Рей и Прометей пожертвовали собой, пытаясь остановить войска Осириса. Они взорвали Дар Прометея. Большая часть Фронтира с тех пор превратился в выжженную каменную пустыню. Раны до сих пор не зажили.

Один и Джитуку героически погибли незадолго до Коллапса, сражаясь плечом к плечу. Лишь под конец эти двое поняли друг друга.

Когда агония начала подходить к концу, мною было замечено то, что Осириса, Хатимана и Каина не было среди нас. Я знал, что они были живы, но даже я не мог предположить, где они могли быть. В итоге всё оказалось куда прозаичней. Они смогли уйти через медленно разрушаемую Великую лестницу благодаря Хатиману. Более ста лет назад, когда межпространственный лифт, заменивший разрушенную Великую лестницу, пробил брешь во времени и пространстве и открыл доступ в Блаженные земли Хатимана, мы столкнулись с тем, что нас ждали окрепшие силы наших бывших братьев. Но ныне Осирис и Каин томятся в межпространственной тюрьме Тартар, и не спрашивай, как они там оказались. Это и так очевидная и доступная для т ебя информация. А вот Хатиману удалось залечь на дно и даже я не знаю, где он сейчас скрывается. Правда, когда я был заложен в куб, уже утекло много времени. Может его поймали, а может Чжан Санфэню, единственному сыну Кона, всё-таки удалось осуществить свою месть, и он нашёл способ убить своего заклятого врага. Но это лишь мои догадки.

Вендиго, поглощённый своим гневом и горем, обезумел не менее, а то и более Сарасвати. Он также заключён в особо тайном месте. Но я уверен, что он всё ещё жаждет кровавой мести.

Ну, а я пережил всё это и всем силами пытаюсь исправить совершенные нами ошибки. Где я нынешний, не могу знать, Ведь ты должен найти меня сам. Если, конечно, тебе это хочется. Ха-ха, далее!

— Дары. Что это такое?

— О! С этими ты, так или иначе, столкнёшься, и что это, ты также вскоре сам узнаешь. Единственное что я скажу тебе, так это то, что Дары умеют улавливать как положительные, так и отрицательные эмоции людей. Далее!

— Как ты связан с теми, кого зовут Инженерами?

— Это очень интересный вопрос, кстати. Они потомки тех, что когда-то жили в моем самом первом доме. Они те, кого я обучил прощупывать время и пространство и путешествовать в межпространстве и в подпространстве. Те, кто ныне охраняют внутренний космос Башни. Они покинули Альма-матер за несколько лет до того, как случился Коллапс. Когда я был заперт в Пустошах Авеля, то им удалось найти путь ко мне. Во многом лишь благодаря ним я смог начать наш долгий путь назад, к вершине башни. Следующий вопрос!

— Но, если выжил лишь двадцать один Вечный, а другие Уровни пережили или состояние близкое к геноциду или экологической катастрофе, то как спаслись люди?

— Осирис испепелил Пагоды лишь ради устрашения, но он не допускал ни насилия над пленными, ни порабощения. Также поступил и Хатиман. Поэтому жители и Долины, и Святилища, не успевшие сбежать, почти не пострадали. Рей Сильвия и Прометей заранее эвакуировали свои народы на территории Вендиго и Джитуку, а после я их переправил на построенные Инженерами экспериментальные межпространственные корабли — Ковчеги, в свою очередь, основанных на технологиях приближенных Сарасвати. Правда, мне пришлось сильно переработать их конструкцию. Эти гиганты до сих пор курсируют в глубинах внутреннего космоса между Уровнями.

Земли выше Равнин Джитуку, как я и говорил, оказались почти не тронуты Коллапсом. Проще говоря, сильнее всех тогда пострадали авелийцы и сарасватийцы, но уже по вине самой Сарасвати. Ныне обе нации практически перестали существовать. Не меньше пострадали джитукуанцы и вендигийцы. Ныне последние переживают продолжительный культурный и эволюционный упадок, увы… Далее, далее!

— Что из себя представляет «Параллель»?

— И снова ты тратишь вопросы на столь очевидные в будущем вещи. Но что с тобой поделаешь. Изначально эта повстанческая организация, созданная мною и детьми Сарасвати: Дэвикой, что сейчас известна под именем Яирам, и её братом Риши, а также Бранэзром, внуком Авеля и мужем Яирам. Это было необходимо для того, чтобы противостоять так и не усвоившего свой урок Осирису и его приспешникам. Наши действия возымели эффект, пусть победа и далась нам тяжело.

Но незадолго до того, как я приготовил для тебя эти воспоминания, в Рае произошёл серьёзный военный переворот, и власть оказалась у приверженцев старой осирисийской идеологии. Эти лисы оказались куда умнее своих предков. Они предпочли угрожать и сдерживать. Поэтому они не упразднили «Параллель», а предложили им договорённости на своих условиях. Но одного они не учли, так это реакцию Бранэзра.

Он и ранее стремился к полному уничтожению осирисийцев, как нации, но мы кое-как сдерживали его ненависть. Однако переворот в Рае и последующий за этим шантаж и не менее реальная угроза повторного Коллапса, стали для него последней каплей. В итоге Яирам пошла на серьёзную дилемму и в кратчайшие сроки остановила своего возлюбленного. Ныне он и его особо опасные соратники, находятся в ссылке в местах своей молодости — в Пустошах Авеля, в резервациях. Следующий вопрос.

Дэвид не спешил задавать следующий вопрос, так как в последнем ответе было много недосказанного. Что-то было здесь не так. Но в итоге Шепард решил, что отец так и не даст вразумительного ответа. Три вопроса, а значит нужно выяснить самое важное.

— Тебе удалось выяснить кто же такой Эд’М?

— Стоит признаться, что эту загадку я до сих пор не разгадал, но ныне она не имеет смысла. Кем бы он ни был, но его уже нет в этом мире.

— Ты так уверенно про это говоришь, — осторожно подбирая слова, так, чтобы они не превратились в вопрос, заметил Дэвид.

— На это у меня есть веские причины, но у нас почти не осталось времени. Я вообще-то удивлён тому, что ты не чувствуешь, как твой организм испытывает сильные муки истощения. Ах, всё-таки ты мой сын, ибо информационная жажда действует на тебя сильнее любого наркотика.

— Значит стоит выпотрошить эту дурную привычку! — огрызнулся Шепард. — Может, всё-таки поведаешь мне: кто же такой Змий?

Вздох Гильгамеша, полные разочарования, разнёсся во все стороны эхом.

— А ведь стоило только похвалить! Извини, но как я тебе не раз говорил: кто такой Змий ты должен узнать сам! Впрочем, за столь скромные, но всё-таки достижения, кое-что тебе я поведаю.

Я давно чувствовал, что нас преследует нечто странное и угрожающее. Но тогда весь мир источал опасность, и поэтому я воспринял его лишь, как часть моей тогдашней обыденности. Но по-настоящему неладное я почувствовал лишь тогда, когда мы оказались в Башне. С тех пор меня не покидало жуткое, почти неосязаемое ощущение чего-то неизбежного. Оно начало ещё сильнее во мне возрастать, когда учитель ушёл от нас навсегда. Но я был слишком поглощён Дарами и слишком поздно, лишь после убийства Авеля, понял, что Змий не часть моей больной фантазии.

И хоть после Коллапса он сгинул, но змий всё ещё жив, где-то скрываясь! Ослабший и очень злой. Он всё ещё слаб, но постепенно набирается силу. Ты должен поглотить его, сын мой! Обязан.

— Я ничего тебе не обязан! — прорычал Дэвид, стараясь бездумно не задавать кипевшие в нём вопросы. Они важны, но сейчас их слишком много.

«Вновь и вновь одно и то же! Я обязан по-прежнему бороться с тем, о чём не ведаю! Зачем эти были воспоминания? К чему было столько тратить времени? Змий был рядом, а не внутри головы его отца? Если он настолько опасен, тогда почему отец ни с кем не делиться своими страхами?! Не делиться? Я не единственный его козырь? Много вопросов и все важны, но лишь один я могу задать. Но есть вещь, что теперь меня волнует больше прежнего».

— Ну же! Пришло время последнего вопроса!

— Кто моя мать и что с ней стало?

Резкая звенящая тишина, длившаяся для Дэвида вечность, но отец ответил. В его голосе появились ноты отстранённости: