— Коул был с ними? — То, что говорил Джефф, теперь имеет смысл. А как же твои последствия, Коул? Ты убил трех своих лучших друзей…

Она кивает.

— Коул всегда был беспокойной душой. А потом… ну… С тех пор он не был самим собой. У него была тяжелая жизнь в детстве. Потеря матери в столь юном возрасте. И Лилли…

Вот о ком спрашивала Селеста.

— Лилли? Это его девушка? — Я продолжаю задавать этот вопрос, потому что мне любопытна любая личная информация о нем. А что может быть более личным, чем любить кого-то?

— Нет. — Она улыбается мне. — Лилли — его младшая сестра. Он ее воспитывает.

Мои брови сходятся вместе.

— А как насчет их отца?

Она собирается открыть рот, но Коул прочищает горло у нас за спиной. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он смотрит на меня. Его взгляд ненадолго переходит на фотографию на стене со всеми его друзьями, а затем возвращается к моему.

— Пойдем. — Он поворачивается и уходит, не оглядываясь.

— Спасибо, — говорю я ей, и она удивленно обнимает меня. — В любое время. Приходи через неделю, и я сниму их. 

КОУЛ

Остин молчала в машине, но я слышал, как работает ее мозг. У нее были вопросы, на которые я никогда не отвечу. Некоторые вещи лучше оставить такими, какие они есть.

Я высадил ее у дома ее отца, не попрощавшись и не сказав «увидимся». Она вышла, и я рванул с места, направляясь домой.

Как только я вошел в дом отца, я услышал голос Лилли.

— Коул?

— Здесь, — говорю я ей, входя на кухню. Мой отец стоит у барной стойки с бокалом своего любимого виски в руке. Еще нет и пяти.

— Где ты был? — требует он.

В этот момент вбегает Лилли, неся в руках своего плюшевого зайчика Гиппо.

— Привет, принцесса, — говорю я, и она прыгает ко мне в объятия. — Как сегодня прошел балет?

— Мисс Тэлон научила меня кружиться.

— Это потрясающе, — говорю я, обнимая ее.

Мой отец прочищает горло.

— Лилли, дай нам с Коулом минутку.

Я целую ее мягкую щеку.

— Я сейчас прийду. — Я провожаю ее и поворачиваюсь к моему отцу.

— Сегодня утром я разговаривал с Брюсом Лоусом.

Я чертовски ненавижу этого парня! Зная, что у него есть дочь, я ненавижу его еще больше. Она уже создает мне проблемы.

— И?

— И его дочь в городе. Переехала к нему. — Он смотрит на меня скептически.

— Я не понимаю, как это требует разговора между нами. — Я избегаю своего отца любой ценой. Он ничем не лучше Брюса Лоуса. В конце концов, они лучшие друзья.

Он опускает свой стакан.

— От нее одни неприятности. Держись от нее подальше.

Это вызывает у меня интерес. Но я не удивлен, учитывая, что она сожгла тело и раздробила кости молотком. Мне нравится ее креативность. Это сексуально.

— Как это?

— Видимо, ее мать — какая-то наркоманская шлюха. Парень матери издевается над ней. — Он закатывает глаза. — Он сказал, что мать хочет, чтобы она осталась, пока не закончит школу. Но он планирует отправить ее обратно, как только она облажается.

— И ты говоришь мне это почему?

— Потому что я предупреждаю тебя. Господь свидетель, тебе не нужно, чтобы кто-то помогал тебе и твоим друзьям попадать в неприятности. — Затем он поднял свой стакан. — О, и перестань трахать его жену.

Я улыбаюсь на это заявление.

Он ворчит.

— Он узнал, что твоя машина была там однажды ночью на прошлой неделе. Всю ночь. У него есть надежный персонал, ради всего святого. Был бы ты немного осмотрительнее. — Затем он выходит из кухни.

Моя улыбка расширяется. Вытащив мобильник, я быстро отправляю сообщение Селесте. Я хочу знать все об Остин Лоус.

Хочешь поплавать?

Она тут же отправляет ответное сообщение.

Конечно. Приводи свою маленькую принцессу.

_________________________________

— Коул. Смотри на меня, — зовет Лилли с бортика бассейна.

Я стою на мелководье и смотрю на нее.

— Смотрю.

Она ставит ноги вместе, сгибает колени и наклоняется к талии, руки перед собой, прежде чем упасть в бассейн лицом вперед, делая свою версию прыжка.

Она всплывает, вдыхая длинный воздух. Я протягиваю руку и хватаю ее, хотя она умеет плавать.

— Это было потрясающе, Лил, — говорю я с широкой улыбкой. Селеста хлопает со своего плота на глубине.

— Я тренировалась, — говорит она, улыбаясь мне. Ее светлые волосы прилипли к лицу и шее, потому что я забыл их заплести. Теперь мне понадобится целая вечность, чтобы распутать ее путаницу.

— Ну и как прошел обед с Остин сегодня? — спрашивает Селеста сзади меня.

Я воздерживаюсь от улыбки.

— Все прошло хорошо. Она ничего особенного не сказала.

Она вздыхает.

— Да, я спросила ее, как все прошло, но она ничего не ответила. Просто поднялась в свою комнату и сказала, что устала.

Это потому, что она провела прошлую ночь, наблюдая, как мы убиваем парня, а потом сожгла тело. Я облизываю губы и говорю:

— Не хочу быть бесцеремонным, но я даже не знал, что у Брюса есть дочь.

Она хмурится.

— Вы встречались с ней раньше. Я вспомнила об этом сегодня днем, после того как представила вас двоих.

— Что? Когда? — Должно быть, она ошиблась.

Она садится на свой плот и с помощью рук подгребает ко мне.

— Вам, ребята, должно быть, было около девяти. Может быть, десять. Я не знаю. Мы с Брюсом женаты уже десять лет, а ей семнадцать. Значит, семь. — Она смеется. — Я ошиблась в подсчетах.

Я хмурюсь еще больше.

— Я не помню.

— Я думаю, она тоже не помнит. — Она вздыхает. — Она приехала погостить у нас на несколько недель летом. Мы только что поженились. Ее мать попала в больницу из-за передозировки.

— Тогда почему она вернулась? — Лилли бросает в воду несколько колец для подводного плавания и смотрит, как они тонут, надевая очки.

— Ее мама прошла курс реабилитации. Ей стало лучше. Брюс купил им дом, посылал ей деньги…

Он похож на моего отца. Просто хочет швыряться деньгами. Брюс заботится об Остин не больше, чем мой отец заботится о Лилли. По крайней мере, он знает, что у меня есть стипендия. Он знает, что у меня есть планы. Он просто не знает, что я планирую взять Лилли с собой, когда поеду в колледж. Это будет трудно, но я справлюсь. И он не будет со мной бороться. Он никогда не хотел ее.

— Тогда почему она сейчас здесь? — Я смотрю, как Лилли ныряет в воду и бьет своими маленькими ножками, чтобы добраться до дна и схватить кольцо. Затем она отталкивается от дна и поднимается вверх. Я помогаю ей добраться до бортика бассейна, откуда она вылезет, чтобы повторить процесс снова.

Селеста вздыхает.

— Ее исключили из школы. Поймали с наркотиками. — Она качает головой. — Ее мать позвонила мне, требуя, чтобы я забрала ее. Что она уже не справляется.

Лилли вскакивает, доставая два кольца, которые на этот раз были близко друг к другу.

— Брюс сказал, что нет, что у нас нет времени для нее, но у меня нет ничего, кроме времени. — Ее взгляд падает на воду, и она медленно проводит по ней рукой. — Он всегда далеко. И я не думаю, что Остин была в безопасности. Я думаю, ей просто нужно другое окружение. Другие друзья. — Она поднимает на меня глаза и улыбается. — Ты мог бы ей помочь.

Я хихикаю. Я ни в коем случае не оказываю хорошего влияния, и Селеста это знает. Весь город знает, что я делаю то, что хочу и когда хочу. Никто не говорит мне, что я не могу что-то сделать. И когда я попадаю в неприятности, отец выручает меня, потому что он ненавидит, когда я выставляю его в плохом свете.

— Ты знаешь, что это неправда, Селеста, — наконец говорю я, когда Лилли снова прыгает в воду, обдавая меня брызгами.

Она опускает голову.

— Мы оба знаем, что ты меньшее из двух зол, — шепчет она, и моя грудь сжимается от ее слов.

Да, я стараюсь победить тех мужчин, за которых она выходила замуж. Таких, как мой отец. Сейчас я могу сделать лишь очень малое. Но однажды они все заплатят. Я выпущу весь этот гнев, который хранится во мне, и он прольется кровавым дождем на этот город.