Намотав на швабры тряпки, мы помыли полы в обеденном зале, в моей комнате, в кабинете, еще в нескольких помещениях в замке, в подсобных помещениях и в Круглой башне. Прошлись тряпками и по стенам, удаляя плесень и налет, сметая паутину. Очистили стекла на окнах. Отдраили купальни. Даже дворы привели в порядок. Мужчины с помощью магии проверили водопроводную систему и нашли протечку. Ле Гро залатал трубы с необыкновенной ловкостью и я еще раз возмутилась про себя, какой хозяйственный мужик пропадает из-за этой их гильдии.

Он же помог вымыть и вычистить конюшни. За лошадьми пока ухаживал Ле Гро, Рэй же доил корову и следил за курами. Я заботилась, чтобы каждое утро к столу подавались свежие яйца и парное молочко. Лете необходимо было хорошо и сытно питаться, поправлять здоровье и понемногу набирать вес.

В течение дня за девочкой присматривала Жанна, а вечерами я рассказывала малышке сказки, так как Поли от усталости валилась с ног. Я тоже уставала, как же иначе, но возиться с детьми мне нравилось. Общение с Летой оказалось для меня настоящим антистрессом.

Мы как раз привели в порядок Круглую башню и расставили там мебель. У Поли и Жанны получились прекрасные две комнаты на первом этаже. Вот я и навещала их вечерами и садилась в кресло у кроватки Леты. Малышка обычно ждала меня и, увидев, сразу требовала сказку.

Я рассказывала ей народные русские сказки, на которых выросла сама, пересказывала детские рассказы собственного сочинения. Лета таких сказок никогда не слышала, потому что местные предания были в основном страшными. Я же предпочитала облегченные, современные версии, чтобы не пугать ребенка лишний раз.

Благодаря запасам вещей Лизабет, у девочки сейчас появились и платьица, и красивое одеяло, и ночные рубашки. И даже яркий полог над кроватью. Пару платьев я отдала и ее матери.

Только вот с Санти мне все не удавалось поговорить, хотя я не переставая прокручивала в голове вопросы, связанные с лесом и с кувшинками. Госпожа Каро, кстати, тоже заходила и спрашивала, когда мы начнем занятия магией.

– Только после того, как я закончу работы в замке, – вздохнула я.

– Не затягивайте, графиня. Я хочу познакомить вас с ковеном. И помните, вместе мы сила.

Но мне самой не терпелось углубить знания, овладеть магией в полной мере. Это был единственный способ противостоять Патру на равных. Тем более в гримуаре я нашла раздел, посвященный черным кувшинкам из нашего пруда. Просмотрела записи бегло, но поняла, что применялись они для мощнейших зелий. Причем и для довольно опасных. И сколько цветков этот идиот Патру успел продать разным неблагонадежным личностям, и сколько преступлений они успели совершить?

Но всё, хотя бы с этой частью его преступного бизнеса покончено. Хотя однажды ночью, кто-то пытался проникнуть через стену на территорию замка, и получил неприятный сюрприз. Наутро мы наткнулись на спаленную траву и следы ног человека, явно с трудом уковылявшего прочь. Дела. Наемник, что говорится, от души напичкал стену боевыми заклинаниями. Коварно, конечно.

Я застала Нэнси на кухне, где они с Жанной пили чай. Я эти дни одевалась очень просто, рыжие густые волосы заплетала в обычную косу, поверх юбки повязывала передник и практически ничем не отличалась от остальных своих помощниц. Они удивлялись поначалу, но потом привыкли. Вот и сейчас встретили меня открытыми улыбками.

– Нэнси, сегодня планирую пройти на мельницу, – сказала я.

– Как скажете, миледи. Но вы не забудьте, что нам еще постельное белье надо проверить. Хорошее только в двух сундуках. Остальное, боюсь, сгнило и запрело. Теплые одеяла и перины в ужасном состоянии, а впереди зима. Народу же прибавилось.

– Ты права, неплохо бы провести инвентаризацию всего, что есть в замке, – согласилась я.

В эту минуту к нам забежал растрепанный Рэй.

– Миледи...

– Я же тебе велела помыть шею, – свела я брови.

Теперь мальчишка жил в Круглой башне, но этот пострел протащил к себе в комнату и пса. Я была слишком нежной особой, чтобы выгнать животное на улицу (хотя Уголёк и очень настаивал). Но ясно дала понять, что Рэй теперь ответственен за собаку. То есть, ее надо выгуливать и кормить. И еще каждый день мыться, чтобы не пахнуть этой самой собакой.

– Миледи, там Патру заявился.

– И что ему нужно? – проворчала я.

Вышла к незваным гостям прямо так, в простом платье и в переднике. Патру как раз спешился во дворе и при виде меня удивленно приподнял брови. Его беловолосый охранник продолжал сидеть верхом и лишь скользнул по мне холодным мимолетным взглядом.

– Чем обязаны, господин Патру? – спросила я, а в ответ мерзкий голова расхохотался. Но немного вымученно, как по мне.

– Маркиз Конт совсем иначе описывал вас, графиня, – сообщил он отсмеявшись.

Веселое выражение вмиг сменилось кислым. Вот так, совсем без перехода, что утвердило меня в мысли – Патру явно не особо радостно теперь.

– И как же дорогой отчим меня описывал? – я подбоченилась и прищурила один глаз.

Патру скривился, а я поняла, что мне нравится шокировать этого деревенского афериста.

– Как весьма избалованную и изнеженную особу, – кинул Патру и тут же перевел тему. – Я по поводу целебной воды, графиня.

– Неужели ревматизм? Или тахикардия замучила? Остеохондроз? – участливо поинтересовалась я. – Доктор Кавел с удовольствием осмотрит вас.

Патру полупал глазами, ничего не понял, и решил рассердиться.

– Из-за ваших капризов дело стоит. Хватит развлекаться, возьмитесь уже за ум и не мешайте серьезным людям работать.

– А я по вашему несерьезная? – протянула я. – Я зубодробительно серьезна, потому что разговор идет о моем графстве и о моей прибыли, которая почему-то утекает у меня из рук.

Патру издевательски хмыкнул.

– Хотите самостоятельно продавать воду?

– О чём вы хотели говорить? – пощелкала я пальцами.

– Меня ждет заказчик. Я должен доставить ему с десяток бутылей с волшебной водой.

– И сколько заказчик платит? – спросила я.

– Он уже заплатил вперед, – ехидно улыбнулся Патру. – Но я пустил эти деньги на ремонт водяной мельницы.

Я потерла лоб. В счетах и правда были расходы на ремонт мельницы. Мне удалось даже выделить вечерок и внимательно сравнить два гроссбуха, но Патру ведь все несоответствия свалит на старого управляющего. Куда тот, кстати, делся?

Впрочем, отказывать Патру у меня не было оснований и я позволила ему набрать десять бутылей.

– Не представляю, как вы будете торговать водой самостоятельно, – недовольно процедил он, выходя из павильона. – У вас нет связей, в Даршо никто не станет с вами даже говорить, а в Кувшинке... – он неприятно усмехнулся. – Местным нищебродам такая вода не по карману.

Нет, ты меня достал, подлец.

Санти, крутившийся рядом оскалился.

«Я могу его укусить».

«У меня есть идея получше, малыш».

– Господин Патру, боюсь, вы меня совсем недооцениваете. Я собираюсь раздавать воду местным жителям даром. Безвозмездно, представляете? – и я мило улыбнулась.

Патру замер с таким лицом, как будто я сделала ему очень больно. Мизинец там сломала, или дала под дых. Осталось еще немножко надавить, чтобы окончательно отомстить мухомору за испорченное настроение.

– Раз в месяц буду открывать ворота для всех желающих. Хочу, чтобы графство и его жители процветали.

– Какая расточительность! Вы в своем уме? – выпучил он глаза.

– Я тоже была рада вас видеть.

Уходил Патру в гневе и задрав нос, по этой причине, видимо, и вляпался в куриный «подарочек». В общем, уезжал гость весело, с глухими проклятиями и под издевательский смех белобрысого наемника.

После отбытия головы я прошла в летнюю кухню, заварила себе ромашковый настой и выпила его с медом. Как я ни храбрилась, но разговор дался мне с трудом. Слишком неприятным, скользким и подлым был этот Патру.

Хотя, нас ждала мельница.

Мы с Поли и доктором шли по узкой дорожке, пролегавшей между посевами, а впереди бежали песец и пес. Рэй тоже крутился тут, то скрываясь среди пшеницы, то выбегая и маяча впереди.