Она делает странный прыжок ко мне.

— Мне жаль, что Криста вломилась на вечеринку. Я ее не приглашала.

Лодка ревет. Вода брызжет из мотора, разрезая волны, когда он направляет нас к суше.

— Но ты не должен был вмешиваться. — Продолжает девчонка.

Должно быть, ей очень нравится слышать собственный голос.

Мой взгляд не отрывается от пирса в глубине ее владений. Еще пара минут...

— Ты с ней встречаешься?

Цыпочка придвигается ближе.

Я скриплю зубами.

— Каденс. — Ее язык скользит по нижней губе. — Ты...

— Еще слово, и тебе придется плыть обратно к причалу. — Рычу я.

Она зажимает рот.

Я крепче сжимаю руль, на шее вздувается вена. Да, я ублюдок. Но я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять ей вспоминать о той самой девушке, которую я потратил последний час на то, чтобы вывести из себя.

Добравшись до пирса, я спрыгиваю с лодки, привязываю ее, чтобы она не уплыла, и ухожу. Птенец все еще в лодке, но у него две ноги. Она сообразит.

Моя машина — единственная, которая все еще припаркована у дома. Я сажусь в нее и захлопываю дверь, делая глубокий вдох через рот.

Ну, это было чертовски неудачно.

Почесывание зуда только подтвердило то, чего я боялся — в голове у меня еще больше бардака, чем я думал.

Я надеялся на другой исход, когда вызывал Uber, чтобы отвезти меня из района Каденс в этот. Мне казалось, что если я найду кого-нибудь, кому смогу выплеснуть свое разочарование, то, возможно, исчезнет то влияние, которое, как мне казалось, оказывала на меня Брамс.

Чертова пустая трата времени.

Если это разочаровывающее выступление в лодке — все, что меня ждет в ближайшем будущем, то мне действительно конец.

Я откидываю голову назад, чувствуя себя таким же измученным, как и тогда, когда увидел Каденс, уходящую с Солом. Их связь реальна, и это чертовски раздражает.

Еще больше раздражает то, что это делает со мной. Когда я увидел, как он уводит ее, что-то глубоко внутри меня словно свернулось и ждало. Ждало момента, когда это произойдет.

Я не мог остановить себя, чтобы схватить ее. Я не мог остановить себя от желания обладать ею.

Она все еще держит свои маленькие хорошенькие ручки в самых темных уголках меня.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, но единственное время, когда я чувствую что-то иное, чем оцепенение, — это когда я с Каденс. Будь то ссора с ней или прослушивание ее игры на пианино — это только она.

Больше никого не будет.

И это меня бесит.

Она всего лишь служанка. Маленькая стипендиантка, которая пробралась в Redwood и думает, что она больше, чем есть на самом деле. Как мне разрушить ее власть надо мной? Что я могу сделать, чтобы вытащить ее из-под своей кожи?

Ответ приходит только в понедельник, когда я вместе с Зейном и Финном захожу в школу Redwood Prep.

Переполненный коридор прокладывает нам путь. Студенты отступают назад. Прошло более трех лет, а их глаза не утратили ужаса. Благоговение. Зависть.

Но одна пара глаз не отводит взгляд и не блестит от обожания.

Каденс.

Ее короткая юбка развевается вокруг невероятно длинных ног. На ней кроссовки, что придает ей более спортивный вид, чем обычно.

Она захлопывает свой шкафчик, бросая на меня взгляд, полный отвращения. Этот огненный взгляд мне свойственен. Не всегда он был таким ледяным, но за то короткое время, что она учится в Redwood Prep, она отточила свое выражение «крутой девчонки».

Когда я вижу ее, у меня прямо молния спускается к штанам. Это гораздо больше, чем та девчонка на лодке, которая стояла на коленях в ту ночь.

Брамс поворачивается. Она перекидывает рюкзак через плечо и плетется в противоположном направлении, чтобы попасть в класс.

Мое тело наполняется жаром, когда я смотрю на ее непокорные плечи и всклокоченные каштановые волосы.

Да. Да, черт возьми, это она.

Ключ к тому, чтобы забыть Каденс... это Каденс.

Я вижу ее. Мои пальцы бегут по внутренней стороне ее бедра. Ее губы на моей шее. Тепло ее тела обжигает мою кожу...

Секс со случайными девчонками не сможет компенсировать тот факт, что я до сих пор не вошел в ее маленькое тугое тело. Она засела у меня в голове, потому что у меня с ней остались незавершенные дела.

Как только я пересплю с ней, волшебство исчезнет. Тайна. Предвкушение. Эта маленькая игра, в которую мы играем, — всего лишь дразнилка перед главным событием.

И когда главное событие закончится, то, что я чувствую к ней, тоже исчезнет.

Мои губы кривятся.

Это свет в конце туннеля. Тот самый, который я так долго искал. И все это ведет к тому, что я немного повеселюсь с ней, прежде чем вычеркну ее из своей жизни, как и должен был с самого начала.

— Она выглядела взбешенной. — Замечает Финн.

— Разве не ты проводил ее домой в прошлую пятницу, потому что Криста отвязалась? — Спрашивает Зейн, заметив, как я неподвижно стою посреди коридора. — Почему она до сих пор злится на тебя?

Я пожимаю плечами и продолжаю идти.

Мой близнец не оставляет эту тему.

— Я думал, ты был с ней той ночью.

— Не был.

Финн ухмыляется. — Тогда это была Пэрис?

— Кто?

— Девушка, которая устроила вечеринку в пятницу вечером.

— Ее зовут Пэрис?

Мои глаза загорелись. Это достаточно простое имя, чтобы его запомнить.

Финн и Зейн начинают смеяться.

— Как будто ты помнишь всех девушек, с которыми спал. — Бормочу я.

Зейн вытирает слезу.

— Я не помню, чувак, но ты буквально был у нее дома в пятницу. Она ласкала тебя, пока ты слушал, как Каденс играет на пианино. Я чертовски уверен, что ее имя всплыло.

Правда?

Зейн прав. Пока Каденс играла на пианино, по мне терлась девушка, выглядевшая так, будто все мои грязные фантазии воплотились в жизнь. Но я не столько обращал внимание на эту девушку, сколько использовал ее, чтобы скрыть, как мое тело реагирует на один только вид того, что я снова вижу Каденс в костюме.

Я взглянул на Зейна, чувствуя себя незащищенным.

— Ты работал над соло на барабанах, как я тебе говорил?

Его лицо опускается. — Ты одержим.

— November Bash будет через пару недель. — Я прижимаю свой пропуск к сканеру рядом с дверью тренировочного зала. Он загорается зеленым и пропускает нас со звуковым сигналом. — Хэллоуин тоже не за горами. У нас все концерты расписаны до самого конца. Нет времени...

— Эй, я ждал тебя.

Голос Сола выводит меня из режима менеджера.

Я останавливаюсь, мое хорошее настроение меняется в мгновение ока. В тот вечер на вечеринке был момент, когда я говорил Солу, чтобы он отпустил Каденс, а он думал о том, чтобы не слушать.

Я увидел блеск в его глазах. Упрямство.

И это заставило меня задуматься о том, не придется ли мне отвернуться от своего собственного лучшего друга.

До этого не дошло, но впечатление осталось.

Я в долгу перед Солом. Я не хочу с ним драться, но я также не позволю ему войти и испортить то, что я делаю.

Каденс — моя.

Моя, чтобы мучить.

Моя, чтобы владеть.

Моя, чтобы сломать.

Я не делюсь.

— Что за напряжение? — Шутит Зейн. Он подходит и обхватывает Сола за шею. — Нам стоит пойти на другую вечеринку сегодня вечером, Сол. Ты совсем разучился танцевать. В пятницу я ни разу не видел, чтобы ты танцевал.

— Но мне все равно было весело.

— Весело? — Финн пробирается к мини-холодильнику и достает бутылку с водой. — Я не видел, чтобы ты веселился.

— Мне было весело с Каденс. — Говорит Сол, переведя взгляд на меня.

Мои братья замирают.

Напряжение в комнате нарастает.

Зейн испускает нервный смешок.

— У вас с Датчем совершенно разные отношения с Каденс. Но неважно, верно? Братаны важнее шлюх.

Никто не смеется и не реагирует.

Глаза Сола по-прежнему устремлены на меня.

Я беру гитару и натягиваю аккорд.

— Давайте начнем.

Зейн и Финн обмениваются взглядами. Мои братья остаются на своих местах, не утруждая себя игрой на своих инструментах.