До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

28.

КАДЕНС

— Бриз!

Я с разбегу прыгаю на свою лучшую подругу и обхватываю ее руками.

Она отшатывается назад, ее светлые волосы хлещут меня по лицу.

Бриз смеется и толкает меня.

— Девочка, ты задушишь меня до смерти.

Я еще крепче прижимаюсь к ней.

— Плевать. Смирись с этим.

Видеть свою лучшую подругу после невероятно длинной недели — совершенное блаженство.

В последнее время каждый день в Redwood кажется, что я проживаю целую жизнь за двадцать четыре часа. Теперь, когда время идет, у нас есть всего два дня, чтобы сделать этот дурацкий выбор. Я словно чувствую, как с каждой секундой из меня утекает жизненная сила.

Я дала обещание спасти Серену, но постоянно натыкаюсь на кирпичные стены. Мне постоянно напоминают о том, насколько я неважна в Redwood Prep.

И это начинает меня доставать.

После той встречи с Миллером мне кажется, что я не могу дышать. Как будто все эти злые, ужасные люди, которые хотят меня заполучить, просто хотят получить отверстие, крошечную трещину, в которую они могут протиснуться, пока не сломают меня.

Это ошеломляет. Сегодня я постоянно бегала в ванную, думая, что надо закричать, но крик застревал в горле и душил меня до смерти.

Redwood Prep — это красивая, роскошная, элитарная тюрьма.

А у меня нет ключа.

Моя лучшая подруга смотрит на меня. Густые ресницы обрамляют сапфирово-голубые глаза, которые искрятся от возбуждения.

— Концерт на Хэллоуин не стоят такой суеты.

Я хихикаю. — О чем ты говоришь? Какой концерт на Хэллоуин?

Она бросает на меня ошеломленный взгляд. — Ты что, забыла?

— Вот дерьмо. — Я сморщила нос. — Я должна играть сегодня вечером.

Меня записала преподаватель музыки, мисс Юнис.

— Тебе нужно выбраться из своего панциря, Каденс.

Я хотела сказать ей, что мой панцирь чертовски крут, а вокруг полно акул, которые только и ждут, чтобы я высунула голову.

Но все, что я сказала, — это «да».

Это было до того, как я узнала, что мне осталось жить всего пару дней, пока Миллер не перевел мой Redwood Prep на режим жизнеобеспечения.

— Ты попросила меня помочь тебе сегодня вечером, так как Вай собирается в дом с привидениями в своей школе. — Голубые глаза Бриз переместились вокруг. — Она уже ушла?

— Нет, она готовится. — Я шлепаю себя по лбу. — Не могу поверить, что я забыла об этом выступлении.

— Ты настолько занята ролью Золушки, что забыла о том, что ты еще и величайший музыкант всех времен?

Я выскочила из своих белых кроссовок. Я весь вечер провела на ногах в закусочной, и мои ступни пульсируют.

— Величайший всех времен — это преувеличение.

— Поспорь со мной.

Я смеюсь. Как только ноги освобождаются, я выдыхаю с облегчением.

Бриз следует за мной в спальню, ее глаза сужаются.

— Что-то происходит? Ты выглядишь напряженной.

— Нет. Просто скучала по тебе.

Я снова обнимаю Бриз, уткнувшись головой в ее плечо и испуская вздох благодарности.

Она знает меня лучше, чем кто-либо другой. И я не хочу, чтобы она видела, что Redwood выбивает из меня все дерьмо.

Пряча от нее лицо, я думаю о последнем сообщении Джинкс.

Прости, Новенькая девочка. Секрет, который ты отдала в обмен на видео с Кристой, слишком ценен. Ничто не может превзойти его. Только если у тебя нет парного видео, которым ты можешь поделиться.

Только если у тебя нет парного видео.

Это прискорбно — отвратительно, правда мысли, которые вызвали ее слова. Это было бы так просто. Датч не скрывал, что хочет меня.

А я...

Нет, я не могу.

Не похоже, что она действительно поможет мне, если я доставлю такое видео.

Но это шанс...

В котором я отчаянно нуждаюсь.

Бриз пожимает плечами.

— Слишком жарко для этих объятий. Иди в душ и переоденься.

— Я сейчас выйду.

Когда я прохожу мимо комнаты Виолы, я вижу, как она играет с макияжем и кольцом. На ее лице так много косметики, что она выглядит намного старше тринадцати.

Это меня настораживает.

Я стучу в дверь.

— Привет.

— Привет.

— Я, эм, хотела поговорить с тобой.

— О нет.

Она быстро моргает.

— Ты и твои друзья-парни будут на этом мероприятии сегодня вечером. Это идеальная среда для того, чтобы они обняли тебя и попытались... ну, знаешь, прикоснуться к тебе.

Она зажмуривает глаза. — Пожалуйста, прекрати.

— Ты не должна делать ничего, что тебе неприятно, хорошо? И если у тебя возникнут вопросы, ты можешь прийти ко мне. Я бы предпочла, чтобы ты поговорила со мной об этих вещах, а не пыталась экспериментировать с мальчиками...

— Фу. — Она втягивает щеки и проводит кистью для макияжа по впадинам на лице. — Я не буду этого делать.

— С мальчиками?

— Разговариваю с тобой о сексе. — Она закатывает глаза. — Это отвратительно.

— Но ты можешь.

Этот разговор неловкий для нас обеих, но я не могу отрицать свой собственный опыт. Дом с привидениями настраивает людей на то, чтобы найти утешение в объятиях друг друга.

Моя сестра не часто общалась с мальчиками без моего присмотра, и я не хочу, чтобы она шла туда с закрытыми глазами.

Если она встретит кого-то такого же сильного, как Датч...

Пламя лижет мою грудь. Я все еще чувствую жар Датча. Его тонкие, уверенные пальцы обжигают мою кожу и посылают по моему телу вспышки удовольствия. Я слышу его дыхание и чувствую непреодолимое желание, которое оно вызывает во мне.

Я ни за что не хочу, чтобы моя тринадцатилетняя сестра оказалась рядом с этими сложными и ненасытными чувствами.

Делай, как я говорю, а не как я делаю, верно?

Сестра сморщила нос.

— Я действительно не хочу слышать это прямо сейчас.

Я облизываю губы и шаркаю ногами перед собой.

У меня нет проблем с тем, что значит быть родителем своей сестры — работать, оплачивать все счета, следить за тем, чтобы Вай была в безопасности, одета и сосредоточена на учебе. Это напрягает меня до предела, но я могу приложить все усилия.

К сожалению, когда дело доходит до этой части воспитания...

— Я знаю, что ты не хочешь, но это нужно сказать. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

— Хмф.

Я прислонилась к двери.

— Ты знаешь, почему я так тебя защищаю, да? У тебя такой большой потенциал. Мне невыносимо видеть, как ты тратишь их на кого-то, кто просто сделает тебя беременной и бросит тебя, как отец Рика сделал с мамой.

Она закатывает глаза, пока они не встречаются с моими.

— Я поняла.

В этом заявлении немного больше серьезности, чем обычно, что, вероятно, означает, что ей так же неприятна эта тема, как и мне.

Я начинаю уходить, но потом оборачиваюсь.

— Кстати, ты нашла свое ожерелье?

— Нет. — Она откупоривает тюбик помады и подносит рот к зеркалу. — Знаешь, что еще странно? Я тоже не могу найти свой планшет. Я думала, что оставила его на кухонном столе, но когда вернулась... — Ее закатывание глаз — чистое, подростковое совершенство. — Это был ад пытаться редактировать свои посты в социальных сетях без него. Ты ведь не прятала его от меня, правда?

В моей голове проносится нотка тревоги.

— Нет, не прятала.

Она вздыхает.

— Наверное, я его где-то оставила. Я поспрашиваю завтра в школе. Может, я взяла его там и забыла.

— Да. Может быть.

Нехотя я отступаю от спальни Виолы и захожу в свою.

Кто-то крадет у нас?

Мой взгляд перескакивает на комод. На столе стоит мой школьный ноутбук. Все мои украшения на месте.

Я поджала губы в раздумье. Если бы это был грабитель, он бы забрал и мои вещи. Может, Виола и вправду перепутала свои вещи? Может, входную дверь действительно случайно оставили открытой?

Ты в безопасности. Хантер сменил замки.