Доктор кивнул, и я ободряюще улыбнулась Поли. Она улыбнулась в ответ – значит, не возражала против обучения Леты.

Всю первую половину дня я с нетерпением ждала Гектора. Куда он поехал?

Чтобы немного скрасить ожидание, мы с Санти и Угольком решили отправиться в павильон и набрать несколько кувшинов целебной воды. Я хотела попросить доктора Кавела отдать их самым больным жителям в Кувшинке. Он знал всех болящих поименно и насчитал где-то с десяток семей, где кто-то серьезно хворал.

Если честно, по возвращении я собиралась открыть ворота парка для всех желающих. Заодно познакомиться со своими поданными и отобрать новых слуг.

– Что ты имел в виду, почему Ле Гро получит власть над Кувшинкой? – спросила я песца, когда набрала кувшины и установила их в большую плетеную корзину. Доктор должен был позже забрать их.

Мы побрели обратно, и я поминутно останавливалась, чтобы сорвать дикую траву – кашши. Она не росла в моем родном мире, но в Эулее ее сушили и заваривали зимой, как чай. Нэнси уверяла меня, что вкуснее напитка не пробовала в жизни. При этом он прекрасно укреплял иммунитет.

– Наемник проведет ритуал и запечатает замок личной гильдейской печатью, – пояснил Санти. – Тебе придется дать ему на это разрешение и легитимизировать его право.

– И? – что-то очень сложно.

– Он станет вторым хозяином Кувшинки. Временно, пока не снимет печать. Ты доверяешь ему, Лиза?

– Мы не верим фейри, – мурлыкнул Уголёк, который ехал верхом на Санти. – А Гектору немножко верим.

– Конечно! – воскликнула я и тут же задумалась. Кажется, воспоминание о тяжелых и горячих ладонях наемника сильно стимулировало мое к нему доверие.

Но потом пришлось вспомнить и другие моменты. Например, как он отдал все свое состояние, чтобы помочь Лизабет. Как ослаб, пока укреплял стену. При всем своем своеобразном нраве, он казался мне хорошим человеком.

Позже я попросила доктора поспешить с раздачей воды, а сама отправилась в летнюю кухню, чтобы разложить кашши сушиться. И тут послышался радостный лай Каллина и мужской голос, звавший Рэя – Гектор вернулся в замок.

Я быстро выбежала из кухни и испытующе уставилась на него. Гектор стоял у кузни – высокий, гибкий, с этими своими широченными плечами, обтянутыми кожаной курткой. У меня на секунду даже дыхание сперло и стало жарко в груди.

Но тут откуда-то из-за угла появился Рэй.

– Расседлай коня и почисть его. А у меня разговор к графине, – коротко кинул ему Ле Гро.

Мальчишка сорвался с места, а пес рысцой кинулся следом за ним.

– Пройдемте ко мне в кузницу, – пригласил Ле Гро.

Закрыв дверь, он повернулся ко мне с предельно серьезным выражением на лице.

– Вы ведь верите мне, Лиза?

– Мне очень хотелось бы, – я выжидающе взглянула ему в глаза.

– Ритуал передаст мне часть графской власти, но и ваша печать получит частицу моей магии. Если вы не уверены, скажите сейчас. Тогда я останусь, и пусть едет фейри.

Глубоко вздохнув, я присела на табурет.

– Я верю вам, Гектор.

– Но во всем этом есть и хорошие стороны, – мрачно улыбнулся он и посмотрел на меня исподлобья. – Я ездил в город, отвозил ковер...

Я встрепенулась.

– Вы продали ковер?

– Негоже графине ехать в Даршо без денег. Но важно не это. Патру распускает в Кувшинке плохие слухи о вас. Называет самозванкой и рассказывает, каким хорошим хозяином стал бы маркиз Конт или его ставленник.

– Ууу, мерзавец! Но насколько разумно теперь оставлять Кувшинку? И что хорошего в подобных слухах?!

Я прикусила палец. Вот оказываются же некоторые попаданки в нормальных мирах, где все по-человечески. А я попала в какую-то уж слишком волшебную сказку для взрослых.

«В нормальном мире ты пропала бы в первый же день без гроша в кармане», – откликнулся язвительный голосок Санти.

«Сгинь и не подслушивай»!

Ле Гро взял стул и сел напротив.

– Ритуал покажет местным вашу власть. Советую провести его с помпой, при всем честном народе.

– Я думала раздавать людям воду, может, так мне удастся заслужить их благосклонность...

– Вода это хорошо, но здесь любят силу, Лиза, – покачал он головой. – И ее надо продемонстрировать.

Ну да, все время забываю.

– Продемонстрирую, Гектор. Я смогу, – грустно улыбнулась я. – В чем суть ритуала?

– Замок замрет во времени, к нему никто не сможет приблизиться, он станет частью Загранья.

Я подняла глаза на Ле Гро. Вот это мощь! Он правда так может? То есть, его печать может?

– А тот беловолосый...

– Он в гильдии недавно. У него нет и половины моей силы, Лиза. Не ему нарушать магию моей печати, кишка тонка.

Ле Гро ронял слова тяжело, взгляд его казался слишком темным и мне подумалось – может, не зря он не спешит сближаться?

В чем суть его силы, как именно была видоизменена его магия? Почему он не умеет любить? Я ведь почти ничего не знаю о наемниках. Что они такое на самом деле?

– А этот ритуал... он не опасен?

– Нет, если его контролирую я, – хмыкнул Ле Гро.

К замковым воротам съехалось все население Кувшинки – люди стянулись и из города, и из обеих деревень. Крестьяне стояли поодаль, со страхом и недоверием взирая на меня величественную. Почему со страхом? Потому что Патру распустил обо мне гадкие сплетни, ну и ритуал тоже сыграл свою роль. Ритуал пугал, причем даже меня.

Сидя на белом коне, я буквально ощущала, что происходит весьма знаменательное событие. Интуиция звенела, в воздухе ощущалось непривычное напряжение, и даже набежавшие грозовые тучи словно предвещали что-то важное, переломное.

Горожане во главе с Патру и его сестрицей столпились отдельной группой, за ними виднелись кареты и лакеи, державшие лошадей. У этой зажиточной категории моих поданных в глазах читались удивление, сомнение, злость. Уверена, многие предпочли бы видеть хозяином маркиза Конта.

Я разглядела в толпе госпожу Каро в сопровождении женщин разного возраста и догадалась, что это ковен. Улыбнулась почтенной матушке дока, но нужно было держать лицо. То есть, изображать из себя средневековую феодальшу при параде.

Мои помощницы с детьми и зверьками устроились в повозке вместе с багажом. Мы должны были развести всех по домам, а потом продолжить путешествие. Если честно, я переживала, как Лета перенесет расставание с матерью, но женщины уверили меня, что девочка привыкла оставаться с бабушкой.

Гектор подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь спешиться. Я с волнением дотронулась до его пальцев, легко спрыгнула на землю – и прошла к воротам. Откуда-то из тени дерева выскользнул Табо и присоединился к нам. В его зеленых глазах плясали хитринки, но, кажется, и он проникся моментом.

Я повернулась лицом к жителям Кувшинки.

– На время моего отсутствия замок перейдет в Загранье, – четко и громко произнесла я слова, выученные заранее. – Никто не переступит его порога, никто не заглянет в парк, потому что такова моя воля. Воля хозяйки, графини Лизабет Матье!

Скосив глаза, я успела заметить, как вскинул голову Патру. Как же невыносимо ему было слышать мои слова! А вот на лице его наемника не дрогнул ни один мускул.

Я вытянула руку ладонью вверх и моя «печать всевластия» засияла золотом. Поднялась в воздух, увеличиваясь в размерах, и повисла перед нами этаким солнышком. Гектор усмехнулся и жестом фокусника извлек из ниоткуда свою свинцовую гильдейскую печать. Я специально слегка повернулась, чтобы увидеть реакцию беловолосого. Он склонился к Патру и что-то тихо сообщил ему. На физиономии головы отобразилась паника, он подался вперед, но наемник удержал его, дернув за рукав богатого камзола.

Печать Ле Гро закрутилась вокруг своей оси, и затем зависла в воздухе рядом с моим графским знаком власти. А потом произошло нечто странное. Печати излучали магию – светлую и темную. Вдруг золотые лучи и темный дым стали сплетаться, под тихое заклинание, которое шептал Ле Гро. Печати развернулись друг к другу и... склеились, окруженные одним общим магическим ореолом!