На мгновение воцаряется тишина.

А потом Каденс кричит: — В какой больнице?

Я указываю на нее.

— Больница Святого Томаса? Хорошо.

Ее колено подпрыгивает, как у Зейна во время сумасшедшего барабанного соло.

Она кладет трубку и объясняет мне: — У Вай были ужасные судороги во время обеда, поэтому ее отвели в медпункт. Но боль усилилась, и ее отправили в больницу.

— Они знают, что случилось?

Она качает головой, ее глаза становятся слезливыми.

У меня замирает сердце. Я кладу руку ей на колено, чтобы успокоить.

— С ней все будет хорошо.

— Откуда ты знаешь? — Отвечает Каденс, ее голос горячий и надломленный.

— Потому что Вай сильная. Как и ты.

Я не знаю, откуда берутся эти слова. Я знаю только, что имею их в виду.

Это немного успокаивает ее... но не намного.

Когда я подъезжаю к больнице, я едва успеваю затормозить машину, как Каденс выпрыгивает из нее, как сумасшедшая. Я хочу последовать за ней, но не могу припарковаться здесь. Вместо этого я нахожу место на парковке и трусцой вбегаю в здание.

В холле многолюдно для такого раннего времени суток.

Я останавливаюсь у стойки медсестер.

— Я ищу Виолу Купер?

Медсестра указывает мне направление к отделению неотложной помощи.

Ключи все еще болтаются у меня в пальцах, я оглядываюсь в поисках сестер. Наконец я замечаю Каденс, нависшую над кроватью. Там, накрывшись простыней, лежит Вай.

Она бледна, дрожит и выглядит очень слабой.

Когда я подхожу ближе, то понимаю, почему.

— Почему ты не сказала мне, что плохо себя чувствуешь? — Каденс ругает сестру. — Ты не должна была держать это в себе.

— Я думала, это месячные или что-то в этом роде. Я не думала, что мой аппендикс... ох! — Она визжит. — Это Датч Кросс стоит у тебя за спиной? Кто-нибудь, ущипните меня!

— Привет, Вай.

Я подхожу к Каденс и смотрю вниз на ее младшую сестру.

Каденс бросает на меня отвратительный взгляд, но не отходит.

— Ты держишься? — Спрашиваю я.

Ее глаза полны звезд.

— Если бы я знала, что все, что нужно, чтобы снова увидеть Датч Кросс, — это сломанный аппендикс...

— Разрваный аппендикс. Не сломанный. Разорванный. — Поправляет Каденс.

— Правда?

Вай бросает на нее мрачный взгляд.

Я наблюдаю за ними, чувствуя себя забавно. Очевидно, что эти отношения в равной степени относятся как к брату и сестре, так и к матери и дочери.

Нежные поглаживания Каденс по голове Вай в сочетании с остроумными ответами ее сестры заставляют меня чувствовать, что я вижу нечто, доступное лишь немногим.

— Вы опекун мисс Купер?

Медсестра подходит к кровати.

Каденс кивает.

— Вам нужно заполнить эти формы. Разрыв аппендикса требует немедленной операции, но мы не можем приступить к ней, не получив ваших данных.

Виола вздрагивает от боли.

Я кручусь вокруг нее. — Ей нужна операция немедленно.

— Нам нужна информация о вашей оплате. — Говорит медсестра с извиняющимся видом.

— Оплата? — Сплюнул я.

— У меня есть.

Глаза Каденс напряжены, но она спокойно берет бланк и заполняет информацию.

— Эй. — Я трогаю Вай за плечо. — С тобой все будет в порядке.

— Можешь оказать мне услугу? — Кричит она.

— Какую?

— Можешь... сделать фотографию в доказательство того, что ты действительно здесь?

— Ты с ума сошла? — Шипит Каденс.

— Ой, как больно!

Виола сворачивается в клубок.

Каденс опускает свои резкие выражения и смотрит на нее с беспокойством.

— Я сделаю снимок, когда ты поправишься и переоденешься. — Обещаю я.

Она протягивает руку.

Я смотрю на нее в замешательстве.

Она высовывает мизинец.

— Пинки обещает.

Я тихонько хихикаю. Ребенок милый. Отдам ей должное.

Переплетая свой маленький палец с ее, я скрепляю его большим пальцем.

— Хорошо. Я записала информацию.

Каденс машет медсестре.

— Мы подготовим вашу сестру к операции.

— Как мы сможем себе это позволить? — Шепчет Виола Каденс, когда медсестра уходит.

Что-то глубоко внутри меня начинает болеть.

Какого черта этот ребенок беспокоится об оплате больничных счетов, когда у нее в самом разгаре экстренная медицинская ситуация?

— Я позабочусь об этом. — Твердым голосом обещает Каденс.

Звонит мой телефон.

Это Финн.

Я отхожу в сторону, чтобы ответить.

— Привет.

— Ты уже нашел ее?

Это голос Зейна, который звучит в моих ушах.

— Да.

— Хорошо. Как младшая сестра? — Спрашивает Финн.

— В больнице. Лопнул аппендикс.

Зейн издает низкий свист.

— Это чертовски больно.

— Когда ты вернешься? — Спрашивает Финн.

— Я останусь.

— Останешься?

Зейн удивленно хмыкает.

— Ее сестру только что записали на операцию.

Наступает минута молчания.

Финн заговорил первым.

— Я скажу Солу. Он очень волновался.

На кончике моего языка вертится указание не говорить Солу ни слова, но я сдерживаю его.

— Увидимся дома.

Я слышу, как колеса катятся по земле.

Когда я оборачиваюсь, медсестры торопливо уводят Виолу. За ними бежит Каденс, прикрывая рот рукой, с тревогой в глазах.

Она спотыкается, а я уже бегу. Я подбегаю к ней и обхватываю рукой за талию, чтобы удержать ее на месте.

Каденс подпрыгивает, когда чувствует меня, но я не позволяю ей отшатнуться.

— Что ты все еще здесь делаешь? Я думала, ты уехал.

Ее глаза устали. Ее голос не такой резкий, как она, вероятно, надеялась.

— У меня есть время, чтобы сгореть. — Просто говорю я.

Она отталкивает меня и идет в комнату ожидания возле хирургического отделения.

Я вижу, что она в режиме защиты, и даю ей немного пространства.

— Я собираюсь сходить в туалет.

Она даже не поднимает глаз.

Я иду по коридору, прохожу мимо туалетов и спрашиваю дорогу в кабинет администратора. Закончив, я возвращаюсь в приемную.

Каденс сидит с закрытыми глазами и мотает головой из стороны в сторону. Неужели она не выспалась прошлой ночью?

Я опускаюсь в кресло рядом с ней и ловлю ее за плечо, когда она начинает дремать. Она прижимается ко мне щекой. Во сне ее лицо чистое и невинное.

Звуки больницы уходят на задний план, пока я наблюдаю за ней. Наклон ее носа. Форма ее пухлых губ. Крошечное дыхание, касающееся моей шеи.

Глупый узел в моей груди затягивается все туже, и я борюсь с ним, напоминая себе, что делаю все это только для того, чтобы залезть к ней в штаны.

Это не значит ничего большего.

Она не значит больше.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ослабить ее защиту, но как только я получу удовольствие от Каденс Купер, я больше никогда не буду думать о ней.

18.

КАДЕНС

— Упс.

Это слово сопровождается брызгами содовой на полы, которые я только что вымыла.

Я вскидываю голову, и в моих жилах вспыхивает ярость. Пэрис и ее накрашенные приспешники смеются так, будто совершили переворот века.

— Убери это, Брамс. — Пэрис опускается в кресло за учительским столом и задирает ноги. — Приказ Датча.

Не знаю, что бесит меня больше то, что она снова терроризирует меня от имени Датча, или то, что она использует для этого его прозвище?

Пэрис и ее подручные внимательно наблюдают за мной, чтобы понять, что я буду делать. Я не желаю доставлять им удовольствие, если они будут в замешательстве.

— Тебя послал Датч? — Спрашиваю я.

Пэрис дует на свои ногти.

— Он хотел, чтобы я поприветствовала тебя с возвращением в школу. Мы по тебе скучали.

Мои пальцы крепко сжимают веник.

Я не видела Датча с того дня в больнице. После того как Вай выехала из операционной, он задержался рядом, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а потом исчез.

Я несколько дней не ходила в школу, помогая Вай выздоравливать, а также брала новые смены в закусочной, чтобы начать оплачивать больничные счета.