По-видимому, американцы предполагали, что на Парижской конференции русские начнут в ответ на их ультиматум стоять до последнего вплоть до ожесточенных военных действий. И не только на Кавказе. А после войны их пресса будет вопить о выращивании поколения мстителей.

Ни то, ни другое не произошло. Россия принялась выплачивать обозначенную сумму. СМИ частично начали ругаться на дикий Запад, но большей частью занялись внутренними проблемами. А новый президент, известный с одной стороны прозападными взглядами, а с другой, постоянной критикой государственных аппаратов (любых стран), притих, словно его схватили за причинное место. Прошло уже полгода, а Романов не выехал ни в одну страну, даже в союзные для России, более того, став президентом, он ни разу не переходил к внешнеполитическим сюжетам. Его министры, правда, говорили и не раз, о миролюбии России и несправедливости Парижских соглашений. Но то министры…

Вот и приехала госсекретарь посмотреть — не обманывают ли русские цивилизованный мир, не готовятся ли к войне под прикрытием призывов к миру. И что задумывает президент не самой маленькой страны в мире.

Ее разочаровали. Страна мирно жила, готовясь к очередному новому году и уже выпивая по этому поводу. Госдума тоже частично разъехалась по домам, а частично праздновала. Госсекретарь несколько раз встретилась с министром иностранных дел и премьер-министром. А один раз побывала у Романова.

Неожиданно для российских политиков и почти неожиданно для Романова (хотя в душе он это в какой-то мере ждал) она чуть ли не извинилась за недавние события. Нет, извинялась она не потому, что американцы переменили взгляды на Россию. Они просто не знали, что им делать. Русские не полезли на рожон, не стали обижаться, вели себя по-деловому. Но, умная женщина (как это ни странно звучит!) она подметила, что русские все-таки держат камень за пазухой. И надеяться на сотрудничество от чистой души с ними не получится.

С тем она и отбыла, получив определенное количество лучезарных улыбок российских политиков, таких же фальшивых, как и многочисленные стразы в витринах недорогих магазинов.

Госсекретарь была явно успокоенной — Россия не собиралась лезть на рожон, и одновременно обеспокоенной, поскольку США явно не могли надеяться на небольшую — большую, по ее мнению надеяться было нереально, — помощь в решении ряда мировых проблем. А их ничуть не уменьшилось за последний год.

Впрочем, особенно грустной она не выглядела. Производство экономики США в уходящем году вновь выросло на два с половиной процента. И теперь доля ее страны в мировой экономики составляла почти двадцать процентов — меньше, чем в начале века, но все равно много. И США при поддержке европейских стран были в состоянии решить в одиночку все проблемы.

Об том Анжела Смит объявила по прибытию в Брюссель, предупредив Россию, что она обязана выполнять все международные обязательства.

Россия, как всегда, промолчала, словно и не услышала. У нее хватало и внутренних проблем.

Романов постоял с чашкой чая у окна, посмотрел на идущий на улице предновогодний снег. Ему хорошо, падай, ни о чем не думай, а ему вот надо постоянно напрягать мозговую мышцу.

Дмитрий Сергеевич допил чай, сел за бумаги. Следствием недавнего грузинского кризиса был определенный спад ценных русских бумаг. Внешнеполитическое поражение (нечего лукавить хотя бы перед собой) России привело к еще большему спаду индекса. А гибель Мануйлова и неразбериха в политической сфере вообще довели рынок ценных бумаг до кризиса.

Но с той поры прошло более полгода. Политическая сфера стабилизировалась. Выборы Романова, а затем осторожный курс (хотелось бы в это верить) позволили сначала стабилизировать экономику, а потом привести к ее дальнейшему развитию.

Проведенный анализ развития рынка ценных бумаг за 2051 год, в общем-то, все это подтверждал. Разумеется, лучше всего чувствовали ценные бумаги сферы минеральных ископаемых. Руда черных и цветных металлов, уголь, марганец и т.д. стоили дорого и были ценными товарами на мировой бирже. Это был стабильный источник валюты. Хоть и много уже вычерпано из земли, нефти и газа практически нет, но в целом копать — не перекопать. Даже правнукам хватит. И их правнукам.

Он смотрел в экран компа, но мыслями был далеко, размышляя о будущем своей страны и о себе, в общем-то бестолковом, как и все политики, деятеле, главной задачей которого является не мешать развиваться стране.

Бесшумно зашедший секретарь, сообщивший, что прибыл Ларионов, заставил очнуться. Премьер прибыл с запланированным визитом, минута в минуту. Экономика, внешняя политика, криминальная сфера. Все, как всегда. О чем еще поговорить накануне нового года, как не об этой гадости?

Зато потом — отдых. Президент страны, конечно, не рядовой граждан. В том плане, что обычные граждане отдохнут четыре, а то и пять дней (кто как умудрится). А он, дай Бог, вечер тридцать первого и половину первого. И все, трудись, дружок, авось кому-нибудь помешаешь жить.

Зато эти часы он проведет вместе с Машенькой. И у него есть определенные планы на ее присутствие. Вот так-то!

Он не удержался, показал своему отражению в зеркале язык и пошел навстречу входящему в кабинет Ларионову, напомнив себе, что премьеру надо приказать взять небольшой — в неделю новогодний отпуск. Пусть отдохнет.

Маша прилетела в семь часов по московскому времени. Романов еще не выехал из Кремля, задержавшись с беседой с министрами силового блока. И теперь мысленно рассуждал о том, что в положении высокопоставленного любовника (будем честны, а то понятие гражданская жена столь же бестолково, как и словосочетание благоразумная женщина) есть свои плюсы и минусы. Минусы в том, что и время с ней провести много не может и даже встретить в аэродроме не в силах. И дело не только в нехватке драгоценных минут. Если президент Российской Федерации вдруг поедет в аэродром встречать английскую поданную (шила в Москве не утаишь), то это может привести к серьезным политическим и экономически сдвигам. Вот так.

И потому приходится ему торчать на работе.

Зато плюсы тоже большие. В предновогодние дни машина с проблесковыми маячками почти как волшебный посох Деда Мороза — проведет куда угодно и в кратчайший срок. И бегать за подарками и продуктами не надо. Только составь список.

Он закончил совещание с силовиками, поздравил их с новым годом и наконец-то покинул Кремль. Новогоднее поздравление он записал еще накануне, больше его в этом году здесь ничего не задерживало.

До квартиры Маша доехала гораздо раньше — водитель представительского лимузина торопился, как и все нормальные люди, домой, к семье и гнал, пользуясь правами водителя ВЫСОКОПОСТАВЛЕННОЙ ОСОБЫ, с предельный скоростью. Поэтому, когда Романов открыл двери, Маша, как и положено жене, встретила его на пороге с нагоняем за опоздание и с поцелуем.

Впрочем, приветственный поцелуй быстро перерос в страстный. Будь они лет на десять моложе, то новогодний год вполне мог начаться для них в постели.

А так, Маша, отстранилась, поправила волосы у зеркала и велела мыть руки.

— Перекусим перед новым годом. А то еще четыре часа до праздника, а я последний раз ела целую вечность назад.

Президент человек занятой и, конечно же, не должен заботиться о хлебе насущном. Особенно, если он холостяк и готовить ему некогда. Поэтому в квартире готовила приходящая хозяйка. Ну и конечно, да здравствуют полуфабрикаты!

Кстати, жил он уже в другом месте. Президент не может жить в однокомнатной квартире обычного двенадцатиэтажного дома спального района. Теперь он проживал в пресловутой Рублевке в двухэтажном особняке, окруженном со всех сторон охраной.

Маша, первый раз оказавшаяся в этой квартире, долго ходила, рассматривала обстановку.

— На Западе жилье преуспевающего человека чуть выше среднего уровня, — сделала она вывод. — И надо было становиться президентом, чтобы добиваться этого.