— Вот черт. — Говорит Серена, выпучив глаза. — Что это было? Я думала, у вас с Датчем все в порядке ?

— Он такой же психопат, как и всегда. Сейчас он заставляет меня делать его часть нашего группового проекта.

— Что? И ты собираешься это делать?

— Я не хочу, но если я позволю ему завалить проект, мои оценки тоже испортятся. Я не позволю этому ублюдку испортить мой средний балл.

Я выхожу с ней на улицу.

Солнечные лучи греют мне лицо. Я наклоняю голову к солнцу. Датч определенно отомстит мне за то, что я бросила ему вызов, но оно того стоило. Я чувствую себя так, будто только что взобралась на гору.

— Я горжусь тобой. — Говорит Серена, опуская руку мне на плечо. — Ты держишься на ногах, даже если ничего не добиваешься. Люди здесь не выживают после нападения братьев Кросс. Но ты все еще здесь. В Redwood Prep это очень важно.

Я прокручиваю в голове ее оценку. Она права. Мне уже приходилось сталкиваться с Датчем. Он пытался выгнать меня из Redwood, и я выстояла. Может быть, какая-то часть меня обрела уверенность в себе после этого.

Запищал телефон.

Хантер: Я на парковке.

Я прикусываю нижнюю губу, чувствуя, как меня захлестывает нервная дрожь. Я почти забыла, что договорилась встретиться с Хантером сегодня после школы.

— Моя машина уже здесь. — Говорю я Серене.

Ее глаза морщатся. — Ооо, у тебя горячее свидание?

— Определенно нет. Мы просто друзья.

— Леди слишком много протестует.

Она улыбается мне.

Я машу рукой. — Увидимся завтра за обедом.

— Развлекайся.

Я спешу на парковку. Хантер сидит за рулем классического кабриолета.

У меня перехватывает дыхание.

— Классная тачка.

— Спасибо. Она была просто находкой. Стоила каждого цента, который я в нее вложил.

Он вылезает из машины и открывает передо мной дверь.

— Такой джентльмен.

— Рик убил бы меня, если бы я был кем-то другим.

Я сажусь на пассажирское сиденье, мое нутро вздрагивает, а пульс трепещет.

Хорошо. Это похоже на свидание.

— Готова ехать? — Спрашивает Хантер, садясь в машину и одаривая меня красивой ухмылкой.

Сердце заколотилось, и я киваю.

Когда он проезжает мимо Redwood Prep, я замечаю Датча, выходящего из школы. Его янтарные глаза сужаются, когда он видит меня в машине Хантера. Его челюсть напрягается.

У меня возникает странное желание спрятаться, как будто я делаю что-то не так. Но это нелепо. Я не замужем. Даже если бы это было не так, я не обязана никому объясняться,особенно Датчу.

Хантер ухмыляется, глядя на меня. — У тебя симпатичная форма.

— Спасибо. — Я стряхиваю с себя выражение лица Датча и пытаюсь сосредоточиться на Хантере. — Что ты думаешь подарить Рику?

— Не знаю. Наверное, что-то, чем он будет пользоваться.

Он проводит рукой по волосам, а затем опирается этой рукой о дверь.

У Хантера тоже есть татуировки, но они не такие хаотичные, как у Датча. На его татуировке изображено простое крыло ангела и несколько цифр.

— Какой у нас бюджет? — Спрашиваю я.

Он по-мальчишески ухмыляется. — Чем дешевле, тем лучше. Я ведь простой помощник механика. Мы не вкалывае.

Я смеюсь. Хантер тоже смеется, его карие глаза мерцают. Когда на них попадает солнце, они становятся цвета теплой корицы. В отличие от глаз Датча. Даже в темноте глаза Датча светятся, как у хищника, — золотисто-медовые с вкраплениями черного и...

Почему я думаю о Датче, когда должна быть с Хантером?

Я сжимаю руки в кулаки.

— Ты хорошо пахнешь для человека, который целый день работает с автомобильным маслом.

— Я принимала душ дважды. И использовал новый спрей.

Он хихикает.

Я вдыхаю. Аромат, исходящий от него, довольно агрессивный. В отличие от прохладного и хрустящего аромата Датча. Для такого властного человека Датч пахнет как весенний дождь.

Проклятье.

Я снова думаю о Датче.

Я ставлю ментальный блок и заставляю себя сосредоточиться на Хантере до конца поездки.

Через несколько минут мы бродим по торговому центру. Я никогда раньше не ходила за покупками для парня и начинаю думать, не ошибся ли Хантер, попросив меня о помощи. Я совершенно не в своей тарелке.

— Девушка, не хотите ли вы и ваш парень попробовать этот пробник парфюма?

Продавщица перед магазином отмахивается от нас.

Я быстро поправляю ее. — Мы не встречаемся.

Она моргает. — О. Ну... вы все равно можете это проверить.

Я качаю головой, и мы идем дальше.

— Ты ясно дала это понять.

Несмотря на игривую ухмылку на лице, Хантер пристально смотрит на меня.

Я нервно хихикаю.

— Посмотри туда. В том магазине распродажа рабочих ботинок. Нам стоит заглянуть туда.

Я с облегчением понимаю, что он не стал продолжать эту тему и последовал за мной в магазин.

Хантер — хороший человек. Если кто и должен застрять в моем мозгу, как заусенец, так это он. Так почему же я не могу выкинуть Датча и его назойливое лицо из головы?

— Думаю, это сработает. — Говорит Хантер, вырывая меня из размышлений.

Я быстро моргаю и замечаю, что он указывает на пару сапог. Мы совершаем покупку, и я следую за ним к эскалатору.

— Хочешь что-нибудь поесть? — Предлагает Хантер.

Я проверяю свои часы. — Не могу. У меня сейчас смена.

— Я отвезу тебя. — Предлагает он.

В машине никто из нас ничего не говорит. Это не неловкое молчание, но это определенно признак того, что у нас закончились темы для разговора.

Может быть, я заблуждаюсь, но, как бы это ни разочаровало Бриз, я не думаю, что у меня есть такая химия с Хантером.

Когда мы добираемся до закусочной, Хантер убирает ключи в карман и присоединяется ко мне на тротуаре.

— Я собираюсь заказать что-нибудь поесть для своего брата.

— О да. Конечно.

Он открывает для меня дверь, и я захожу внутрь, вдыхая запах жирных бургеров, картошки фри и дыма. Колокольчики звенят, когда дверь с грохотом закрывается за нами.

— Что здесь хорошего? — Спрашивает Хантер, поворачиваясь ко мне.

Я начинаю отвечать, когда чувствую, что воздух становится заряженным. Волосы у меня на затылке встают дыбом, а сердце бьется о ребра, прежде чем я успеваю определить причину.

Я мотаю головой туда-сюда, ища... не знаю точно что.

Но потом я нахожу это.

Точнее, его.

Датч и его братья сидят в кабинке и смотрят прямо на меня.

Джинкс: Золушка сбежала с новым парнем.

Прекрасному принцу лучше держать в руках стеклянную туфельку, потому что Золушка бежит босиком в объятия другого мужчины.

Наша Новенькая девочка была замечена запрыгнувшей на классического скакуна, улыбающейся и кокетливо смотрящей на рыцаря в сияющих доспехах.

Кто же завоюет сердце нашей прекрасной дамы?

И будет ли борьба на наших руках до смерти? Я очень надеюсь на это.

До следующего сообщения держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

6.

КАДЕНС

Все внутри меня замирает, когда Датч бросает на меня мрачный взгляд, как злодей в фильме перед тем, как выплеснуть свое зло на мир.

Какого черта он делает здесь, в этой части города?

Желание сжать пальцы в кулаки и начать размахивать ими почти поглощает меня целиком. Мягкое прикосновение к моему плечу не дает мне поддаться низменным инстинктам.

Хантер внимательно изучает меня. — Ты в порядке?

— Да. — Мой голос звучит мягко и неуверенно. — Я собираюсь взять свой фартук.

Он кивает в сторону прилавка. — Я сейчас подойду.

Руки напряжены, я стараюсь не смотреть в сторону Датча, когда прохожу мимо его стола.

Он и его братья замолкают, увидев меня.