Он кладет его на мою кровать и поправляет галстук, затем разворачивается и уходит.

_________________________________

Прошло два часа с тех пор, как отец дал мне чек в моей спальне. Я засунула его в ящик, даже не взглянув на него. Боялся увидеть, что он на нем написал. Насколько я знаю, там могло быть написано что угодно — от десяти долларов до ста тысяч долларов. Прочитав это, он мог подумать, что я действительно рассматриваю его предложение. Но это не так.

— Ты в порядке? — спрашивает Бекки в пятый раз.

— Да. — я продолжаю лгать, проводя руками по своему платью.

— Красный — твой цвет, — говорит она, и я улыбаюсь, зная, что так чувствует Коул. — Спасибо, — говорю я.

Раздается звонок в дверь, и Бекки улыбается.

— Я открою, — она выбегает из моей комнаты.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох. Мне нужно очистить голову. Забыть о моем отце и об этой игре, в которую он внезапно играет со мной. За три месяца он не сказал мне больше десяти слов, а теперь дает мне деньги на учебу в колледже? В тот самый колледж, в котором учится мой парень? Он знает. Он должен знать. Но как? Знает ли он, что Лилли тоже собирается? Будет ли Лиам пытаться остановить ее от поездки с Коулом? Я не вижу причин для этого.

Я открываю глаза и вижу Коула, стоящего в моей комнате. Эти голубые глаза бегают вверх и вниз по моему платью. Как и раньше, они все еще затуманены, но я знаю, что у него внутри. Его сердце. Его душа. Может, у нас с Коулом и нет обыкновенных отношений, но я бы ни на что его не променяла. Он мой. А я — его. Это единственное, в чем я, когда-либо была уверена в своей жизни.

— Привет, милая, — говорит он, подходя ко мне. Его рука касается моей щеки.

— Привет, малыш, — говорю я, и он улыбается.

— Ты выглядишь великолепно. — он опускает свои губы к моим. — Как я и думал.

— Ты тоже, — говорю я, проводя руками по его черному смокингу с красным галстуком в тон моему платью. Этот мужчина может надеть что угодно и поставить меня на колени. Его глаза ищут мои, и он хмурится.

— Что случилось?

— Ничего, — отвечаю я.

Он делает длинный вдох.

— Ты знаешь, что я ненавижу, когда ты мне врешь.

Я закатываю глаза.

— Ничего…

— Остин.

— Я поговорила с отцом, — говорю я, сдаваясь.

— И?

— И это было странно.

— Как? — настаивает он.

— Он спросил меня о моем будущем. Планирую ли я поступать в колледж. Я соврала, но он, похоже, знает об этом.

Он усмехается.

— Ну, ты ужасная лгунья.

Мои глаза сужаются.

— Затем он продолжил говорить мне, что Техасский университет был бы хорошей школой. У него был высокий рейтинг, — его смех затихает. — Затем он попытался вручить мне этот чек. Я подбегаю к комоду и открываю ящик. Я держу его.

Он подходит ко мне и выхватывает его у меня из рук. Открыв его, он смотрит на него сверху вниз.

— Он дал тебе это? — я киваю. — Сегодня вечером?

— Около двух часов назад.

Он достает свой мобильный из смокинга и прикладывает его к уху.

— Кому ты звонишь? — спрашиваю я.

— Беннету.

— Зачем?

Он протягивает мне чек, и я читаю его. Он выписан мне на пятьдесят тысяч долларов. Но это почерк Селесты.

— Эй, парень, мне нужна услуга. — говорит он, поворачиваясь ко мне спиной. — Эти счета для JJ’s Properties. Мне нужно, чтобы ты проверил их еще раз, — приказывает он.

— Что такое?

Он не отвечает мне.

— Ты уверен? — спрашивает он, а затем кивает сам себе. — Хорошо. Спасибо.

Он кладет трубку как раз в тот момент, когда дверь моей спальни распахивается.

Входят Дик и Бекки.

— Что так долго? — спрашивает он.

Коул протягивает чек.

— Брюс отдал этот чек Остину. Пятьдесят тысяч на учебу в колледже.

— Это было мило со стороны ублюдка. — фыркает Дик.

— В Техасский университет, — добавляет Коул, и глаза Дика сужаются. — И самое интересное. Это чек от JJ’s Properties.

Глаза Дика расширяются.

— Ты серьезно?

— Почему это имеет значение? — спрашиваю я, переводя взгляд с одного на другого между ними.

— Потому что… — Коул поворачивается ко мне лицом. — JJ’s Properties — это компания, которой принадлежала Джерольду и Джеффу. И Беннетт только что проверил и сообщил мне, что на счетах осталось всего двадцать три цента. Вместе взятые. 

КОУЛ

Зачем ему давать ей чек, который не годится? Зачем вообще давать ей чек? Он издевается над ней, но зачем? Она живет здесь уже четыре месяца, и он игнорирует ее девяносто процентов времени. Что изменилось?

Я знаю ответ на этот вопрос — я. Как и сказал Беннетт, весь город знает, что я чувствую к ней. И весь город знает, что Брюс меня ненавидит.

Я забираю у нее чек и складываю его, прежде чем положить в карман смокинга.

— Пойдем, — я беру ее за руку.

— Что это значит? — спрашивает она с тревогой в голосе. — Зачем ему давать мне чек, который не может быть оплачен?

— Я не знаю, — отвечаю я.

— Потому что он гребаный ублюдок, — рычит Дик.

Мы начинаем спускаться по лестнице.

— Коул…

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом.

— Не волнуйся об этом, милая. Я собираюсь выясню.

Она кивает, но я вижу колебания в ее зеленых глазах. Она не верит мне, но Остин Лоус не знает, что я не собираюсь сдаваться. Вовремя ужина Остин молчал. Девушки выбрали ресторан морепродуктов, который недавно открылся. Я думал, что это поможет ей взбодриться, но этого не произошло. Я вижу, как работает ее мозг, по тому, как она смотрит в пространство. И я ненавижу не знать, что, черт возьми, задумал Брюс.

Когда мы добираемся до школы, ей уже немного лучше. Ее улыбки кажутся настоящими, и она действительно смотрит мне в глаза.

— Вау, — говорит Бекки, когда мы входим в спортзал. — Они выложились по полной.

Она откидывает голову назад и смотрит на декорации.

— Да. Красиво, — соглашается Остин.

Они выстраивают нас в линию, и одна за другой каждая пара проходит и встает перед фоном, чтобы сфотографироваться.

Когда все готово, я поднимаю глаза и вижу Беннета и Шейна, идущих к нам. Оба в одиночку.

— Где ваши пары? — спрашиваю я.

— В ванной, — отвечает Шейн.

Дик и Бекки присоединяются к нам, как раз заканчивая свой пикник.

— Мы можем поговорить с вами, ребята, секундочку? — спрашивает Беннетт.

Моя челюсть напрягается. Я знаю, почему он хочет, чтобы я остался один. Он хочет поговорить о чеке, который Брюс дал Остин. Я не в настроении.

— Нет, — говорю я.

Я беру руку Остин в свою и делаю шаг в сторону от них, но рука Дика ложится мне на грудь.

— Это всего лишь на секунду.

Мои глаза сужаются на его. Он планировал это. Он писал смс на своем телефоне, пока ехал в лимузине в ресторан, и Бекки несколько раз спрашивала его, с кем он разговаривает, но он так и не ответил ей. Теперь я знаю, почему.

— Дик…

— Иди, малыш, — прерывает меня Остин. — Мы с Бекки будем ждать прямо здесь.

Она отстраняется от меня и поворачивается, разговаривая с Бекки.

Парни все идут обратно к двери, через которую мы только что вошли, и я следую за ними, сжимая руки в кулаки.

— Что? — требую я, когда мы входим в тихий коридор. — Лучше бы это не касалось нас с Остин.

— Да. — начинает Беннетт. — Тебе нужно расстаться с ней.

— Я уже сказал тебе нет.

— Коул, — начал Дик, — поверь мне, из нас четверых я больше всех знаю, как тяжело отпустить того, кого любишь, но это единственное, что можно сделать в данный момент.

— Это не так! — огрызаюсь я.

— Это так, — возражает он. — Брюс играет с ней в игру, о которой мы не знаем. Киллан сошел с ума. Он постоянно пьет, пропускает школу, и ему больше нет дела до плавания. Он никогда не приходит на тренировки. Если он не очнется, он потеряет свою стипендию.

— Мне похуй, что он потеряет.

— Он должно работает с Брюсом. — Шейн наконец заговорил. — Никто другой не сказал бы Брюсу, что вы вместе планируете поступить в Техасский университет.