктов в магазинах еще не приходится. Я был вчера в деревенском магазинчике — не густо. Вы скажите, крестьян приусадебное хозяйство кормит. Соглашусь, да кормит. Но не всех. А ведь и в городских магазинах не густо с разнообразием. В этом отношении надо еще работать. Население мы кормим, а надо бы еще получше.