Эти слова больше всего огорчили и расстроили, а также разозлили непоседливую и взбалмошную травницу.

— Ничего страшного? Ты издеваешься⁈ — процедила сквозь зубы и скинула с себя его руки Шу Цинь, — Ты специально меня злишь, да? — еле сдерживая слёзы проговорила она.

— Ну вот чего ты злишься и плачешь? Разве в этом счастье? У тебя и так уже слишком большой уровень развития, причём с нуля за несколько месяцев. Многие к такому годами шли с самого детства, а ты получила это, как подарок, неожиданно и быстро, — ласково растрепал её волосы, молодой человек. — Цинь-эр, разве счастье у девушек не в том, чтобы найти своего человека, завести семью, детей… — Фэн Мин смутился. — Тем более, что ты очень милая… и прекрасная, и умная, и талантливая. Я хочу тебе ещё сказать кое-что важное.

Шу Цинь подняла на него опешившие, рассерженные и возмущённые глаза:

— Чего⁈ В чём только счастье девушек⁈ То есть, я ни для чего другого по твоему не гожусь⁈ Проваливай отсюда, пока я тебя не убила, ослиные твои мозги! — зарычала она, стараясь сдерживать свой гнев, а рукой нащупав рукоять своего меча.

Такого предательства от своего близкого друга детства она явно не ожидала.

Спускаться с горы, на которой располагалась секта, было легко и удобно. Люди шли весело, смеясь и шутя, оглядывая окружающий мир, которого они были лишены на некоторое время из за тренировок и занятий. За плечами у всех висели тканевые мешки. У кого-то больше, у кого-то меньше, не у всех имелись пространственные кольца, ведь это было не очень дешёвое и не самое распространённое удовольствие. Разнообразие касалось и одежды. Одни шли, гордо неся на себе робу секты Жёлтой Змеечерепахи, другие оделись в более простую и свободную одежду. Второе касалось и пятёрки Ян Фэн Мина. Шу Цинь вновь была в своих красных одеяниях, в которых проходила отборочные испытания в секту. Рядом с ней, быстро перебирая ногами, весело бежала Бан Цао, принюхиваясь к окружающему пространству. Фэн Мин постоянно следил за подругой детства, а также наблюдал, перестала ли она злиться на него?

Ни Ке так же не отставал от мастера секты в наблюдении за Шу Цинь. Ему приятно было снова почувствовать, её тепло, что она жива и идёт рядом, правда чуть моложе, чем в той прошлой жизни, но в этом нет ничего страшного.

Их группа быстро перемещалась через равнину, двигаясь к невысокому хребту, отделяющему обжитые и более-менее безопасные земли от мест, где легко можно было встретиться с демоническими зверями. Чем ближе они подходили к хребту, тем меньше им попадалось деревень, а те, что они видели, были обнесены плотным частоколом и ограждениями, также им встречались небольшие брошенные поселения. Они, словно призраки, зияли своими чёрными пустыми отверстиями окон и дверей, махали на ветру порванными тканями и бумагой с разорённых окон и стен.

Во время вечерней остановки на отдых, Фэн Мин рассказал, что равнина переходит в предгорья, на которых водится довольно много слабых монстров, иногда забредающих на равнину в поисках пищи. Из них можно добыть лишь малые камни души, поэтому тратить своё время для охоты на них было нерационально. Этим будут заниматься наиболее слабые и опасливые из посланных на соревнование групп. Те, что посильнее, двинут дальше предгорий, на отроги хребта, где монстров больше, и кроме слабых, встречаются и более сильные, со средними камнями души.

— Для победы нам нужно набрать больше средних камней души, поэтому мы будем охотиться на монстров на отрогах и склонах хребта, не переходя перевалов, поскольку за горами может быть слишком опасно, — закончил свою краткую речь Фэн Мин. — Есть возражения?

— С чего ты взял, что там для нас опасно? — усмехнулся Ни Хай Ке. — Для того, чтобы собрать больше средних камней, нам нужно больше сильных монстров. Кто не подвергает себя риску, тот не получает выгоду.

— Ну конечно, у тебя всегда есть возражения, — скривился Фэн Мин, помрачневший при первых же словах юноши. — Я мастер секты и я отвечаю за безопасность учеников. За хребтом я не смогу обеспечить безопасность сразу для пятерых… к тому же, там находится Мрачный Призрачный лес. Поэтому в нём и тех внутренних скалах могут обитать какие-то демонические кланы клики Асуров.

Ученики удивлённо и несколько непонимающе посмотрели на мастера.

— Асуры — это люди, пошедшие по пути служения демонам, либо низшие демонические сущности, — пояснил Ян Фэн Мин и добавил, — это не простые демонические звери, у них есть интеллект, что делает их гораздо опаснее.

— А почему же тогда праведные секты не пойдут и выжгут с корнями этот лес, вместе с отступниками и демонами? — спросила, язвительно усмехнувшись, Цинь-Цинь. — Теперь понятно, почему демонические учения и демоны так легко распространяются сегодня в этом мире. Не знаю уж, из-за нерешительности или же трусости светлых сект? Правильно я говорю, Бан Цао?

Лисичка, внимательно слушающая разговор, согласно тявкнула. Ни Ке хохотнул:

— Какой интересный вопрос. Я бы тоже хотел это знать.

У Фэн Мина от возмущения покраснели уши, но он сдержался от грубости:

— Не вам и не мне судить о замыслах небожителей и поступках руководств святых светлых сект. По существу есть ещё возражения?

— У меня есть… мааастер, — с издёвкой выговорил это слово Хай Ке. — Во-первых, почему ты думаешь, что я не могу сам постоять за себя? — слегка нагловатым уверенным тоном, который давно уже выводил молодого мастера из себя, продолжил Ни Ке. — Я ничуть не слабее тебя и способен обеспечить сохранность тех, кто рядом. Так что, считай, тебе нужно следить не за пятью, а за двумя учениками. Совсем другой расклад выходит, не так ли?

— Как такое возможно, чтобы серебряная звезда была наравне с золотой? — с иронией в голосе улыбнулся Ян Фэн Мин. — Не слишком ли много ты о себе возомнил?

— Давай, бери меч и проверим, — охотно предложил Ни Хай Ке, поднимая с земли ножны. — До первой крови, и ей будет твоя, поскольку задеть меня у тебя не получится.

— А давайте не надо? Может, успокоитесь наконец⁈ — не выдержала Шу Цинь, подскочив и переводя злой взгляд с одного на другого. — Мы здесь поединки устраивать, или сражаться с монстрами? Хотите выяснить, кто сильнее, пожалуйста! Кто из вас добудет больше кристаллов души, тот и сильнее.

— Хорошая мысль, — довольно улыбнулся Ни Хай Ке, одобрительно глядя на разозлённую девушку. — Так мне даже проще будет победить, заодно и в состязании выиграем. Спорим на средние камни души?

Фэн Мин ничего не ответил, но по лицу было видно, что он тоже так считает и намерен участвовать в споре.

— А я вот не понял, в чём выгода для слабых групп участвовать в этом состязании? — наконец, подал голос Лиши Цзя. — Их шансы выиграть минимальны, не лучше ли совсем не участвовать в охоте на монстров? Заняться вместо этого тренировками?

— Участие для новых учеников в соревновании на камни душ является обязательным, поскольку совместная борьба с монстрами сближает и даёт навыки взаимодействия в отряде, — напомнил Ян Фэн Мин. — К тому же, камни душ довольно ценны для развития, часть команд, вместо сдачи своей добычи в секту, продаст её другим группам или торговцам. Малый камень у торговцев стоит десять монет, а средний уже сотню. Каждый год находятся такие, кому деньги важнее победы.

— Так может, ну их эти доспехи? — оживился сын купца, довольно потирая руками. — Сто монет разве справедливая цена? Уверен, что смогу продать их дороже. Мы на этом заработаем столько, что купим и доспехи, и всё, что захотим. Как вам? Ладно, ладно, я просто предложил, — Лиши Цзя поднял руки, увидев, что все пятеро смотрят на него, как на лишившегося рассудка.

— Сильно сомневаюсь, что ты купишь что-то лучше, чем доспехи Бога Войны, — рассмеялся Ни Ке, — я слышал, что призом победителям будут именно они.

— Да, да, я тоже слышала, — оживилась доселе молчащая Бин Шан Тян, — а ещё слышала, что вручать их будет сам Бог Войны, лично, представляете?