— Вроде всё прошло замечательно? — уточнил Майк, ведя меня к лифту.

— Да, лучше, чем я ожидала, не пришлось жестить.

— Я тоже этому рад. Думаешь, они согласятся преподавать?

Мы вошли в кабину лифта, Майкл не глядя нажал кнопку нужного этажа, а смотрел в мои глаза.

— Иннокентий точно заинтересован, Вивьен тоже должна неплохо себя показать, а вот Камилла… время покажет. В любом случае это уже много.

— Думаю, пойти на их курсы, — улыбнулся он.

— Только к Иннокентию, — я демонстративно скрестила руки на груди.

— Не ревнуй, — усмехнулся он и чмокнул меня в лоб. — Будто я кого-то вижу кроме тебя.

В подтверждение он действительно не поместился со мной в проход лифта, налетев плечом на стену.

— Когда и ты перестанешь ревновать, — протянула я. — Это что за выступление перед Максимом?

— Он так на тебя смотрел, а потом чуть ли не тёрся, — Майкл ворчливо нахмурил лоб.

— Думаю, у него просто чутьё, как у Китти, и ему некомфортно среди стражей.

— И он ощущает тебя жнецом…

— Да, судя по всему, — кивнула я, останавливаясь возле двери.

Майкл открыл квартиру, пропустил меня вперёд.

— В душ вместе? — предложил он.

— Если пойдём вместе, то везде опоздаем. Так что… я первая! — бросила через плечо и сорвалась с места.

Майкл поймал меня в гостиной, там затискал, зацеловал и отправил шлепком по попе в ванную. После такого мыться одной уже не хотелось, но пришлось подавить своё либидо. Я приняла быстрый душ, следом отправилась в спальню, где переоделась в деловой костюм. Заглянула к Майклу в душ, полюбовалась силуэтом его потрясающей фигуры через полупрозрачную панель и таки поплелась в главное здание штаб-квартиры.

— Лэнг, можно было нам хоть сообщение отправить? — иронично предложил Найтвилл, устало растирая пальцами переносицу. — Чтобы мы хоть удивились раньше обычных стражей.

Кажется, командование устало на меня ругаться…

— Так я не знала, о чём сообщать, — пожала плечами, отпивая кофе из чашки. — Не была уверена в успехе. Мне могли отказать.

— И могли напасть, — Шнайдер постучал пальцем по столешнице. — Натали, ты ведёшь себя слишком беспечно для своего статуса. Отправилась одна.

— С Коннором.

— С приоритетным стражем, — возразил он. — А должна была с командой охраны, предварительно поставив в известность хотя бы Уитхема, Лэнга или Новача на худой конец.

— Я не могла. Мне передали координаты местоположения алхимиков только из-за расположения и за очень большую услугу. Разве что я могла взять вас с собой. Но кто бы захотел отправиться со мной в джунгли? — сложив локти на столешницу, я постучала указательным пальцем по губам. — Единицы из числа командования соглашаются на полевые миссии.

— Звучит упрёком, — иронично усмехнулся Найтвилл.

— Само собой, не в вашу сторону.

— Лэнг? — прочистил горло Вудз.

— Ну, не так откровенно, — коротко рассмеялась я. — Но, да, одна из причин моего молчания в том, что я не уверена в помощи многих из вас. И точно знаю, мои сомнения разделяют простые стражи.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурил густые брови Уитхем.

— Я говорю о степени доверия к командованию. Если бы не вынужденная секретность, моя охрана отправилась бы за мной среди ночи, каждый из ребят готов отдать за меня жизнь. И очень приятно знать, что у многих присутствующих в зале среди охраны только добровольцы, но не у всех. Кто может с такой же уверенностью, как и я, заявить, что стражи кинутся их защищать не по службе, а именно под действием душевного порыва?

Хорошо же шло собрание, — фыркнула Лилит.

Слишком хорошо, им необходимо покричать.

Командующие, конечно, не бросились ругаться, но ворчали знатно, перечисляя заслуги, причины именно их возвышения. И в целом я была согласна, но всё же многие восхваляли себя чересчур рьяно. Беда в том, что командующих слишком много, а прийти к согласию в таком коллективе очень сложно. Я всё чаще склонялась к мысли, что во главе должны стоять максимум трое, которые будут принимать самые важные решения. Но прийти к такому сложно, скорее всего, даже невозможно. Однако борьба шла, и я намеревалась продавить как можно больше своих решений.

— Заметьте, громче всех возмущаются те, кто не может отжаться больше двадцати раз, — иронично заметила я, наблюдая, как багровеют многие из командующих. К сожалению, не все придерживаются здорового образа жизни. — Простите за откровенность, но я печатница Лилит. Она была настоящим полководцем, не стояла за чужими спинами, а вела за собой, в бою она и погибла. Командующие для меня должны быть идолами, теми, кто возьмёт оружие и понесётся сражаться, когда падут все остальные воины. Звучит пафосно, но именно так смотрят на серафимов в Эдеме, они защитники своих земель. Они в числе первых уносятся к границе, когда ей угрожают. Такое же отношение к высшим, они своей силой поддерживают жизнь в Тартаре. Для нас они враги, само собой, но я говорю про образы.

— И образы наших врагов выигрывают, — саркастически подытожил Найтвилл,  тут я решила промолчать, и так всех выбесила, потому что озвучила чистую правду.

Заседание после этих споров завершилось быстро, никто не протестовал против моих предложений по поводу алхимиков. Кураторство над ними передали мне без лишних возражений. Можно было приступать ко второй части своих планов, поиску учеников и запуску курсов в академиях.

— Тебе обязательно всех злить? — недовольно прорычал отец, когда мы прошли в его кабинет после заседания.

— Нет, но не молчать же об очевидном, — развела я руками в стороны.

— Ты бы сама прислушалась к замечаниям. Ходишь без охраны, ещё и по джунглям, общаешься с потенциально опасными объектами. А если бы эти алхимики вас убили? Мы бы даже не узнали.

— Пап, меня очень сложно убить, — заверила я, аккуратно беря его за руку. — Почему ты не рассказал мне?

Он сначала растерялся от резкого перехода, недовольство на его лице сменилось грустью.

— Брайан, да? — вздохнул он сокрушённо, прикрыв глаза.

— А должен был ты, между прочим, — обвинила я его обиженно.

— У тебя и без меня достаточно поводов для переживаний. Мы с Меган… никогда не были так же близки, как я с твоей матерью. Так что всё закономерно. Я не злюсь и отпускаю её со спокойной душой.

— Да? А чего так морщишься?

— Я к ней привык, — улыбнулся он, глянув на меня немного тоскливо. — И тоже любил её когда-то. Но чувства давно ушли, остались привычки.

— Понимаю, — я приблизилась и обхватила его грудь руками в крепком объятии.

Прошли времена вражды между нами. Мой отец далеко не эталон высоких моральных принципов. Он должен был жениться на Меган, но любил мою маму и решил усидеть на двух стульях, что ему долгое время удавалось. Вот только правда однажды открылась, он лишился любимой, мама не простила ему двойной жизни, а я смогла смириться с этим через много лет. Меган же приняла, но, судя по всему, потому, что не испытывала к нему глубоких чувств. Может, тоже имела связь на стороне. Но теперь, когда командование обновляется, смысл в их браке пропал, и он распался. Я не оправдывала отца, не злилась на Меган, просто принимала их такими, какие они есть.

— Всё нормально, Натали, — немного ворчливо заметил он, похлопав меня по спине. — Лучше бы о сестре заботилась. Уверен, этот демон на неё давит.

— У этого демона есть имя, Люцифер. И он с неё пылинки сдувает. Она влюблена, это не лечится.

— Ты же излечилась, — заметил он, отстраняя меня за плечи.

— Мой пример не подходит. Крис сделал мне слишком много плохого, но его смерть всё равно причинила мне и Лилит боль.

Отец нахмурился, кивнул и теперь сам обнял меня. Как-то внезапно мы поменялись ролями.

— Упс… — дверь распахнулась, являя Уитхема. — Вы бы запирались…

— Это мой кабинет, — напомнил отец, выпуская меня из объятий.

— Рассказал ей про развод? Наконец-то, — командующий невозмутимо закрыл за собой дверь и вошёл в помещение.