Когда до конца пары оставалось совсем немного, в дверь уверенно постучали, и, не дожидаясь приглашения, вошли.

Высокий светловолосый молодой человек в форме личной гвардии нашего правителя, абсолютно не обращая внимания на притихшую аудиторию, прошёл к застывшему в ожидании преподавателю. Другому за такое поведение прилетело бы так, что мало никому не показалось, но военному, приближённому к правящей чете, многое могут спустить с рук. Интересно, а в честь чего всё это?

Как студенты не тянули шеи – услышать, о чём разговаривали эти двое за кафедрой не удалось. Обменявшись несколькими фразами, говорившие одновременно повернулись к затаившей дыхание группе, и политолог указал рукой в ту сторону, где сидела я. И, если этот жест мог относиться как ко мне, так и к моим соседям, то пристальный взгляд, которым наградил меня военный, не оставлял сомнений, что его визит как-то связан со мной. Что-то мне это не нравится… Вот чует мой радар неприятностей, что прямо по курсу, по которому начал движение этот субъект в чёрном, к нам приближается огромная такая подстава. Пока не знаю, в чём она выражается, но явно, хорошего ждать не приходится.

Остановившись прямо перед моим местом, офицер, теперь я опознала знаки отличия на его форме, спросил:

— Вы Евангелина Самираз?

— Да, это моё имя, — никак не могла взять в толк, что может понадобится от меня высшей знати, ведь ясное дело он действует по чьему-то приказу.

— Тогда это вам, — достал из внутреннего кармана серебристый конверт и протянул мне.

Смотрю на конверт, на офицера, на конверт, снова перевожу взгляд на офицера, который с невозмутимым лицом продолжает держать это письмо. Понимаю, что со стороны, наверное, это смотрится комично, но ничего не могу с собой поделать. Я уже говорила, что то, что мне не нравится, стараюсь избегать? Так вот, эта ситуация в целом, и неожиданное послание в частности, мне абсолютно не по душе. С какой это радости мне, графине разорившегося рода, которая ни разу не была представлена монаршим особам и не могла вызвать у них и толику интереса, получать послание из дворца? Может другая девушка на моём месте с радостью вцепилась бы в протягиваемую бумагу, но я никогда не причисляла себя к массе безголовых дурочек, хотя, тогда жизнь стала бы намного проще.

Сцепив руки в замок под столом, так, чтобы не выдать свои эмоции, задаю простой вопрос:

— Извините, но что в этом конверте?

Посмотрев на меня, как на малахольную идиотку, но тем не менее не меняя выражение лица, выразив своё отношение только взглядом, мужчина ответил:

— Это письмо, — пояснил, словно уверился, что я недалёкого ума, — чтобы узнать, о чём оно – стоит лишь прочитать.

— Угу, — поморщилась: чего-чего, а читать это послание мне совершенно не хочется. – Тогда оставьте его, я позже ознакомлюсь с содержимым, когда буду одна, — указав на свободное пространство на столе, попросила его. – Вдруг там что-то важное – не хочу читать при всех.

Вздохнув так, будто на его плечах лежат все тяготы мира, офицер чуть ли не под нос сунул мне этот чёртов конверт со словами:

— Это королевская почта, на конверте лежит магическая печать «лично в руки», так что пока вы его не возьмёте, я не могу считать своё задание выполненным.

О, и как я не догадалась, что он не просто так ждёт именно моего прикосновения к письму? Бесится, наверное, что какая-то сопливая девчонка не хочет взять этот несчастный конверт. Конечно, королевские послания должны охраняться не только людьми, но и магией – это вполне логично. Поэтому, пока я не приму то, что мой внутренний голос советует сжечь на расстоянии и быстро валить, чтобы не поймали, он будет стоять у меня над душой, заодно привлекая ненужное внимание, которого и так уже предостаточно.

— Хорошо, — натянуто улыбнувшись, кончиками пальцев беру это злосчастное послание.

На короткий миг по конверту прокатывается золотистая волна – это значит, что печать признала получателя. Я услышала отчётливый вздох облегчения, который не сдержал страж правопорядка.

— Отлично, — расслабился он, — завтра вас будут ждать у ворот Академии ровно в полдень, советую не опаздывать, — бросил непонятную фразу, прежде чем отправиться на выход.

— Что? – вскинула голову. – О чём вы говорите? Кто будет ждать?! – крикнула вслед стремительно удаляющейся спине в чёрном.

— Прочтёте – тогда всё станет ясно, — соизволил дать туманный ответ, прежде чем покинуть аудиторию.

Значит он прекрасно знает, о чём говорится в этом письме! Зараза, хоть бы намекнул, прежде чем всучить мне его.

«Читать, или не читать? Вот в чём вопрос», — размышляла, смотря на серебристый прямоугольник перед собой. «Естественно читать!» — ответил мозг, напоминая, от кого это пришло.

За последние минуты я как-то упустила из виду, что в помещении находилась не одна, а форма личной охраны Его Величества известна даже подзаборному коту, что уж говорить о вездесущих студентах. Пара уже закончилась, но аудиторию покинул только преподаватель, который, зная своих учеников, понимал, что причина появления в стенах родного учебного заведения такого посланника скоро станет открыта всем и каждому, так что не стоит показывать своё любопытство раньше времени и давать повод лишний раз почесать языками.

— Ну, что там? – нетерпеливо спросил сидящий ко мне ближе всех Астар, первым начавший волну вопросов, среди которых звучало «С чего бы отправлять подобные письма тебе?», «Почему ты тянешь?» и тому подобное.

Сначала я хотела переждать несвойственное проявление внимания к моей персоне с холодным равнодушием, а прочитать, когда окажусь в своей комнате, но меня тоже мучило любопытство напополам с опасениями, так что, каюсь, не удержалась, вскрыла конверт. По мере чтения незамысловатого текста, опасения сменились облегчением, недоумением и некой весёлостью.

— Боюсь, ребят, не могу дать вам повод для разговоров. Это какая-то ошибка, — пожав плечами, сообщила тем, кто ждал моей реакции.

— Канцелярия короля не может ошибиться, — не поверив мне, возразила Нина – наша староста, — почему ты так уверена в том, что говоришь?

— Ох, Нина, — покачала головой, — потому что. Потому что я не могла получить приглашение на третий этап Отбора, заявку-то я не подавала!

Здесь все недоверчиво уставились на меня. Да, я не показывала открыто, как в действительности отношусь к этой канители с выбором невесты. Все почему-то считали, что девушка, отвечающая критериям не может не подать заявку. «Ведь это такой шанс, может повезёт», «Ах, наш принц такой красавчик! Хочу эту няшку себе в мужья» — говорили девчонки, мечтательно вздыхая. Были и те, кто шёл на Отбор, осознавая сколько власти может дать титул принцессы, который через некоторое количество лет превратится в королевский. И, если, девушка не подавала заявку: либо она не была бы допущена к следующему этапу, либо просто ненормальная. Чувствуя, как по мне скользят оценивающие взгляды, приходила к неутешительному выводу, что теперь меня будут сторониться ещё больше чем раньше, ибо, зная мою неприязнь к мужским знакам внимания, большинство приходило именно ко второму выводу.

— Вот свезло-то! – злобно выдохнула Римма, та ещё стервозина. – Заявку не подавала, а всё равно билетик во дворец получила! Особенная что ли, али нашла способ обойти правила?

— Совсем связь с головой потеряла? – губы искривились в неприязненной усмешке – чувства у нас с ней взаимны. – Как ты себе это представляешь? Несколько лет со мной проучилась, уж должна была заметить, как я живу: откуда у меня могут быть деньги или связи на подобную махинацию? Мозги-то включи, они природой даны для того, чтобы ими работать, а не разжижать.

— Ах ты дрянь! – выплюнула она и поднялась, видимо, с намерением вцепиться в мои кудри.

Слава Высшему, подруги у неё не такие недалёкие, остановили и начали что-то втолковывать, остужая её воинственный настрой.

Между тем, Нина заметила:

— Значит кто-то другой, а не ты, нашёл способ обойти правила. И этот кто-то явно не последний человек в нашем королевстве. Здесь напрашиваются очевидные вопросы: кто он, почему именно ты, и что он хочет? – без какого-либо беспокойства за мою судьбу, просто услышав интересную загадку, начала размышления вслух.