Нет, я ведь морально готовилась к предстоящему уже некоторое время. Меня злит то, что Северус опять всё сделал по-своему. Хотя, за что боролась, как говорится… Каков хитрец, обвёл меня вокруг пальца, ведь чувствовала, что за его последними словами что-то скрывалось, так нет же, всё равно повелась, как маленькая!

Служанки, о которых говорила королева Ардания, предстали передо мной очень скоро и начали проводить с моим телом различные процедуры, особо не интересуясь, как я себя при этом ощущаю. «Надо – значит, надо» — вот и весь их сказ. Когда же я предложила воспользоваться собственными средствами, серьёзно опасаясь за свою шевелюру, на меня так зыркнули, что я сочла за нужное терпеть дальше. Я, конечно, ведьма, но, пока доберусь до своих зелий, эти тёти – самое подходящее определение для этих женщин — просто победят меня своим физическим превосходством.

К вечеру мне уже не хотелось ничего. Я чувствовала себя так, словно пришлось сдать все зачёты, экзамены и нормативы по физподготовке за сутки. Какая там свадьба, мне бы забраться под одеялко и спрятаться ото всех особо ретивых и приставучих. Но, проявлять слабость духа не в моих правилах, да и, подозреваю, что сделать шаг назад мне не дадут. Поэтому, когда меня обрядили в простую длинную рубаху и накинули поверх покрывало, которое укрыло меня до пят, не позволяя хоть что-то увидеть, я окончательно примирилась с мыслью, что совсем скоро у меня появится муж.

Меня вели в полнейшей тишине, не знаю кто, не знаю как, но, по ощущениям, тайными коридорами, куда-то на нижние этажи замка. Только, после того, как мы остановились, с моей головы сорвали ткань. И я не сразу смогла поверить в то, что увидела.

— Ты меня решил сжечь? Утопить? – не получилось сразу определиться с вопросом. – Или, всё-таки в жёны взять? – спросила рядом стоящего Северуса, даже не взглянув в его сторону.

Когда мне вновь подарили возможность видеть, я на несколько мгновений потеряла дар речи. Уверена, что так происходит с каждым, кто видит эту пещеру. Да-да, именно пещеру, хотя я знаю, что мы где-то под дворцом. Но, сталактиты, светящиеся мягким голубым светом, меркли перед огненным озером. Оно-то и вызвало моё затруднение с подбором правильных слов. Это нечто невероятное! Идеально круглой формы озерцо в подземной пещере, наполненное не водой, а огнём. Голубым огнём! Языки пламени танцевали по его поверхности, завораживая своим движением. К нему вела гладко отшлифованная тропинка, которая являлась единственным способом добраться до озера с целыми конечностями, потому что на каменном полу встречались то ямы, то острые наросты.

— У тебя кровожадное настроение? – со смешком поинтересовался жених, и я, наконец, смогла оторвать взгляд от увиденного волшебства и посмотреть на него.

— Эм, а ты чего без рубашки? – настороженно уточнила, ошарашенно разглядывая его тело.

— Это я ещё одет, — явно наслаждаясь моим интересом, произнёс он.

Когда-то мне удалось почувствовать через одежду насколько хорошо сложен принц, но это совсем не то же самое, что наблюдать его вот так. Я в который раз за последние минуты застыла, только уже от иного зрелища. Вот бы потрогать…

— Нравлюсь? – его довольный голос заставил дать себе мысленную оплеуху и вернуться к настоящему.

— Красивый, — кивнула головой, сделав безразличное лицо. – А что ты там говорил про одежду? Это что, для ритуала необходимо? И вообще, ты, наконец, можешь мне рассказать, в чём он заключается?

— Тогда будет не так интересно, — в этой ситуации Северус чувствовал себя уверено, и мне придётся довериться ему и делать так, как он скажет.

— Наслаждаешься, да? – скривилась я.

— Конечно, — осторожно убрал упрямый локон, который закрыл мне глаз, за ухо, — сегодня ты станешь моей женой, разве может быть иначе?

— Ты невозможен, — за этими словами я постаралась спрятать своё смущение. – Так и будем стоять или уже приступим к обряду?

— Не терпится? – безобидно подколол меня. – Мне тоже.

Надеюсь, мой взгляд сказал всё, что я не озвучила.

— Ладно, ты права, стоит уже перейти к обряду, – отбросил шутливый тон. – Раздевайся.

— Что?! – широко отрыла глаза, не веря услышанному.

— Я сейчас говорю совершенно серьёзно, Лина. Тебе нужно снять платье.

От такого я аж подавилась своим возмущением, смущением и удивлением. Да, на мне было платье, но и только! Это единственная одежда, в которую меня облачили прежде, чем отправить сюда. То есть, если я его сниму, то останусь совершенно голой.

— Нет, — я вцепилась в ткань, словно её с меня собираются сорвать. – Нет, я не буду его снимать.

— Лина, не будь ребёнком, — сразу же отреагировал наследник, — это необходимо. Тебе нужно искупаться в источнике.

— Высший, ты ещё хочешь, чтобы я туда залезла?! — пальцем указала на озеро. — Да ты с ума сошёл, — всем своим видом показывая, что я этого делать не намерена, ответила ему.

— Всё хорошо, не бойся, он не навредит, только очистит тебя от всего ненужного и создаст привязку, — постарался успокоить меня.

— Что значит «ненужного»? А вдруг мои волосы будут отнесены к этой категории, или жизнь? Выражайся конкретнее, пожалуйста.

— Никто из мужчин нашего рода и их избранниц ещё не умирал здесь.

— И ты считаешь, что это гарантия? А вдруг я стану исключением?

Да, я паникую немного. Меня теперь даже нагота так не страшит, как необходимость погрузиться в магическое пламя. Оно легко может убить, причиняя невыносимую боль. И проверять её границы на собственной шкуре мне абсолютно не хочется.

— Лина, просто поверь мне, — заключив мои ладони в свои, попросил Север. – Пожалуйста. Источник заберет все твои страхи, откроет истину. Лишь преодолей себя сейчас.

— И почему я тебе действительно верю? – глядя в голубые, глаза вздохнула я. – Ладно, только отвернись.

И он выполнил мою просьбу, пусть и неохотно. Дойдя до озера, глядя на его спину, я стянула через голову рубашку и положила прямо на камни. Набрала в лёгкие побольше воздуха и сделала первый шаг.

То, что я почувствовала невозможно передать словами. Выглядит, как огонь, но не обжигает, создаёт впечатление воды, но ощущения совершенно не похожи. Всё на грани, настолько необычно, что я потерялась. Но, чем дальше заходила и глубже погружалась, тем меньше я волновалась о таких мелочах. Лёгкость, сила, свет – давно перестала анализировать, просто наслаждаясь тем, что дарят.

— Окунись с головой, — услышала за спиной, понимая, что Северус стоит рядом и, раз меня заставили избавиться от одежды, то и он сделал то же самое.

Но это не волновало, это было правильно, знать, что он рядом, чувствовать, что он здесь. Вместо ненужных вопросов, я вновь доверилась жениху и ушла в огонь с головой, не боясь утонуть. На поверхность вынырнула, когда внутренне состояние подсказало, что пора. И, первым делом увидела его.

Глаза были того же цвета, что и пламя и я не могла наглядеться. Хотелось утонуть в них так, как сделала недавно в источнике. Когда он потянулся ко мне навстречу, я не отшатнулась и не оттолкнула, наоборот, я его ждала. Стоило нашим губам встретиться, как внутри взметнулось желание, подобно язычку огня, быстро переросший в костёр, охвативший всю меня. Мы пили дыхание друг друга, отдавая страсть, томление, нежность. И всё равно мне было мало, мало его. Мало горячих поцелуев, мало крепких объятий, мало чувствовать крепость его тела под руками и шёлк волос, в которые я зарывалась пальцами… Нужно было больше…

Но Северус медлил, я чувствовала, что его сжигает изнутри, как и меня, но он сдерживался, боролся, чтобы наслаждаться каждым мигом, когда я отдаю ему всю себя. Ласкал руками моё тело, терзал губами мои, постепенно спускаясь ниже. Стыд? Сейчас я не знала, что значит это слово.

Незаметно для самой себя, я оказалась прижата спиной к холодному камню и получила то, чего так желала. Согнув мою ногу в колене, он вошёл в меня, наполняя, срывая с моих губ хриплые крики. Кажется, Северус что-то шептал мне о том, как давно этого ждал, как счастлив, что я наконец-то смогла довериться, что теперь не отпустит никуда, что я – его.