Как и в ту ночь.

Вон.

Я должна выйти.

Я вваливаюсь в дверь и глубоко втягиваю воздух.

Сердце колотится так быстро, что кажется, я могу потерять сознание.

Дверь снова открывается. И тут же захлопывается.

— Бриз. — Шепчу я.

Но когда я слышу скрип ботинок по камням, я понимаю, что это не моя лучшая подруга.

Я разворачиваюсь и падаю навзничь в пару опасных лесных глаз.

Датч.

29.

КАДЕНС

Я поворачиваюсь лицом к Датчу в тени, мое сердце все еще учащенно бьется от выступления и паники, которая последовала за ним.

Он смотрит на меня так, словно я нечто, что он хочет разобрать и изучить изнутри. Между его бровей пролегла морщинка. Разочарование. Как будто он знает, что не сможет собрать меня по кусочкам, даже если будет стараться каждый день своей жизни.

И это его бесит.

О, я вижу гнев. Он накатывает на него, как волны. Темный и непреклонный, гора, которую невозможно сдвинуть с места.

И тогда я вижу правду. Что делает Датча опасным, что заставляет учеников Redwood Prep бояться его, так это жесткий контроль над своими эмоциями.

То, как другие распускают руки, кричат и волнуются, ему не под силу. Его жестко скомпонованные реакции создают впечатление, что он может принять все удары, которые преподносит жизнь, и все равно выйти победителем.

Это вызывает уважение.

Уважение, которое не зависит от славы его отца или восходящей звездной силы его группы.

Это жажда быть рядом с таким человеком, как он. Потому что у него есть это. То, что заставляет людей хотеть быть его другом, любовником или членом его семьи. Они хотят получить его одобрение, потому что оно достается с большим трудом и лишь немногие могут его получить.

Я видела, как это происходит снова и снова. Датч входит в комнату, и люди выпрямляются. Обращают внимание. Выстраиваются в линию. Ему не нужно открывать рот, чтобы стать больше, чтобы занять больше места.

Это укоренилось.

Это его часть.

Сила.

Я сжимаю пальцы в кулаки и смотрю на него, несмотря на нарастающий жар в атмосфере. Даже когда мой гнев взлетает до новых высот, закипая под кожей, я не поддаюсь ему.

Парное видео...

Это единственный шанс, который у меня есть.

Единственный шанс.

— Когда ты приехал? — Спрашиваю я.

Мой голос разносится по тихой ночи. На сцене еще кто-то выступает, но музыку заглушает закрытая дверь.

Датч наблюдает за мной, не отрываясь. Неподвижный, как дерево в безветренную ночь. Его молчание пугает. Мне хочется, чтобы он на меня огрызнулся. Сказать что-нибудь глупое и высокомерное, чтобы я набросилась на него. Использовала свои слова, чтобы ранить его.

Моя грудь вздымается и опускается.

В этот момент начинает дребезжать дверная ручка. Мои глаза расширяются.

Бриз, наверное, ищет меня. Я не смогу выполнить требование Джинкс, если она меня поймает.

Схватив Датча за руку, я тащу его за угол здания. Я вижу спортзал, огромный свет в темном небе, и вылетаю в том направлении.

Мы влетаем в двери и замираем в выложенном плиткой вестибюле.

Спортзал и так достаточно шикарный, но ремонт превратил его в профессиональный спортивный центр. Я таращусь на небесные фонари, гигантские баннеры и информационную стойку.

Почувствовав давление на пальцы, я опускаю взгляд и понимаю, что все еще держу Датча за руку. Я отбрасываю ее, как будто это сырое пламя.

Повернувшись, я смотрю на поле. Бриз выходит из-за угла здания музыкального театра. Ее телефон прижат к уху.

Мгновение спустя начинает жужжать мой.

Я прикусываю нижнюю губу, но не беру трубку.

— Почему ты прячешься?

Датч спрашивает меня, его голос темный, глубокий и наполненный тенями. Он не придвигается ко мне ближе, но в воздухе чувствуется заряд, говорящий о том, что он сдерживается ради меня, а не ради себя.

— Бриз ненавидит тебя. Я не могу позволить ей увидеть нас вместе.

Слова вылетают с шумом.

Мои руки дрожат.

Тщательно выстроенный фасад «девушки, которой все равно», был разрушен моим выступлением.

Я всегда остаюсь уязвимой после музыкального произведения.

Я всегда оставляю на сцене слишком много себя.

Датч надвигается на меня. Я чувствую его горячий взгляд на своей коже, как летнюю грозу. Когда он поворачивает меня так, чтобы я смотрела на него, я едва могу дышать.

Тонкая грань между ненавистью и вожделением сегодня будет пересечена с размахом. Почему это меня возбуждает? Почему это не пугает меня?

Ненависть.

Любовь.

Агония.

Они меркнут, крутятся и извиваются друг вокруг друга, как уменьшенные аккорды. Я слышу их стоны сквозь тишину.

Датч смотрит на меня своими потемневшими янтарными глазами, точеными челюстями и жестким ртом. Он высокий, опасный и создан для душевной боли. Но он так же потерян, как и я. Я вижу это по нему.

— Почему, — давит Датч, — ты прячешься от музыки?

— Что это за вопрос? — Напряженно спрашиваю я, изо всех сил стараясь выглядеть жестче, чем я себя чувствую. Поправляя шарф, я отвожу взгляд.

Взгляд Датча не ослабевает ни на секунду.

Мой пульс учащается. Этот момент кажется мне знакомым. Датч всегда странно относился к моему второму «я». Тогда я думала, что его просто больше привлекают девушки с рыжими волосами и зелеными глазами.

Но, возможно, дело было вовсе не в том, как я выгляжу. Может, дело в музыке, которая заставляла его бежать ко мне. Прижиматься ко мне. Преследовать меня так, как он, наверное, никогда не делал раньше и не мог объяснить, почему сделал это тогда.

Запищал мой телефон.

Я пользуюсь возможностью отойти от него и отвечаю на звонок Бриз.

— Где ты? — Кричит она. — Ты в порядке? Ты же не бежала всю дорогу домой?

— Я в порядке. — Отвечаю я с трудом. — Мне просто нужна минуткаю

Бриз хмыкает.

— Ты всегда так делаешь. Ты всегда заливаешь кровью это дурацкое пианино, пока оно не оставляет тебя внутри. Мне нравится твоя музыка, Кейди, но я ненавижу то, что она делает с тобой. Тебе обязательно продолжать заставлять себя там играть?

— Я учусь в Redwood на музыкальную стипендию, Бриз. Было бы странно, если бы я не занималась музыкой.

Если бы она была передо мной, то закатила бы глаза. Вспомнив о возмущенном выражении лица Бриз, я чувствую себя немного больше похожей на себя. Немного больше контроля.

Я слегка поворачиваюсь и вижу, что Датч смотрит на меня.

Моя лучшая подруга предупреждала меня о нем. Предупреждала о том, как скользко влюбиться в парня, который когда-то тебя пытал.

Я не идиотка.

Но сегодня я должна заключить сделку с Джинкс.

И я не могу допустить, чтобы Бриз помешала мне в этом.

— Хочешь, я подожду, чтобы мы могли пойти домой вместе? — Спрашивает она.

— Нет. — Я тяжело сглатываю. — Я бы хотела побыть один.

— Сегодня вечером? Я не уйду без тебя, Кейди. Пойдем. Они устраивают вечеринку на заброшенном складе. Ты повеселишься и забудешь обо всех этих сопливых детях из Redwood Prep, которые не заслуживают твоего таланта.

Я принудительно смеюсь.

— Правда, я пас.

— Ты уверена?

— Да. Иди на вечеринку. Повеселись.

— Напиши мне, когда вернешься домой. Я хочу убедиться, что ты нормально доберешься.

— И ты.

Я вешаю трубку.

Датч молчит на протяжении всего разговора. Он все еще наблюдает за мной, но мой взгляд устремлен на Бриз, которая уходит в сторону улицы, чтобы поймать такси.

Прости, что солгала тебе, Бриз.

— Почему ты здесь? — Спрашиваю я Датча, все еще отвернув лицо к окну. — Я думала, у Королей сегодня не будет концерта.

Он не отвечает на вопрос.

На мгновение воцаряется тишина.

— Если бы ты хоть раз играла в школе, я бы тебя узнал. — Наконец говорит Датч. — Ты можешь врать всем, Брамс, но твоя музыка? Она слишком честна. Она стоит больше, чем слова.