— Это просто музыка.

— Я бы хотел, чтобы это было так.

Слова грубые. Жестокие. Сегодня он чувствует себя опасным. Как будто он разрывается. Бежит от своих демонов.

Я не должна оставаться наедине с парнем, который закручивается.

Не тогда, когда я тоже нахожусь в спирали.

Пот все еще стекает по моему лицу. Мне жарко и липко.

Парное видео...

— Я не хочу об этом говорить. — Говорю я.

Он вскидывает бровь и настороженно смотрит на меня.

— Тогда что ты хочешь сделать?

— Ты можешь научить меня плавать? — Пролепетала я.

Слова гулко разносятся по холлу, эхом возвращаясь ко мне, но не падают. Датч сохраняет оценивающий взгляд. Контроль над его выражением лица почти кошмарный. Он не может даже щелкнуть бровью или дернуть губами.

Я жду, затаив дыхание. Сердце колотится в груди от предвкушения.

Что я буду делать, если он скажет «нет»?

Что я буду делать, если он скажет «да»?

Я скребу языком по нижней губе, отмечая, как его глаза фиксируются на ней и не отпускают.

— Теперь, когда все знают, что я не умею плавать, меня будет легко снова обидеть. Я не хочу быть беззащитной. — Я наклоняю подбородок вверх. — Я хочу научиться.

— Сегодня вечером?

Он показывает пальцем вниз.

— Там есть бассейн.

Его глаза снова скользят по мне, на этот раз задерживаясь на моей груди и коротком подоле моей фиолетовой юбки.

Я подхожу к нему ближе, понижая голос.

— Если ты не хочешь, я могу попросить Сола...

Его рука тут же взлетает вверх и вцепляется в мое запястье.

— Чего ты на самом деле хочешь, Брамс?

Я стряхиваю его. — Забудь об этом.

Джинкс не указала, кто должен быть в парном видео, только то, что оно должно быть достаточно парным, чтобы опубликовать его в своем приложении. Сегодня я могу быть не с Датчем, а с кем-то другим.

Узлы в моей груди начинают ослабевать. Идея поцеловать Сола кажется, как ни странно, более безопасным вариантом. Он друг, и не будет ничего странного, если я объясню ему, почему мне нужна его помощь.

Может, это и есть решение. Вместо того чтобы играть с горящим лесным пожаром и думать, что я смогу выжить, я могу пойти и зажечь спичку. Она сгорит в любом случае, но, по крайней мере, у меня больше шансов выйти из нее живым.

Я поворачиваюсь к двери, когда мрачный голос Датча обрывает меня.

— Сделай еще один шаг. Я осмелюсь.

Я оборачиваюсь, мои ноздри раздуваются.

Датч качает головой и проводит пальцами по волосам.

— Хочешь урок плавания, Брамс? Ты можешь его получить.

Сол — более безопасный выбор.

Я должна настоять на отъезде.

Я должна найти кого-нибудь другого, чтобы выполнить требование Джинкс.

Но мое тело как будто больше не принадлежит мне. Только не тогда, когда Датч обхватывает пальцами мое запястье и обжигает меня жаром своего прикосновения.

Я следую за ним к бассейну. Вонь хлорки навевает воспоминания о том, как Криста заталкивала меня туда.

За мгновение я вновь переживаю, как вода устремляется прямо в мои легкие. Ожог. Страх. Мысль о том, что я больше никогда не увижу Вай.

Датч останавливается и берет мой подбородок в свои руки. Мои глаза встречаются с его темными, горящими глазами, и я клянусь, что в них, как в золоте, собираются тени, как гроза на горизонте.

— С тобой ничего не случится. — Его голос низкий и твердый. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Брамс.

Как ни странно, несмотря на все те ужасные вещи, которые он со мной сделал, я ему верю.

Он отступает назад, его большие руки хватаются за подол рубашки. Я наблюдаю, как он срывает рубашку с головы. Мышцы на его руках напрягаются и вздуваются от этого движения. Мой взгляд падает на чернила, запятнавшие щедрую выпуклость его бицепса.

Воспоминание о том, как я провела ногтями по этой коже, словно рваная линия, прочертила в моем сердце.

— Ты пойдешь туда полностью одетой? — Спрашивает Датч, в его голосе звучит намек на смелость. Он жестом указывает на меня. — Сними это.

Мое тело сотрясает смесь разочарования, опасности и желания. Я так близка к тому, чтобы выбросить все это в окно, но, вспомнив Сирену и тупую ухмылку Миллера, я не могу этого сделать.

— Повернись. — Шиплю я.

Его губы кривятся. — Стесняешься, Брамс?

— Просто... повернись. — Огрызаюсь я.

Он так и делает, его плечи двигаются, как хорошо смазанные поршни, когда он поворачивается лицом к бассейну.

Я развязываю шарф, и мягкая ткань целует мою шею, когда он ослабевает. Он не издает ни звука, падая на пол. Крутясь на месте, я пытаюсь дотянуться до пуговиц на спине, но, похоже, не могу заставить свои пальцы работать. Сдавшись, я обдумываю свой следующий шаг.

Датч оборачивается. — Нужна помощь?

— Я же сказала тебе не смотреть. — Огрызаюсь я.

Но я не слушаю свой собственный совет. Мой взгляд устремлен на накачанный пресс на теле Датча. Он — стройная, смазанная машина. Опасный и слишком близкий.

Его самоуверенная ухмылка говорит мне, что он знает, что я его разглядываю.

Пламя обжигает мои щеки. Я прижимаюсь к нему спиной.

— Расстегни это для меня.

— Попроси вежливо, и я, возможно, буду убежден.

Я вывернула шею и пригвоздила его мрачным взглядом.

— Когда это мы были добры друг к другу?

Он усмехается и расстегивает пуговицы. Тишина такая густая, что мне почти хочется, чтобы он сказал что-нибудь, и мы могли бы поссориться. Это лучше, чем нарастающее напряжение, которое сопровождает наше учащенное дыхание и острое чувство осведомленности, окрашивающее комнату, когда каждая пуговица расстегивается, обнажая все больше и больше моей кожи.

Его пальцы касаются моей обнаженной спины, когда платье распахивается, и я резко вдыхаю. Борясь с собственной слабостью, я отталкиваю его руку.

— Повернись еще раз. — Требую я.

Он остается неподвижным, и на мгновение мне кажется, что он собирается спорить со мной. Но Датч втягивает губы и подчиняется.

Я отряхиваю платье, позволяя ему упасть к моим ногам. Прохладный воздух касается моей обнаженной плоти и заставляет мурашки вспыхивать. Быстро вытряхнув туфли, я ищу место, где можно положить телефон. Единственное место — шезлонг у бассейна.

— Брамс, что ты делаешь? — Спрашивает Датч, начиная поворачиваться.

— Не смотри! — Кричу я.

Не теряя времени, я кладу телефон на шезлонг, а затем обматываю вокруг него шарф и платье, чтобы это не бросалось в глаза.

Сердце бешено стучит, я шагаю к мелкому концу бассейна и забираюсь в воду. Датч слышит всплеск, и его глаза находят мои, быстрые, холодные и уничтожающие.

Он делает один шаг.

Второй.

Третий.

А потом принц Redwood Prep заходит в воду вместе со мной.

30.

ДАТЧ

Она думает, что я не знаю о телефоне.

Будь я в лучшем расположении духа, я бы сразу же наказал ее за попытку снять меня на камеру без моего разрешения. Ненавижу девушек, которые играют в подобные игры, но сегодня я немного не в себе.

Бомбы, брошенной отцом за ужином, было достаточно, чтобы разорвать ткань мира Зейна и пообещать новые неприятности для всех нас троих. Меня беспокоит, что я не знаю, что он планирует, и пока он не сделает очередной шаг, я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его.

После ужина я сразу же отправился к гитаре. Беспомощность заставляла меня чувствовать себя так, словно я болтаюсь на краю обрыва. Но как бы я ни старался, мир продолжал расплываться.

Потом я увидел сообщение в школьном аккаунте с составом участников сегодняшнего концерта.

Имя Каденс было в списке.

Я должен был быть там.

Я должен был услышать ее игру.

Если бы я хоть на секунду пропустил ее выступление, я бы схватил кого-нибудь за горло и потребовал, чтобы ее привели туда снова. Вот как я был взбешен, как отчаянно нуждался в помощи.