Моя голова оказывается вровень с молнией на его джинсах.

Он стоит надо мной, наклоняется и нюхает мои волосы.

— Что за…?

— Брайан!

Его голос прерывает то, что я собиралась сказать. Брайан тяжело вздыхает и поворачивается лицом к Коулу, но блокирует меня так, что я не могу встать со скамейки.

— Какого хрена ты делаешь? — требует Коул.

— То, на что у тебя не хватило смелости раньше, — отвечает Брайан, скрещивая руки на груди.

Коул бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем его сузившиеся глаза возвращаются к Брайану, когда он ворвался через задний двор к нам.

Я отворачиваюсь от него. Мне не нужно, чтобы он меня спасал. Я поднимаю руку и отпихиваю Брайана с дороги. Когда я встаю, Брайан поворачивается ко мне лицом.

— Пойдем. — Он хватает меня за руку.

— Я не…

— Отпусти ее! — Коул рычит на него и дергает его вперед. Брайан тянет меня за собой, и мы все падаем с двух ступенек у входа в беседку.

Я переворачиваюсь на спину, поднимаю голову и вижу, как Коул бьет Брайана по лицу.

— Остин? Ты в порядке? — спрашивает Бекки, подбегая ко мне.

— В порядке, — огрызаюсь я, вставая. Она тянется вверх, чтобы выдернуть траву из моих волос, но я стряхиваю ее, поворачиваясь лицом к ребятам.

Задний двор начинает заполняться людьми. Дик и Шейн выбегают через заднюю дверь. Коул наваливается на Брайана и бьет его по лицу. Брайан успевает заблокировать удар, а затем наносит удар в подбородок Коула, сбивая его с ног.

Брайан собирается ударить его, пока он лежит, но Коул поднимает правую ногу и бьет его в живот. Брайан отшатывается назад, а Коул вовремя вскакивает и бьет его по лицу. Изо рта Брайана течет кровь, и тогда Коул снова бьет его. Брайан снова спотыкается. Прежде чем он успевает прийти в себя, Коул снова бьет его. Когда Брайан падает на землю, он уже не встает.

Люди собираются на заднем дворе с телефонами наперевес, записывая драку. Дик и Шейн просто стоят там, глядя на своего друга, но ожидая непонятно чего. Они позволили ему избить Джеффа почти до смерти. Может быть, они не встают у него на пути, пока работа не будет почти закончена.

Я качаю головой, проходя мимо них в сторону дома. Мне пора идти.

Я уже достала телефон из кармана и заказываю Uber, когда рядом со мной появляется Бекки.

— Я иду домой, — говорю я ей. — Хочешь поехать со мной на Uber? — Я знаю, что она так же пьяна, как и я. И она тоже курила.

— Конечно, — говорит она.

Я захожу в дом, но меня оттаскивают назад. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто положил на меня руки, и сталкиваюсь лицом к лицу с Коулом. Его грудь вздымается, а лоб покрыт тонким слоем пота. У него порез на верхней губе.

— Куда ты идешь? — требует он.

— Домой. — Я поворачиваюсь, чтобы подставить ему спину, но он снова дергает меня назад. Я поворачиваюсь и пихаю его в спину. Он не двигается.

— Прекрати складывать свои руки на меня, Коул, — кричу я.

— Остин…

— У тебя был шанс. Ты сдал. — Я бросаю ему те же слова обратно. Его челюсть заостряется, но на этот раз, когда я поворачиваюсь, он не пытается остановить меня. 

КОУЛ

Я подъезжаю к дому Брюса Лоуса на машине Остин, которую она оставила в доме моего отца вчера вечером.

Дик подъезжает за мной на своем Range Rover.

— Чувак, ты же знаешь, что она все еще будет злиться на тебя, да?

— Ага.

Он фыркнул.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Ничего.

Он бежит трусцой, чтобы догнать меня, когда я поднимаюсь по ступенькам их дома.

— Серьезно? Она нам нужна.

— Она не обязана быть счастлива со мной, чтобы делать то, что я говорю. Она ненавидела меня до этого момента, а мне все равно удалось…

— Шантажировать ее, — закончил он.

Я не отвечаю.

— Не думаешь ли ты, что было бы проще сделать ее покладистой? — спрашивает он, и я поворачиваюсь к нему лицом, когда мы стоим у входной двери. Он проводит рукой по своим взъерошенным волосам. Его голубые глаза налились кровью от выпитого вчера вечером. После ее ухода мы с ним заперлись в игровой комнате и пили до тех пор, пока не проснулись сегодня утром с головной болью.

— Я имею в виду, она уже боится нас. Особенно меня. — Он дарит мне жестокую улыбку. — Но прошлой ночью это была другая ее сторона. Та сторона, с которой ты можешь работать. Страх — хороший мотиватор, но и соблазн тоже. — Он пожимает плечами. — И не то чтобы тебе было трудно трахнуть ее. Она горячая штучка.

Моя челюсть сжимается, и я поворачиваюсь лицом к двери. Этот разговор окончен. Я стучу в дверь, и мне отвечает Селеста в желтом сарафане и с улыбкой на лице.

— Привет, мальчики. Пожалуйста, проходите.

— Селеста. — приветствует ее Дик.

— Где Лилли? — спрашиваю я, желая поскорее убраться отсюда.

Она хмурится.

— Она в медиа-зале с Остин. Они смотрят Золушку.

Мои руки сжимаются в кулаки. Мне не нравится, что Лилли сближается с Остин. Потому что она не собирается оставаться здесь надолго.

— Машина Остин на подъездной дорожке, — говорю я и бросаю ей ключи. Я слышу, как они ударяются о кафель, потому что Селеста не была достаточно быстрой, чтобы поймать их, когда я ухожу. А я был слишком большим мудаком, чтобы просто передать их ей.

Я поднимаюсь по лестнице, прохожу мимо спальни Остин, дохожу до конца коридора и открываю дверь в медиа-зал.

Единственный свет исходит от большого экрана на стене. Я не вижу их, но слышу голос Лилли.

— Существуют ли сказки?

— Смотря что считать сказкой, — говорит ей Остин.

— Что ты имеешь в виду?

Я обхожу круглый диван и встаю в тени, когда они ложатся на пушистых подушках. Миска с попкорном стоит между ног Остин. Голова Лилли на груди Остин. Они обе смотрят прямо на большой экран.

— Не все девушки — принцессы, нуждающиеся в рыцаре, который их спасет, — говорит ей Остин. — Некоторые спасают себя сами.

— У Белль не было принца. У нее было чудовище.

Остин улыбается.

— Да.

— Но в конце концов, он снова превратился в принца. Мне он больше нравился зверем, — говорит Лилли.

Остин усмехается.

— Мне тоже. Он был гораздо привлекательнее. Она любила его не за внешность. Она была влюблена в то, как он заставлял ее чувствовать себя. Особенной.

— Кто-нибудь когда-нибудь заставлял тебя чувствовать себя особенной? — спрашивает Лилли.

Остин наклоняет голову в сторону.

— Нет.

— Мне жаль, — тихо говорит Лилли.

Остин просто смеется.

— Тебе не нужен мужчина, чтобы ты чувствовала себя особенной, Лилли. Ты и так особенная. Сама по себе. Не забывай об этом.

Лилли тяжело вздыхает, и они оба смотрят прямо на фильм.

— А как насчет «Холодного сердца»? — спрашивает Лилли, не в силах молчать.

— Легко. Там не было истории любви между принцессой и принцем. Только сестринская любовь. И все равно у нее был фантастический конец. Он также доказал, что любовь может быть обманчивой.

— Что значит обманчивой? — Лилли растягивает слово, озвучивая его.

— Это значит, что он лгал ей, чтобы получить то, что хотел.

Она кивает, как будто понимает.

Остин кладет ей в рот кусочек попкорна. И я обнаруживаю, что отступаю из комнаты, чтобы дать им закончить фильм. Слова Дика проносятся в моей голове. Страх — хороший мотиватор, но и соблазн тоже.

_________________________________

Мы с Диком и Селестой стоим на кухне. Они говорят о его сестре, Шелби, когда входит Лилли.

— Где Остин? — спрашиваю я ее.

Она улыбается мне, не уловив моего тона. У меня сегодня такое отношение, что я не могу скрыть, даже если бы захотел.

— Наверху, в ее комнате.

Прежде чем кто-то успевает остановить меня, я снова поднимаюсь по лестнице и, как и в прошлый раз, не останавливаюсь, чтобы постучать. Я врываюсь прямо внутрь. Она сидит на своей кровати, но вскакивает, когда я вхожу.

— Господи, Коул. Ты что, никогда не стучишь?